устройства квазимеждужизненной трансформации» звучит именно так) произошла необъяснимая аннигиляция большой массы духовных сущностей, которые, вероятнее всего, провалились в один из недоступных нижних миров...
У всех оставшихся на Трайке заключенных память была тщательно стерта. Праатланты, неожиданно для себя, обнаружили, что на планете стало просторней, а сами они поглупели настолько, что на некоторое время впали в религиозно-мистический фанатизм...
Однако эту часть истории мы пока оставим в стороне, вновь обратившись к автобиографической прозе Гонсалеса.
Успокоиться и расслабиться оказалось совсем непросто. Мешала идиотская, ставшая за долгие годы привычной тяга к жизни. Еще мешали холод и давление воды; особенно неприятно сдавливало голову. Проволока, которой скрутили руки и ноги, также не добавляла комфорта. Но самое неприятное началось, когда тело коснулось дна: мысли, образы, сцены, полные эмоций и желаний, ошметки случайного словесного мусора взметнулись и закружились в сознании, словно палые листья, подхваченные злым осенним ветром.
Рано или поздно это должно было случиться. Такова судьба ведуна-конспиролога во все времена. Слишком долго ему удавалось ходить по самому краю пропасти. И, в конце концов, он зашел слишком далеко... Правда, он все же ожидал долгих разбирательств, игр в правосудие, попыток вытащить из него какую-нибудь дополнительную информацию об Артефакте, предложений сотрудничества... А получилось вот как! Удар по голове в темном переулке, путешествие в багажнике автомобиля в виде бесчувственного тела и недолгий полет с моста в пахнущую мазутом быструю и глубокую реку.
Интересно, не успел ли он разучиться умирать? Было бы весьма огорчительно! Ему следовало держать себя в форме. Ну ладно. Сколько бы времени ни прошло, Ключ должен сработать. Всего одна фраза, сопровождаемая щелчком... Проклятие! Руки оказались перетянуты настолько плотно, что он не мог щелкнуть пальцами.
Так. Ничего страшного. Есть еще пара минут. И есть тайная арийская техника, которой он овладел пять лет назад во время последней экспедиции в Шамбалу. Медленно выпустить воздух через нос (рот надежно залеплен скотчем), выдыхая одновременно и через поры кожи — всей поверхностью тела. Теперь вдох — уже без участия легких, через как будто увеличивающуюся в размерах, ставшую почти неощутимой поверхность тела... Исчезло давление воды, боль — осталась иллюзия, что тело растет, растворяется в окружающей его воде, а заодно растворяются и все ощущения... Выдох... Сердце бьется все медленнее... Небольшое головокружение вместе с усиливающимся чувством блаженства. Вдох, плавно перетекающий в выдох... Получилось! Выдох ушел в никуда вместе с последними ударами сердца. Тьма расступилась — в бескрайнем сияющем пространстве медленно блекли краски одной из мириад причудливых многоцветных конструкций, связанной тысячами светящихся нитей с другими такими же.
Здесь задерживаться нельзя. Дальше!
Вот уже в светящемся тумане показались яркие огоньки спешащих к нему на выручку братьев из Ордена Еретиков. Как и положено — двенадцать. Вместе они уйдут туда — к бесконечному Зеркалу, к бесконечному Выбору...
— Я не спрашиваю, насколько прочно вы его связали. Меня не интересует, был у него пульс или нет... Я хочу знать, почему вы, пока он был без сознания, не отрезали ему голову и не вырезали сердце, как я вам приказал?!..
— Шеф, мы все же не мясники... Не беспокойтесь, он не вернется! Со дна реки еще никто не возвращался.
— Он не вернется. Но кто мне даст гарантию, что не придет кто-то другой... Впрочем, даже в случае выполнения всех процедур полных гарантий нет.
Последние слова прозвучали совсем тихо. Усталый человек сидел сгорбившись над необъятным письменным столом, обтянутым классически зеленым сукном, и уже не грозно, а как-то обреченно смотрел на двух стоявших перед ним рослых молодых людей в одинаковых серых костюмах. Сами молодые люди — столь же одинаковые, как и надетые на них костюмы — более всего напоминали провинившихся школьников в кабинете директора.
Начальнику было около сорока лет, но выглядел он значительно старше. Бледное лицо, давно позабывшее про солнечный свет, глубокие залысины над высоким лбом, темные круги вокруг глаз и прочие следы многолетнего напряжения и бессонных ночей — все выдавало кабинетного бойца невидимого фронта. Причем, судя по всему, с фронта пришло сообщение о проигрыше очередного сражения.
— Свободны! — резко сказал, почти выкрикнул он своим незадачливым подчиненным.
Когда те торопливо, едва не столкнувшись в дверях, вышли, он произнес чуть слышно, бессмысленно глядя на большую карту мира, висящую напротив стола, на обшитой темным деревом стене кабинета: — И где мне прикажете теперь его искать?!..
Словно бы в ответ на эти слова раздался легкий шелест, и карта, вместе с частью стены, отъехала в сторону, открыв замаскированный проход.
Из сумрака появились две невысокие, почти детские, фигуры. Существа (стоило им шевельнуться, и стало ясно, что это не люди) были одеты в одинаковые темно-серые спортивные куртки с капюшонами, тень от которых полностью скрадывала черты лиц.
— Где мне теперь искать Артефакт?..— произнес человек за столом, нисколько не удивленный появлением существ, более того, обращаясь именно к ним.
— Магистр, вы должны были сразу поручить это нам. Теперь единственный шанс, который у нас остался — искать самого Хранителя.
В звуках, исходивших от существ, человеческого было еще меньше, чем в их внешности. Голоса их звучали, словно сквозь шорох и треск старой виниловой пластинки, прокрученной задом наперед на стареньком проигрывателе неумелыми руками доморощенного диджея.
— Вы знаете, где его искать? Вы же его и потеряли в перуанских джунглях!
— Это был ложный след. Вопреки ожиданиям, он не пошел искать локализацию Хвоста, чтобы воспользоваться Артефактом.
— Ну и где же он тогда, по-вашему?
— Михаил Гриневский на территории США.
— Вы хотите сказать, что он у Озера?!..
— Нет, там его не было. Он где-то на Юго-Западе.
...Они стали встречаться — но уже не как старые школьные друзья. В это лето Джейн порой по несколько дней не возвращалась домой, живя у Адама — в старом особняке на окраине города. Хотя, когда подруги, хихикая, спрашивали ее, помолвлены ли они, о дате свадьбы, о жизненных перспективах, она лишь загадочно, несколько хищно, улыбалась и пожимала плечами. Глупые курицы! Они и не догадывались об истинных причинах ее близости с Адамом.
Собственно и близости-то в общепринятом смысле не было.
А что было?
Игра в охотника и жертву, в которой роли раз от раза менялись.
Адам, которого она вроде бы знала давным-давно, вдруг оказался почти неразрешимой загадкой для Джейн, но от этого только возрастал ее азарт. Она оправилась от замешательства первых мгновений своего открытия, и теперь ее уверенность в скорой победе росла с каждым днем.
Наконец день торжества настал.
Волны лизали причал и борт лодки. Чайка, прочертив крылом невидимый знак с резким росчерком на конце, унеслась в сторону надвигающихся сумерек. Рыбачьи баркасы, прогулочные катера и яхты возвращались в бухту.
«...Позволь пройти!» — еще звучало в ушах молодого человека. Недоумение и замешательство сменились яростью: «Ложь! Всюду ложь. Чертова кукла!!! Я любил ее. Любил с детства — любил так, как никогда и никого до нее. И — я знаю точно — после нее!»
