консульстве во Владивостоке его просто–напросто узнали — в мире он достаточно известная личность.

Наконец, когда все формальности были улажены, и Вадим, наконец, стартовал, выяснилось, что яхта не приспособлена для кругосветных путешествий. Дойдя до поселка Валентин, Кетов наткнулся на встречное течение, простоял двое суток на одном месте, и принял решение вернуться во Владивосток. Там он продал яхту, купил билет на самолет и улетел в Сиэтл. «Высшие силы меня берегут, — смеется Вадим. — Я продал яхту за один день до знаменитого августовского обвала рубля». Из Сиэтла он переехал в канадский Ванкувер, сел на велосипед и покатил на юг в сторону Антарктиды.

Самым тяжелым участком на этом этапе Вадим считает Патагонию, которая славится непрекращающимися ураганными ветрами. Бывали моменты, когда порывы ветра буквально сбрасывали с дороги Вадима вместе с велосипедом.

Населенных пунктов в этих местах практически нет, потому что нет не только плодородной почвы, но даже песка, который давно сдуло в Атлантический океан. Лишь среди холмов вдали от побережья можно встретить небольшие селения по 2–3 дома.

Аргентина, кроме того, отличается изрядной дороговизной. Здесь песо приравняли к доллару, а местные цены — к штатовским. Килограмм хлеба, например, стоит 3 доллара. Минута телефонного разговора с Питером — 5 долларов. Дороже было только в Танзании: там минута стоила 7 долларов. Ночевка в самой дешевой ночлежке с удобствами во дворе, носящей гордое название «резиденция», стоит не менее 20 долларов.

Позвонить в Питер из провинции в Гондурасе и Гватемале — большая проблема. Вадим часто вспоминает ЮАР, где он звонил домой с уличного автомата из любой деревни. Зато в Америке почти во всех городах есть Интернет–кафе, где за умеренную плату можно послать письмо по электронной почте.

Питание на американском этапе существенно отличалось, от предшествующего. В Азии и Африке, например, можно было питаться фруктами, растущими вдоль дороги. На побережье Латинской Америки фрукты — экзотика. От Эквадора до Чили тянется безжизненное высокогорье, в Перу и на Севере Чили «радует» глаз пустыня, в Патагонии все фрукты давно сорвал ветер, и лишь только в Центральной Аргентине можно увидеть растущие апельсины. Американский продуктовый походный минимум включал в себя чай, сахар, бульонные кубики, овсянку быстрого приготовления и сухое молоко.

Нелегко пришлось на юге Колумбии и в Эквадоре, где начались горы. В Эквадоре пришлось несколько раз забираться выше отметки 3000 метров. На экваторе он изрядно замерз, потому что температура упала до нуля градусов. По этой причине Вадим ночевал не в палатке, а старался останавливаться в придорожных ночлежках.

Кстати, после Эквадора у Вадима появилась новая единица измерения расстояния — 1 Эквадор, равная 136 километрам. Это — протяженность страны по береговой линии, которую он преодолел ровно за один световой день.

Нужно отметить, что Вадим никогда специально не запасается информацией, когда готовится к очередному путешествию. Не сидит в библиотеках, не листает справочники. Он просто садится на велосипед и едет, действуя по ситуации, и это, как ни странно, позволяет избежать неприятных моментов. Например, проехав чилийскую пустыню Атакама, он из школьного атласа сына узнал, что это самое сухое место в мире. «Когда ехал, я, конечно, чувствовал, что здесь что–то не то, — рассказывает Вадим, — но я же не знал, что до такой степени плохо».

Преодолев ужасы Южной Анголы, Вадим выяснил, что из этой забытой Богом страны уже давно живым не выходил ни один человек. «Если бы я все это знал заранее, может быть, тоже не вышел», — шутит он.

Самая необходимая вещь в пути — это карта. Без хорошей карты, не зная, что тебя ждет впереди, в большинстве стран просто невозможно двигаться вперед. Самые лучшие карты — генштабовские, но их достать бывает непросто. Обычные карты Вадим покупает в городах, хотя в некоторых странах и они в диковинку.

