тёплая рука по-прежнему защищала и согревала её голову от холодной, сырой земли.
Внезапно выстрелы стихли, и на краю канавы появилась тёмная мужская фигура в плаще и с оружием в руках. Незнакомец молниеносно вскинул правую руку в направлении этого человека, и девушка, увидев в его руке пистолет, сжалась от страха. Но он так и не нажал на курок, видимо, признав в тёмной фигуре своего, и опустил оружие.
Вероника попыталась разглядеть черты лица мужчины в плаще, но свет тусклых фонарей падал на него так, что она почти ничего не увидела. Она смогла понять лишь то, что он был молод (лет 30-35), то есть примерно того же возраста, что и незнакомец, в чьих объятиях она всё ещё находилась, и что он был брюнетом.
- Развлекаетесь, ребята? - услышала она его спокойный, ироничный голос. - А ты, Алекс, молодец - времени зря не теряешь! Давайте, закругляйтесь по-быстрому, - продолжал подкалывать их мужчина в плаще, - нам уже пора ехать, карета ждёт. Ребята из отдела зачистки будут здесь через три минуты. - С этими словами очертания его фигуры словно растаяли в воздухе.
Незнакомец наконец освободил Веронику из своих стальных объятий и, взяв её за руку, - помог подняться с земли. После этого быстрым движением (Вероника не успела даже охнуть) он подхватил её на руки и вынес из канавы на дорогу, где поставил на ноги.
Девушка оглянулась по сторонам, и на фоне голубоватого отблеска фар увидела несколько тел, валяющихся на дороге рядом с серой иномаркой. Ей показалось, что весь асфальт пропитан их кровью, и это впечатление усиливалось красноватым отблеском задних фонарей их машины. В глазах Вероники застыл ужас.
Лобовое стекло серой машины потрескалось от пулевых отверстий, дверцы были открыты, и, наполовину выпав из машины, с подножки свисал ещё один убитый.
Что же касается чёрной машины, то в её лобовом стекле тоже была пара пулевых отверстий, но похоже, что никто из приехавших в ней не пострадал. Вероника увидела, что в салоне чёрной иномарки на переднем сиденье находятся двое мужчин - водитель и тот, в тёмном плаще. Их лиц она опять не разглядела.
Вероника изумлённо посмотрела в лицо своему незнакомцу. Её разум отказывался верить в реальность происходящего.
- Кто вы такие? Что происходит? Что вам нужно от меня? - с её губ слетали вопросы, которые оставались без ответа.
Мужчина лишь спокойно стоял напротив Вероники, с задумчивостью глядя в её испуганное лицо. Он медленно, чтобы не напугать её, поднял руку, и стал вынимать из волос девушки жёлтые листья, запутавшиеся в её светлых кудряшках.
- Прости, Вероника, но тебе придётся поехать с нами, - сказал он наконец, проводя кончиками пальцев по её щеке, и пристально глядя в глаза.
- Откуда вы знаете моё имя? - Умом Вероника понимала, что ей нужно бежать, прямо сейчас, немедленно, но она словно окаменела, ноги приросли к асфальту, и она не могла сделать ни шагу. От её щеки его рука опустилась немного вниз, коснулась шеи, и девушка почувствовала, что он нажал на какую-то точку на её сонной артерии.
Ноги Вероники подкосились, и последнее, что она почувствовала перед тем, как погрузиться в темноту, - были сильные руки мужчины, подхватившие её, словно пушинку.
- Просыпайся, красавица! - приятный женский голос доносился откуда-то издалека.
- Ты не перестарался, Алекс? Она уже должна бы прийти в себя!
Темнота в голове Вероники, словно липкая тягучая масса, начала постепенно рассеиваться, и она вдруг почувствовала, как кто-то осторожно похлопывает её по щекам.
Девушка открыла глаза и первое, что увидела, - это красивое женское лицо, склонившееся над ней. Женщине было около 40 лет, она была очень элегантно одета, с красиво уложенными светлыми волосами и безупречным макияжем. Вероника почувствовала запах её дорогих (и очень приятных) духов с ароматом ванили.
