первая и единственная девушка, - Дашка побарабанила пальцами по коленке, глядя куда-то на противоположную стену. - Так что с некоторых пор на подобные вещи у меня аллергия.

   Артем задумчиво посмотрел на девушку и с несвойственной ему нерешительностью коснулся ее руки.

   - Прости, - произнес он. - Я хотел, как лучше. Я так раньше делал. Моя бывшая была без ума от романтики. Она сама была, как кукла, и требовала от меня кукольных отношений. Отношений с подарками, ресторанами, сюрпризами.  - Парень на несколько мгновений прервался и продолжил. - С красивыми жестами и милыми фотографиями, сделанными и обработанными профи-фотографами. Ну, знаешь, такими фотографиями, которых полным полно в Интернете: он, она, а между ними офигенная неземная любовь. Ксюша все время выкладывала их на свою страничку и давала своим подружкам повод вновь и вновь ей позавидовать.

   Удивленная откровенностью парня Дашка покивала: она тоже встречала в Интернете такие фотографии.

   - А потом?

   - А потом мы расстались. Точнее, она кинула меня. Встретила паренька богатого и все, пока малыш Темка! Ксюша, конечно, сказала, что любит и все такое, но ей нужен тот, кто сможет исполнять ее желания на все сто процентов, а не на пятьдесят, как я. Она была, как часто это говорят, гламурной стервочкой. Совершенно прямые черные волосы, аккуратная челочка, обалденные макияжик на милом личике, идеальные ноготки. Мы познакомились в клубе, и я на нее конкретно запал. Ксюша оказалась младше меня, да и я взрослым не считался. Короче, я у нее был первым, а она - у меня. И потом она частенько повторяла: 'Ты мой первый, и ты должен нести ответственность!'. Подразумевала, что я должен выполнять все ее желания. Как же я замучался с этой ответственностью! - с горечью воскликнул парень. - Кукла.

   - Ты поэтому так назвал Барби в первый раз? - Дашка, сглотнув, осторожно коснулась плеча парня. - Я тоже выглядела как... стервочка?

   - Ты выглядела, - Артем пожал плечами, - как девушка, привыкшая брать от жизни если не все, то свое - точно.

   - Но зачем тогда позвал на свидание? - как-то шепотом поинтересовалась девушка, машинально беря со столика какую-то фигурку и начиная нервно вертеть в пальцах. - Порезвиться решил, да? Отомстить в моем лице всем стервочкам?

   Артему уже с трудом удавалось сохранить спокойное лицо. В его глазах полыхало что-то, подозрительно похожее на пламя, которое старательно заливал крупный дождь. Он смотрел то на руки девушки, вертящие фигурку, то на ее лицо.

   - Глупая ты, Дашка. - Негромко сказал Артем, наконец. - Я сделал это, потому что ты мне нравишься. Я после Ксюши пообещал сам себе, что никогда и никому не устрою никакой романтик. А ты оказалась особенной. Прости, я больше не буду называть тебя Барби.

   - Это точно, - покивала Дарья. - Особенной, вон даже с аллергией на романтику и прочую фигню.

   Она потянулась от души, а потом, неожиданно для парня и для самой себя, поцеловала Артема. Он сначала не шевелился даже, а потом, расслабившись, приобнял девушку.

   - А вот вранья я не люблю, даже такого мелкого, - сообщила она ему на ухо. - И руки свои убери, а то я тебе эту штуку в ухо затолкаю. Ой, а кто это такой кстати? - и она уставилась на фигурку, которую все это время вертела в пальцах.

   Артем аккуратно взял из рук Дарьи устрашающего вида нэцкэ и поцеловал девушку в висок.

   - Точно хочешь знать, кто это?

   - Ну да, а что? Эй, ну кто это, мне же интересно!

   - Это японское божество. И зовут его Эмма-о. Он правит адом дзигоку и судит грешников. Этакий мировой судья. Если тебе станет понятнее, это кто-то вроде древнегреческого Аида, Плутона в Риме или Осириса в Египте. Это нэцкэ что-то вроде талисмана. Эта вещь досталась мне от деда. Он во время Второй мировой был пленен нашими солдатами на Сахалине, а потом так и остался жить в России. В общем, он отдал мне Эмма-о, чтобы тот защищал меня от внезапной и скорой смерти. Дед говорил, что это нэцкэ в свое время защитило и его на войне. - Артем улыбнулся во все зубы. - Дарья, будешь считать меня ненормальным?