Каждый раз Вадим привозит домой целую кипу новых карт. Смотреть их можно только с очень большим уважением. Они изрядно потерты, нанесенный карандашом маршрут проходит через пункты с самыми экзотическими названиями. Здесь же обозначены места стоянок, величина и время дневного пробега — за всем этим кроется тяжелая физическая работа и ни с чем не сравнимые впечатления.

Напрашивается вопрос — откуда берутся средства для передвижения по Земному шару? Можно сказать, что деньги падают с неба: уже несколько лет Вадиму помогает одна из российских авиакомпаний, работающих в Арабских Эмиратах. Этих денег хватает только на самое необходимое — авиаперелеты до точек старта, таможенные поборы, семьи в Петербурге. А на жизнь приходится зарабатывать рисованием портретов в портовых городах. Вадим всегда возит с собой пастели и бумагу.

Неплохой заработок был в Польше и Париже, очень хороший — в Испании, где он попал на всемирную парусную регату. Вадим договорился с капитаном и несколько дней жил на паруснике «Крузенштерн», рисуя портреты многочисленных посетителей. Заработок составил тогда около 500 долларов.

Долго работал в ЮАР в Кейптауне, потому что понимал, что в Восточной Африке ему вряд ли удастся заработать. В Сан–Франциско удалось немного заработать в русском ресторанчике. Все полученные деньги отправил семье. Но бывает и по–другому.

Например, в Риме заработать не удалось: местные собратья–художники были настроены весьма агрессивно, так как экзотический пришелец активно перебивал клиентов.

Нужно отметить, что Вадим философски относится к тому, будут у него завтра деньги или нет. Он просто едет вперед, и вот уже десять лет, словно по волшебству, появляются средства для осуществления этого удивительного проекта.

Вообще–то, некоторые моменты ум просто отказывается воспринимать рационально. Например, когда Вадим в январе 2000 года улетал из Петербурга в Буэнос–Айрес (на другую сторону Земного шара!), чтобы продолжить свое путешествие, у него в кармане лежало всего 20 долларов! Правда, жена Наталья дала еще два доллара мелочью на кофе в аэропорту Франкфурта–на–Майне, где предстояла пересадка на аргентинский рейс.

В дорожной сумке находилась также банка соленых грибов и буханка ржаного хлеба, но это был презент работникам консульства за помощь в получении уругвайской визы. Впереди маячило все восточное побережье Южной и Северной Америки и полная неизвестность. Однако на лице Вадима не было ни тени печали или сомнения.

Ну, а как же положенная иностранцу сумма денег для въезда в страну? Приходится выкручиваться. Часто бывает достаточно показать бумажник и сказать, что остальные деньги в самом низу сумки. Действует.

Большое впечатление также производит пухлый паспорт, до отказа набитый визами стран всего мира. Так в Колумбии дотошный таможенник очень хотел посмотреть все имеющиеся деньги. Вадим показал ему паспорт и сказал: «Я объехал весь мир. Какие у меня могут быть проблемы с деньгами?» Аргумент показался достаточно веским.

Правда, был случай, когда обилие виз создало конфликтную ситуацию. Случилось это на сальвадорской границе. Клерк взял паспорт и отнес начальнику. Тот не нашел родную визу среди других и вернул паспорт обратно с пожеланием вернуться в сальвадорское консульство в Гватемале. Никто как–то не принял во внимание, что человек перемещается не на самолете, а на велосипеде, и Гватемала находится не за углом, а несколько дальше. Вадим нашел визу, показал ее клерку, но чиновник был неприступен, отказываясь признавать свою ошибку.

За годы своего путешествия Вадим открыл универсальное средство, действующее на чиновника любой страны, независимо от географического положения, национальности или вероисповедания. Когда ему в чем–то отказывали по бюрократическим причинам, он доставал диктофон и просил повторить отказ и мотивацию. Проблема тут же решалась. Но в Сальвадоре чиновник не только что–то пробормотал в диктофон, но подтвердил свой отказ на въезд в страну. Это было впервые в мире!

Близилась ночь, и Вадим решил принять экстренные меры. Он подошел к ближайшему телефону– автомату, взял справочник и начал методично выписывать телефоны всех сальвадорских газет и телекомпаний. Через некоторое время подошел клерк и поинтересовался, что он делает. «Я хочу сделать