- Ну, наконец-то! - произнесла женщина, увидев, что девушка открыла глаза. И с улыбкой добавила: - Добро пожаловать в Орден!
Вероника вдруг поняла, что сидит в довольно удобном, мягком кресле с подлокотниками. Она бросила взгляд по сторонам, и обнаружила, что находится в какой-то большой и светлой комнате. Она увидела шкаф с книгами, письменный стол, на котором лежали аккуратные стопки книг и раскрытый ноутбук, уютный диванчик вдоль стены, одно окно, закрытое бархатными шторами с кисточками, красивая хрустальная люстра на потолке, вешалка у дверей, где висел её плащ, кресло, в котором она сидела, и два красивых стула, обитые мягкой тканью, с высоким спинками и резными подлокотниками.
На этих стульях, прямо напротив Вероники сидели двое - элегантная женщина, только что хлопавшая её по щекам и тот самый незнакомец, похитивший её.
- Где я? Кто вы такие? Что вам нужно от меня? Зачем вы меня похитили? - со страхом спросила Вероника, испуганно переводя взгляд с мужчины на женщину.
(- А может, это просто дурной сон? Ночной кошмар? Может, я скоро проснусь и увижу рядом лицо Ильи, и окажется, что всё происходящее - лишь плод моего больного воображения? Наверное, мне пора в отпуск! Я где-то читала, что библиотечная пыль разъедает мозги, но тогда мне это показалось шуткой... Кажется, мне пора показаться психиатру...- с иронией подумала девушка).
С этими мыслями Вероника принялась щипать себя за руку, пытаясь прогнать от себя этот кошмар. Наблюдая за её действиями, женщина и незнакомец вначале удивлённо уставились на неё, а потом вдруг переглянулись между собой и дружно расхохотались.
- Извини, Вероника, но ты не спишь, и мы не плод твоего больного воображения, - просмеявшись, сказала женщина, словно прочитав её мысли. - Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Тем, что мы похитили тебя, - мы на самом деле спасли тебе жизнь. И всё, что я прошу от тебя взамен, - это лишь внимательно выслушать нас.
Вероника удивлённо посмотрела на своих похитителей. В их лицах и голосе она не заметила какой- либо угрозы, злобы или агрессии. Мужчина и женщина просто спокойно и внимательно (изучающим взглядом, - как показалось девушке), - смотрели на неё.
(- Может, они просто ненормальные? Маньяки-похитители библиотекарей? Сутенёры? Или фанатики- сектанты? А может, сатанисты? Надо выбираться отсюда!)
Девушка бросила панический взгляд на закрытую входную дверь и снова услышала внезапный взрыв смеха у своих похитителей.
- Мы не маньяки, не сутенёры и уж тем более не сатанисты! - всё ещё улыбаясь, ответила на её мысли женщина. - Мы телепаты! - заявила она таким тоном, словно это всё объясняло.
(- Точно - психи! - сделала вывод девушка). Её нервы не выдержали, и Вероника, вскочив с кресла, бросилась бежать по направлению к двери, надеясь, что та окажется незапертой. Но она не успела сделать и трёх шагов, как её мгновенно перехватил незнакомец, схватив за талию и прижав спиной к себе. Девушка стала вырываться из железного обруча его рук, но безуспешно. Так как ей никак не удавалось разжать его руки, она, вспомнив секцию рукопашного боя, которую посещала когда-то в детстве, - попыталась ударить его в нос своим затылком, а потом - ударить каблуком по голени, но незнакомец молниеносно увернулся от этих жалких попыток самообороны.
- А она девушка с характером! - сказал мужчина, и по тону его голоса Вероника поняла, что он улыбается.
- Не бойся, Вероника, мы не причиним тебе зла! - произнесла женщина, подходя к ним вплотную и пристально глядя девушке в глаза. - Успокойся! Мы хотим лишь поговорить с тобой! Позволь нам всё объяснить!
Под влиянием этого гипнотического взгляда Вероника почувствовала, что её мозг окутывают какие-то мягкие пульсирующие тёплые волны, а с ними - её душа наполнилась спокойствием и гармонией. Она почему-то вдруг поверила, что эти люди не причинят ей зла, и её страх и паника внезапно куда-то
