котором он пока чужой. Он согласился прийти на эту дурацкую вечеринку в надежде снова увидеть ее. Потом, поняв, что она в отъезде, он заскучал и решил разузнать хоть что-то о ней. И вдруг – удивительная удача! Она развелась с мужем, она в аэропорту. И вот он, Мишель, едет ее встречать!

Скоро на горизонте показалось странное черное здание, похожее на перевернутую пирамиду. Никто из его знакомых не мог толком объяснить, что там находится. Для всех это был всего лишь опознавательный знак – скоро аэропорт. И тут же появились щиты с надписями о въездах и выездах к «Даллесу». Безошибочно свернув на дорожку, ведущую к прилетевшим пассажирам, Мишель уже издали заметил ее. Где-то внутри него словно провели ножом, отчего лицу вдруг стало жарко, а груди холодно. Он остановил машину и вышел навстречу своей любви и судьбе.

В тот миг его судьба была не в лучшей форме. Проплакав весь полет, Рейчел забыла перед выходом попудриться и подкрасить губы. Она была бледная, с красными веками и розовыми крыльями носа, вспухшими губами и растрепанными волосами. Правда, она все-таки переоделась и ее блузка-апаш была свежа и белоснежна, а шелковая серая юбка сидела как влитая.

– Вы похожи на стюардессу, – сказал Мишель, забирая у нее из рук сумку и чемодан.

– Не знаю что и сказать. Должно быть, это комплимент. Мы знакомы, кажется? Вы… Майкл, друг моей дочери?

– Да, но друзья зовут меня Мишель. Я скорее друг кузена ее подруги. Но я рад, что могу вас встретить и помочь Дженни.

Майкл открыл дверцу машины. Потом побежал открывать багажник. Наконец он сел за руль и, заводя мотор, взглянул на Рейчел. Ее лицо было отрешенно. Но, встретив взгляд Мишеля, она улыбнулась и спросила, почему Дженнифер ее не встречает.

– Я ее не пустил. У нас была вечеринка, все выпили немного пива, кроме меня. Я собирался ночью работать.

– Понятно, я всегда всем порчу праздник своим приездом. А где вы работаете по ночам?

– У меня срочный заказ. Один из рок-певцов хотел, чтобы я перешил ему костюм до его отъезда, времени в обрез. Извините, я в курсе ваших проблем, стоял рядом, когда вы звонили. Это я к тому, что не надо наговаривать на себя. Вы ничего не можете испортить никому…

– Извините, что вас втянули во все это. Как Дженнифер? Она очень переживает?

– В основном за вас… Вы в порядке?

– О да, я в полном порядке, просто расцвела от счастья. Это ужасно, чувствовать себя в таком дерьме. Главное, ты ни в чем не виновата, а тебя умыли этим дерьмом. И начинаешь думать: а может быть, это за дело? Может, ты это заслужила?

– Извините, но это чушь! Когда нас обливает проезжающая машина, это что, за дело? Зачем искать во всем смысл? Может быть, вам открывают новую дверь? Просто вы из детства уходите в юность или из юности в зрелость…

– Или из старости снова в детство. Мне просто очень плохо. Это надо пережить. Я никак не могу сосредоточиться на другом.

– Сосредоточьтесь на мне.

– То есть?

– Вы очень красивая женщина. Мужчина, бросивший вас, просто вас не достоин.

– Это чушь! Он ушел к молодой и умной особе, более богатой и более предприимчивой.

– Что он ищет в женщине – деньги, карьеру, молодость?

– А что вы ищете в женщине?

– Не знаю. Я просто хочу любить ее. Хочу быть ей нужным. Хочу смотреть на нее, прикасаться к ней. Вытирать ей слезы, когда она плачет. Давать лекарство, когда она болеет. Смотреть с ней фильм и смеяться над одним и тем же.

– Странно все это слышать сейчас. А вы готовы радоваться ее успеху? Готовы пережить ее триумф, рост ее карьеры, ее деньги и ее славу?

– Я об этом никогда не думал, если честно.

– Так подумайте. Вытирать слезы каждый может. А вот сидеть в зале и радоваться, слушая, как ей аплодируют, способны далеко не все.

– Иногда бывает наоборот. Любят успешных. А когда случается беда, сразу бросают.

– Тебя бросали?

– Не знаю. Наверно. Только я этого не замечал.

– А ты бросал?

– Расставался. Просто становилось понятно, что дальше неинтересно и ей и мне. Но все происходило без трагедий.

– Почему мы остановились?

– Я думаю, где бы заправиться?

– Поезжай прямо и налево, тут рядом. Возьми деньги.

– А можно без этого? Вообще-то я не бедный.

– Я вижу. Твоя майка стоит не меньше ста пятидесяти долларов. Это коллекционная вещь. Я забыла, ты же дизайнер. Ты этому учился?

– Нет, я по образованию экономист. Просто я давно уже делаю то, что мне нравится, а не то, что нужно кому-то. Ведь жизнь одна.

– Но есть еще долг перед близкими.

– Я никому не должен.

– Счастливчик! Не дождусь, когда наконец мы приедем домой.

– Не думайте, что я такой крутой. Я могу быть нежным и ранимым.

– Давай обсудим это как-нибудь в другой раз. Я устала.

А я идиот! – подумал Мишель. Я ее достал своими бездарными репликами. Надо было просто молчать и слушать ее стенания.

Какой красивый парень! – подумала Рейчел. Если бы мне было двадцать лет! Я бы всю ночь с ним каталась. А теперь жизнь остановилась и пойдет под откос. А он умчится вдаль с красивой девочкой и забудет обо мне через пять минут. Я его достала своими стенаниями. Теперь будет всем говорить, что у Дженнифер мать истеричка.

Они подъехали к дому. Дженнифер выбежала навстречу.

Они обнялись и, обнявшись, пошли в дом. Мишель вытащил из машины чемоданы и уныло понес их следом.

Войдя, обессиленная Рейчел опустилась на диван в гостиной. На камине прямо перед ее глазами стояла фотография улыбающегося Карла в серебряной рамке. Рейчел встала и хотела порвать фото, но, оглянувшись на Дженнифер, передумала.

– Поставь у себя. Если хочешь.

– У меня и так полно этих рамочек. – Дженнифер пожала плечами. – Вынь ее и вклей в альбом для истории. А как ты думаешь, он будет со мной общаться?

– Позвони и спроси. Хотя я не знаю его нового телефона. Если только на мобильный? Пошли ему письмо по имейлу. Впрочем, делай как хочешь. Ты уже большая. Это твое решение. Знаешь, как все было? Просто дешевый детективный роман… —

И Рейчел, опять упав на диван, стала рассказывать Дженнифер историю своей поездки. Она уже не плакала, а смеялась. И хотя смех был невеселый, но все равно это лучше, чем рыдать. Она даже не заметила, что Мишель и Лайл стояли рядом и растерянно слушали ее рассказ. Дженнифер первая их заметила.

– А вы чего тут стоите? Идите домой! Рты разинули, как девчонки! Вон отсюда!

Рейчел вздрогнула.

– Дженни, что ты так кричишь? Извините меня… Я вас не видела…

– Да нет, мэм, это вы извините, – испуганно пролепетал Лайл. – Я пойду, я подмел на кухне, Дженни… И посуду убрал в машину…

Дженнифер вышла за ним во двор.

– Послушай, если ты хоть кому-нибудь все это расскажешь, я тебе яйца оторву и в рот засуну, понял?!