Он размахнулся и изо всех сил бросил сеть в море. Но она вырвалась у него из рук и тут же, на глазах, погрузилась в море.

Очень встревожился Лалу. Теперь он не мог возвратиться домой, знал, что брат поколотит его.

Наступил вечер, а Лалу всё ещё не было. Калу забеспокоился, пошёл искать брата. Видит: сидит Лалу у берега моря.

- Где твой улов? Покажи мне,- сказал он.

- Не шла рыба в сети,- ответил Лалу.

- Ладно, давай сеть. Время ещё есть. Я покажу тебе, как надо рыбачить.

- А сеть я утопил в море,- рыдая, ответил Лалу. Разгневался Калу и заявил:

- Не приходи домой, пока не вернёшь её.

Целыми сутками сидел теперь Лалу на берегу моря и ждал - вдруг какая-то волна смилостивится над ним и выбросит сеть на берег. Но волны чередой подкатывались к его ногам и откатывались обратно.

Так просидел Лалу на берегу моря десять дней. И всё это время твердил молитву:

- О хозяин морей и рыб! Не нужны мне драгоценные жемчуга, верни мне только сеть брата!

Так читал он, крепко зажмурив глаза, молитву, как вдруг кто-то положил ему на плечо руку. Лалу открыл глаза и видит: стоит перед ним красивый белобородый старец и говорит:

- Лалу, так ты сеть не вернёшь. Не печалься. Выслушай лучше мой совет, глядишь - и сеть вернёшь.

Старец исчез, но тут же появился снова. В руках его была охапка камыша и соломы. Он сел вместе с Лалу и стал плести большую корзину.

Когда корзина была готова, он приказал Лалу забраться в неё и сказал:

- Лалу, я повелитель морских смерчей, приливов и отливов. Я знаю все потаённые уголки в море. Забирайся в эту корзину. Я брошу её в волны. Но ты не бойся. Она доставит тебя прямо к морскому царю. Как предстанешь перед ним, попроси свою сеть, и он возвратит её тебе.

Лалу закрыл от страха глаза. Корзина быстро погружалась в морские глубины, и вскоре Лалу почувствовал, что она остановилась. Лалу открыл глаза и видит: стоит он перед великолепным дворцом, а вокруг царские придворные.

Самый важный вельможа распорядился допустить его пред светлые очи царя. Провели Лалу к морскому владыке. Поклонился он повелителю моря. Царь милостиво ответил на его приветствие и сказал, что этот сын рода человеческого - его личный гость, и распорядился поместить его в покоях царского дворца и исполнять беспрекословно любые его желания.

А у морского царя была дочь, которую звали Моряна. Она поселила Лалу в комнате, примыкавшей к её личным покоям. Моряна держала Лалу при себе, гуляла вместе с ним, бегала по чудесным садам, играла и танцевала. Царю он тоже пришёлся по душе, и тот постоянно оказывал землянину знаки внимания. Короче говоря, вскоре сыграли свадьбу Лалу и Моряны. Лалу стал жить в неге и роскоши. Он совсем позабыл, что пришёл сюда, чтобы возвратить сеть, как обещал старшему брату.

Незаметно пролетело три года. И вот однажды ночью увидел Лалу во сне того почтенного старца. И старец сказал ему:

- Лалу, ты настолько погряз в роскоши и наслаждениях, что даже забыл о слове, которое дал старшему брату. Вставай, возьми сеть и немедленно возвращайся домой.

Увидел этот сон Лалу и сразу вспомнил о своём обещании. Теперь он всё время ходил грустный. Однажды Моряна спросила его, отчего он такой невесёлый. Лалу рассказал ей о своих злоключениях и добавил, что не может вернуться домой без сети.

Как только Моряна узнала об этом, она тут же поведала отцу о том, какая беда приключилась с её мужем. Царь повелел всем живущим в море немедленно разыскать эту сеть и доставить её во дворец.

Не успели отдать приказ, как она уже была в царском дворце.

По приказу морского царя сеть богато украсили жемчугами и драгоценными камнями, нацепили на неё золотые колокольчики. Царь велел Лалу передать эту сеть от него в дар своему брату.