   - У каждого свои загоны, твой еще не самый большой. А если он типа бог смерти, то как от нее же и защищает? - Дашка осторожно потыкала пальцем свирепую фигурку японского происхождения. - Ты веришь в это, да?

   - Может быть, и верю. - Кивнул Артем. - А, может, и нет. Эмма-о - бог смерти, а не зла, и смерть - это всего лишь переход на новый уровень существования. Лэвэл ап, Даш. Кстати, возьми себе, - вдруг протянул он нэцкэ девушке. - У меня их несколько. Возьми, пусть и тебя защищает.

   Дарья заколебалась, так как никогда не понимала смысла в подобных амулетах и оберегах. Обычно она полагалась на свои интуицию и осторожность, хотя и те часто отсыпались в глубинах подсознания. Но сейчас девушка вдруг протянула руку и взяла фигурку. Тяжеленькая, вырезанная из какого-то камня.

   - Спасибо. Знаешь... я, наверное, домой пойду, - Дашка потерлась щекой о плечо парня, словно кошка. - А то ты опять приставать начнешь и все такое.

   - Раз ты такого мнения обо мне, пошли гулять, - предложил внезапно Артем.

   - Я о тебе хорошего мнения, - серьезно отозвалась Дашка. - Да, пошли, погуляем.

   Она не стала уточнять, что могла бы остаться и даже не только на день, но боялась. Непонятно чего. Может быть, внутри нее жил подсознательный страх перехода отношений на новый уровень, тот самый лэвел ап, с которого было бы больнее падать.

   Вечер они провели превосходно, и Дарья поняла, что вместе смеяться, гулять за руку по городским улицам, забыв о времени, корить голубей и есть одно мороженое на двоих - это самая лучшая для нее романтика.

   Если у Даши с Артемом наметился определенный прогресс в отношениях, которые стали гораздо более доверительными и нежными, то Кристина страдала от неопределенности. Впрочем, как и всегда - в этом девушка уже не раз сама себе признавалась.

   'По-моему, я из той породы людей, которые сами придумывают себе неприятности, чтобы отрешиться от реально существующих проблем', - размышляла она иногда, погрузившись в очередной трек. В последнее время ее тянуло на опечаленный всем на свете дум-метал и немецкий дарквейв. А изредка, когда она вдруг начинала скучать - кто бы мог подумать! - по Максиму, Кристина включала дарк-электро, перегруженное тяжелыми мрачными ритмами с эффектом дисторшна[10] .

   В четверг девушка сдала еще два зачета, отчего едва не запрыгала на руках по всему третьему корпусу. Прыгать, конечно, она не стала - в отличие от куда более эмоциональной Дарьи, которая защитила курсовую и вопила от счастья, пугая первокурсников и приехавших в их университет на экскурсию школьников.

   В тот день девчонки встретились по дороге к остановке и как-то дружно решили, что не хотят идти по домам. У Крис в доме веселилась мачеха с подругами, а Дашка подозревала, что мама вернется поздно. Так что, посовещавшись, девчонки решили прогуляться. Тем более мягкая погода очень даже располагала к прогулкам.

   - Куда мы двинем? - на всякий случай решила уточнить Кристина. Она по привычке пару раз оглянулась, ища Макса, но его нигде не было. Где-то неподалеку слышался голос Шкоды, и это Крис все- таки раздражало. Она не была настолько добрым и незлопамятным человеком, чтобы забыть слова Юльки и ее чрезмерную симпатию к Видарту. Даже к Дашке в те славные моменты, когда они не могли поделить Славу, Кристина так не относилась.

   - Не знаю, - Дарья пожала плечами. - Давай сядем на автобус и просто поедем. Увидим что-нибудь интересное и сойдем.

   Крис покрутила пальцем у виска, но согласилась. И теперь девушки ехали в длинном, словно красно-белая гусеница, автобусе и разглядывали залитый солнцем город. А еще разговаривали о каких-то маловразумительных глупостях, которые необычайно девушек веселили. Так вообще бывает очень часто -