Высказывание приписывалось Наполеону I и У. Черчиллю.

Ранняя форма этого изречения в записи П. А. Вяземского: «Кажется, Полетика сказал: В России от дурных мер, принимаемых правительством, есть спасение: дурное исполнение». >Вяземский 1963, с. 24. Имелся в виду Петр Иванович Полетика (1778-1849), чиновник Министерства иностранных дел.

Изречение, возможно, восходит к западноевропейским источникам. Жермене де Сталь приписывается высказывание: «Самое развращающее сочетание – это сочетание кровавого закона с благодушным исполнением». >Макаров Н. П. Энциклопедия ума, или Словарь избранных мыслей. – СПб., 1878; переизд.: М., 1998, с. 150. Также: «В Англии так почитают законы, что никогда не изменяют их. От затруднения избавляются, не исполняя их». >Хоромин Н. Я. Энциклопедия мысли. – М., 1994, с. 169 (анонимное изречение).

Возможно, впервые – в сумароковской «Оде императрице Екатерине Второй, на первый день 1767 года»: «Златой Екатеринин век». >Сумароков А. П. Полн. собр. всех соч. – М., 1787, ч. 2, с. 74.

Выражение восходит к Древней Руси. «...Велик есть бог русский и дивна чюдеса творит» – слова половчан в «Чуде святого Николы о половчине» (ХI-ХII в., по списку ХV-ХVI в.). >Успенский Б. А. Филологические разыскания в области славянских древностей. – М., 1982, с. 119. Согласно Успенскому, выражение «русский бог» первоначально относилось к Николаю Чудотворцу.

«Языки ведайте: велик Российский Бог!» – заключительный стих трагедии В. Озерова «Димитрий Донской». >Озеров В. А. Трагедии. Стихотворения. – Л., 1960, с. 294.

В 1814 г. статс секретарь А. С. Шишков писал: «Многие возражают против сей пословицы, видя в ней нечто языческое (...). Но сии возражения несправедливы. Здесь Русский Бог не означает особливого у Русских божества, но одного и того же Бога, милостью своей к Русским великого». >Арндт Э. М. Краткая и справедливая повесть о пагубных Наполеона Бонапарта помыслах... – СПб., 1814, с. 51 (примечания).

См. «Велик Бог христианский» В-9); «...должность Русского Бога не синекура» Т-58).

Обычное наименование Февральской революции с марта 1917 г. Ранняя цитата: «Свершилось. Великая Русская Революция произошла. Мгновенная, почти бескровная, проведенная гениально» (Т. Ардов, «Россия свободна»). >«Утро России», 2 марта 1917.

Встречалось и в 1905 г., напр.: «...Великая российская революция, (...) которую господствующие классы называют «бескровною» – потому что их крови ни капли не пролилось в борьбе за свободу» (Ф. Дан, «Перед новой битвой»). >«Начало», № 4, 17 нояб. 1905.

О речи Сталина над гробом Ленина 26 янв. 1924 г., в которой многократно повторялся оборот: «Клянемся тебе, товарищ Ленин...». >Сталин, 6:46-51.

Первое зафиксированное упоминание – в передовице «Правды» от 28 нояб. 1933 г.: «Партия с честью выполняет эту великую большевистскую клятву».

Возможно, впервые – в статье Н. И. Бухарина «Итоги и перспективы» («Правда», 31 дек. 1917): «Удары буржуазной реакции вызывают контрудары, и великая октябрьская революция решает дело в пользу пролетариата». В том же номере «Правды» то же событие названо «переворотом 25 го октября» (В. Полянский, «Всеобщее избирательное право, Учредительное Собрание и Революция»)

«Великой Российской Революцией» называли уже революцию 1905 г., а затем – Февральскую революцию. >Напр.: «Начало», 1905, № 10, 25 сент. / 8 окт., с. 2; «Известия Петроградского Совета», 23 марта 1917, с. 3.

Загл. передовицы «Правды» от 3 сент. 1950 г. (о программе строительства крупных гидроэлектростанций).

«Великий гражданин русской земли» – эпитет, часто звучавший в нояб. 1910 г., после смерти Льва Толстого. >«Новое лит. обозрение», № 44, с. 57.

«Великий гражданин» – название советского кинофильма (1938-1939; сцен. М. Блеймана и др., пост. Ф. Эрмлера). Прототипом главного героя фильма – Шахова – был С. М. Киров.

Выражение восходит к античности: «Предвидеть их [перемен] угрозу, находясь у кормила государства, (...) дело, так сказать, великого гражданина...» (Цицерон, «О государстве», I, 29, 45; пер. В. О. Горенштейна). В предреволюционной Франции конца ХVIII в. «дабы восхвалить патриотизм француза, говорили: Это великий гражданин» (Ж. де Местр, «Рассуждения о Франции», 1797), гл. 8. >М., 1997, с. 105.

«Великим кормчим пролетарской революции» Сталина называли уже в 1934 г. (ответ участников экспедиции «Литке» на приветствие руководителей партии и правительства). >«Правда», 24 сент. 1934. «Нас ведет великий кормчий» – загл. передовицы «Правды» от 1 янв. 1937 г.

В 1920 е гг. «кормчим советского государства» называли Ленина.

У Иоанна Златоуста (рубеж IV-V вв.) «великим Кормчим» именовался Бог («Беседы на книгу Бытия», ХIV, 5).