- Но помни, как передашь эту сеть, сразу возвращайся обратно, мы с Моряной с нетерпением будем ожидать тебя.

И он тут же приказал черепахе доставить Лалу на берег.

Со всеми предосторожностями и должным почётом Лалу доставили на сушу.

С сетью на плечах Лалу радостно направился домой и передал снасть брату. И не столько встреча с родным братом обрадовала Калу, как то богатство, которое он нежданно-негаданно заполучил.

Несколько дней Лалу прожил в родном доме, а потом стал собираться обратно, в подводное царство. Пришёл он на берег и видит: стоит его Моряна на отмели, а на руках у неё прекрасный младенец.

- Лалу,- сказала Моряна,- ты очень долго заставил меня ждать. Ты слишком легко забываешь о своих обещаниях. Видишь, у меня на руках твой сын. Это дитя двух стихий - моря и суши. Впервые он вышел из моря на берег. Построй хижину на границе земли и воды, мы с сыном будем жить в ней. Но помни: никогда не входи в хижину, покуда я не позову тебя. Не вздумай нарушить это условие. Иначе быть тебе в большой беде. А если ты выдержишь это испытание, ждёт тебя большая удача.

Лалу обещал исполнить всё, как она сказала, и сам поселился рядом с женой и сыном. Моряна раз в день выходила из своего убежища, чтобы посмотреть на него.

Но однажды Моряна не вышла из хижины. Лалу забеспокоился, его стали мучить дурные предчувствия. И когда он больше не мог бороться со своей тревогой, то нарушил обет и вошёл в хижину. Увидев мужа, Моряна рассердилась, стала всячески бранить его и на глазах превратилась в уродливую, старую и страшную ведьму. Лалу задрожал от ужаса, а Моряна зло обругала его и приказала тут же убираться из хижины.

- Вы, люди, не умеете держать слово! - кричала она. - Ты обманывал своего брата. Он до сих пор не простил тебя. Я тоже никогда не прощу тебя. Не буду жить с тобой и тотчас же отправлюсь домой.

С этими словами Моряна схватила ребёнка и прыгнула в море, а Лалу остался стоять на берегу.

Умудрённые жизнью старики говорят, что человек умён независимо от того, богат он или беден. Природа наделяет людей умом по своему усмотрению.

Бывает, глупость богатого прикрывается достатком и пышностью, а мудрость иного бедняка гибнет в нужде. Вот как рассказывается об этом в истории о пастухе и царевиче.

Жил некогда царь, и был у него сын. С самого детства царевич крепко подружился с одним пастухом.

Рано поутру пастух собирал своих овец, брал в руки посох и, посвистывая, гнал отару на пастбище. А царевич, вооружившись луком, садился на коня и отправлялся вслед за пастухом и отарой. Догнав своего друга, царевич слезал с коня и бродил с пастухом по пастбищам. Так они проводили вместе целые дни, а вечером возвращались домой.

Слух о дружбе царевича с бедняком пастухом прошёл по всему царству. Достиг он и приближённых царя - дворцовой знати, которая усмотрела в этой дружбе позор и бесчестие для царской фамилии.

Собралась дворцовая знать и порешила обо всём сообщить царю. Пришли придворные к царю и говорят:

- Царевич совсем отбился от рук, целые дни проводит с простым пастухом, и об этом все знают. Как же он будет править страной после тебя? Да и мы разве можем согласиться, чтобы нашим царём стал тот, кто вырос в обществе пастуха? Пастух может научить царевича пасти овец, но не может научить его править людьми.

У царя был только один сын, поэтому, выслушав своих приближённых, он глубоко опечалился. 'Как прервать дружбу царевича с пастухом,- думал царь,- да так, чтобы сын не догадался об этом?'

И тайно объявил царь, что тому, кто разрушит дружбу царевича с пастухом, будет выдано из казны большое вознаграждение золотом и серебром.

Прослышала о царском указе одна старуха. Пришла она к царю и говорит, что возьмётся за это дело.