— Посмотрим. — Элин уныло кивнула.

У нее не имелось никакой уверенности на этот счет. Сказанное Скофилдом убедило ее в том, что лучше всего попытаться проникнуть к Джеймсу в офис, хотя само по себе это тоже дело нелегкое. Ведь у Ньюмарка наверняка есть секретарша, которой нужно будет как-то отрекомендоваться и сообщить о цели визита. Не могла же Элин сказать, что она представляет коммерческий телеканал. Тогда ее точно в два счета выставят за дверь!

И все же, несмотря ни на что, Элин решила попытаться. Она быстро съездила домой, где сбросила джинсы и свитер и переоделась в элегантный черный костюм, выгодно подчеркивавший красоту ее длинных светлых волос. После этого Элин снова села в свой «понтиак» и поехала к зданию, где размещалась компания «Ньюмарк констракшн». По дороге она лихорадочно пыталась придумать подходящий повод для визита, но ее старания оказались тщетными.

Элин уже направлялась к ступенькам главного входа в здание, а в голове ее по-прежнему не было ни единой удачной мысли. По правде сказать, Элин не испытывала ничего, кроме сильного желания оказаться вдруг в самолете и улететь на другой конец света, где ее никто не смог бы отыскать. И где она могла бы напрочь забыть об опрометчивом обещании снять интересный сюжет ко Дню святого Валентина!

И тут ее взгляд скользнул по знакомому лицу. Как, неужели это… Вот так удача!

— Привет, Джерри! — окликнула Элин давнего приятеля, который работал в журнале «Таймс».

— Кого я вижу! Неужели это ты, Элли? Каким ветром тебя занесло в эти края? Ты что, воспылала интересом к строительному бизнесу?

— Тема весьма актуальная. — Элин пожала плечами, спеша взять Джерри под руку. — Ты тоже направляешься сюда?

— Конечно. В кои-то веки старик Ньюмарк собирает пресс-конференцию. Нельзя пропустить подобное событие. Интересно, о чем пойдет речь?

— Я сгораю от любопытства! — не моргнув глазом соврала Элин. Если ей сейчас удастся проникнуть в недра строительной империи Ньюмарков, считай, полдела сделано.

— Кстати, по окончании пресс-конференции я с удовольствием пригласил бы тебя в ресторан, — с улыбкой сказал Джерри. — Мне хочется обсудить с тобой мою будущую статью.

— Боюсь, из этого ничего не выйдет, — ответила Элин извиняющимся тоном. — Во второй половине дня я занята. Но когда твоя статья будет напечатана, я непременно прочту ее, — добавила она, смущенная собственной способностью врать не краснея.

— Вот мы и пришли, — заметил Джерри, когда они перешагнули последнюю ступеньку. — Ты захватила удостоверение?

— Разумеется! — Элин вынула из сумочки удостоверение журналиста телевидения и предъявила его швейцару, после чего тот пригласил их с Джерри внутрь.

Следуя желанию как можно меньше обращать на себя внимание, Элин увлекла своего спутника в дальний конец расположенного на втором этаже зала, где должна была состояться пресс-конференция. Там они устроились в последнем ряду напротив длинного стола, и Элин принялась с интересом оглядываться по сторонам, рассматривая золотой орнамент на потолке, тяжелую хрустальную люстру и большие тусклые картины на стенах, обитых темно-зеленым штофом. Помещение скорее напоминало закрытый клуб, чем конференц-зал.

Так-так, пронеслось в голове Элин, похоже, владельцы компании не отказывают себе ни в чем! Хотя почему бы и нет, собственно говоря, если средства позволяют? Лучше подумать о том, как выскользнуть отсюда, чтобы разыскать кабинет Джеймса Ньюмарка.

Тем временем зал постепенно заполнялся журналистами и телерепортерами, прибывавшими в сопровождении кинооператоров с камерами. Все они оживленно переговаривались. Только когда в помещении появились представители компании во главе с ее владельцем, шум понемногу стих. Собравшиеся потянулись за блокнотами и приготовили ручки.

Элин сидела позади какого-то здоровяка, и ей плохо было видно, что происходит впереди. Лишь слегка отодвинувшись в сторону, она получила возможность разглядеть тех, кто сидел за столом. Первым, кого она увидела, был Джеймс Ньюмарк.

