Она так любила старшую сестрицу, что в тайне желала ей не только никогда мужа не найти, но и поскорее состариться, засохнуть и помереть. Тогда она рассчитывала забрать себе ее дом и быть единственной хозяйкой всего отцовского наследства. Поэтому младшая сестра совсем ей была не нужна и даже мешала. Она хотела выгнать меньшенькую побыстрее и подальше.
Младшей сестре ничего не оставалось, как забрать из голубятни белую голубку, посадить ее в клетку и уйти куда глаза глядят.
Довольные старшие сестры тут же разрубили старую развалившуюся голубятню на дрова и весело посмеялись над судьбой своей младшей родственницы. Их всегда больше всего радовало даже не свое счастье, а неприятности окружающих.
Младшая дочка, бедная сиротинушка, попрощалась с могилкой отца и пошла длинной дорогой солнцу навстречу. Долго ли, коротко ли, но пришла она в большой терем у Серебряного бора. Там жила престарелая барыня. Она была женщина очень богатая, суровая и вредная. К тому же еще своенравная и высокомерная. Даже расчесывая себе волосы, она считала, что от этого становится умнее. Жила она одна, потому что была не просто состоятельной хозяйкой, а еще и злобной колдуньей. Не хотела она, чтобы люди знали о том, что она ведьма. Да и вообще людей она не жаловала. Могла сглазить, порчу навести или неприятности накликать. Поэтому она вырастила самую прочную стену между собой и людьми - стену из лжи злости и глупости.
Попросилась девушка у нее переночевать. Барыня пустила, но приказала вначале дом убрать, еды приготовить, двор подмести. Сама она была неопрятная и ленивая. Когда ведьма сама начинала наводить порядок в доме, то получался еще больший беспорядок.
Младшая сестрица была работящая и послушная. Жизнь в отцовском доме ее многому научила: и стирать, и готовить, и хозяйство в порядке содержать. Все она умела делать хорошо и быстро. Старшие сестры работать не любили. Все больше в окно глядели и женихов высматривали, боясь пропустить свое счастье. Все дела в доме обычно на младшую перекладывали, поэтому сироте трудиться было привычно.
Девушка с порученной работой справилась проворно и ловко. Двор метлой подмела, весь терем перемыла, еды наготовила и еще крыльцо отремонтировала.
Увидела это барыня и говорит:
- Ты девица справная и трудолюбивая. Поэтому оставлю я тебя у себя жить. Будешь моей работницей. Будешь за мной ухаживать и меня ублажать. А если что не так сделаешь, то я тебя в чулан запру. Там темно и огромные страшные голодные крысы сидят. Если за ночь они тебя не съедят, то всю искусают. Ну а коли сбежать решишь, то я тебя все равно найду, потому что я колдунья и много чего умею. Так что терпи. Век свой теперь будешь на меня трудиться! Покоришься моей доброте и милости – выживешь. А будешь противиться – сгною!
Заплакала младшая сестрица, зарыдала, но делать нечего. Идти ей все равно некуда. Помощи и поддержки не у кого искать. Родные сестры на улицу выгнали и батюшки уж нет – помер. Потому ничего не оставалось ей, как смириться и остаться жить у барыни-колдуньи.
Стала девушка с утра до ночи в тереме работать. Злобной хозяйке угождать, ее капризы исполнять. Придумает барыня для нее какое-нибудь задание. Сирота стареется, все хорошо и быстро исполнит. Но ведьма тихонько тайно подкрадется и все, что девушка выполнила - испортит. А потом сама же бедную работницу ругает и пугает, что в чулан на ночь запрет.
Однажды так измучила своими придирками, криками и руганью, что вечером пришла девица в свою коморку, не выдержала и разрыдалась:
- Бедная я несчастная! Никому не нужная сиротинушка. Век мне теперь у злобной колдуньи жить и мучиться. Никогда я замуж не выйду, детей не рожу. Буду лишь тычки и затрещины получать от противной старухи. И когда-нибудь она меня на съедение крысам бросит. Кончится тогда моя жизнь в расцвете лет, так и не начавшись!
Вдруг слышит она, как из клетки белая голубка заворковала человеческим голосом:
- Не плач моя юная хозяюшка, не печалься и не кручинься. Я тебе помогу.
Удивилась девушка, но слезы утерла.
- Чем же ты мне поможешь? Ты сама такая малая и слабенькая.
- Не смотри, что я не велика. Маленькое добро всегда лучше большого зла. Повесь мне на шею крохотный серебряный колокольчик и выпусти из клетки. Я придумаю, что и как сделать.
Послушалась ее сирота. Привязала голубке на шею маленький серебряный колокольчик и отпустила ее за окно.
Прилетела белая голубка в спальню колдуньи и села на окошко.
- Здравствуй барыня, здравствуй, красавица! Какая ты милая, какая пригожая! Нет на свете женщины очаровательнее и прекраснее тебя.
Понравились эти слова колдунье. Очень она себя любила и считала самой чудесной и прелестной на земле. Взглянула она в зеркало: правым боком повернулась, левым покрутила, плечиками передернула, головкой мотнула. Плюхнулась на пуховые подушки и тяжело вздохнула:
- Правду говоришь, птица глупая. Но только что толку в том, что я самая восхитительная? Мужчины даже не знают, что здесь такая красота пропадает зря! Некому мной любоваться. Некому на мое великолепие молиться. Некому моим ногам преклоняться.
- Я могу сосватать тебе князя молодого и пригожего. Есть у меня на примете один. Он давно хочет жениться, но никак не может найти себе хорошую жену. Такую царственную и изящную, как ты. Его для начала надо задобрить и к тебе в терем заманить. Тут уж ты сама знаешь, как мужчину обольстить, окрутить и околдовать. Не мне тебя учить такому мастерству.
- Врешь, пернатая сплетница! – не поверила колдунья, но глаза у нее загорелись и она вскочила и заволновалась. – Неужели есть еще женихи, достойные моей красы?
Белая голубка подробно описала ей князя, рассказала о его подвигах и доблестях. А когда поведала о его богатстве, то у жадной ведьмы не осталось ни капли сомнения, что жених действительно достоин ее