Он почти не изменился, мелькнуло в голове взволнованной Элин. Однако чуть позже, немного успокоившись, она поняла, что ошиблась.

Они не виделись почти девять лет. За это время Джеймс не потерял былой привлекательности, но заметно возмужал, и черты его лица выделились резче. Сейчас в каждом движении Ньюмарка сквозила властность, а жесткий рисунок рта свидетельствовал о том, что этот человек нечасто смеется.

При ярком свете люстры, зажженной в это хмурое февральское утро, она увидела в темных волосах Джеймса отдельные серебристые проблески. Кожа на лице и руках была темной от загара, что казалось довольно странным для человека, большую часть времени проводившего в кабинете. Или — если верить сплетням — в будуарах соблазнительных красоток.

Безусловно, этот аспект своей жизни Нъюмарк-младший не собирался выставлять напоказ перед репортерской аудиторией. После того как глава компании Дэвид Ньюмарк выступил с краткой речью Джеймс предложил собравшимся задавать вопросы. Журналисты и телерепортеры не замедлили воспользоваться этой возможностью. Они оживились и образовали своеобразную очередь, желая узнать как можно больше. Наблюдая за тем, как Джеймс разделывается с наиболее каверзными вопросами ее коллег, Элин без труда поняла, почему именно Джеймсу была поручена подобная миссия. Однако, хотя он и действовал виртуозно, распространяя вокруг себя атмосферу легкости и обаяния, Элин ему обмануть не удалось. Она слишком хорошо знала, что за внешним блеском ее сводного брата кроется стальной характер.

В который раз подумав о предстоящем разговоре, она вновь ощутила неприятные спазмы в желудке. И снова в ее памяти всплыли картины из прошлого.

Предавшись воспоминаниям, Элин едва не пропустила момент завершения пресс-конференции. Спохватилась она лишь тогда, когда заметила, что репортеры потянулись к выходу. Только один из них все продолжал что-то выпытывать у Джеймса.

Наскоро попрощавшись с Джерри, Элин смешалась с толпой и покинула зал незамеченной. Затем на служебном лифте она поднялась на один из верхних этажей и выяснила у встретившегося ей рассыльного, где находится кабинет Джеймса Ньюмарка. Причем парень оказался настолько любезным, что сообщил также, как зовут личную секретаршу племянника главы компании.

Через несколько минут Элин уже входила в приемную Джеймса.

— Добрый день, Энн! — поздоровалась она как ни в чем не бывало. — Я заглянула на минутку, чтобы увидеться с Джейми. Ничего, если я подожду его в кабинете?

Подняв голову, Энни внимательно посмотрела на стройную незнакомку. Поразмыслив пару секунд, секретарша пришла к выводу, что она никогда прежде не встречала эту женщину. Ей также припомнилось предупреждение Ньюмарка не подпускать и близко к своему кабинету никого из его приятельниц. А эта незнакомка с рассыпавшимися по плечам длинными волосами и в юбке, высоко открывавшей ножки в темных чулках, — она-то уж точно не должна находиться в кабинете шефа!

Однако, уже протянув руку к телефонной трубке, чтобы вызвать охрану, Энни еще раз пристально посмотрела на посетительницу. Наметанным взглядом молодой женщины, регулярно читающей журналы мод, она увидела, что костюм незнакомки стоит целое состояние, не говоря уже о сумме, заплаченной за туфли и сумочку с золотой цепочкой вместо ремешка. Из этого следует, что…

О Боже! Энни похолодела. Она поняла, что минуту назад едва не совершила огромную ошибку. Потому что симпатичная девушка несомненно является невестой босса.

— Прошу меня простить, я не сразу сообразила, что вы… — смущенно пролепетала Энни, поднимаясь из-за стола. — Мисс Лолли Чемберс, не так ли?

— Как вы догадались? — улыбнулась в ответ Элин, облегченно переведя дыхание. — Мм… Джейми сейчас заканчивает пресс-конференцию вместе с дядюшкой. Поэтому, если не возражаете, я подожду его в кабинете, хорошо?

— Разумеется! — воскликнула секретарша и сама проводила Элин в кабинет Джеймса Ньюмарка. — Не нужно ли вам чего-нибудь? — вежливо поинтересовалась она.