Надо было мальчишку в детстве пороть ежедневно. И в раннем юношестве тоже. Или вообще до сих пор - раз в неделю, ради профилактики.

   - Конечно. - Продолжил Максим неторопливо. - Ай-ай-ай, ты такой взрослый, дядя, а до сих пор веришь в такую ерунду. В той комнате просто включен компьютер.

   - Тогда зачем ты туда закрыл дверь? - поинтересовался Владислав Сергеевич, все еще размышляя, верить племяннику или нет. - Макс, если что, я не всегда смогу отмазать тебя от неприятностей.

   - Отмазывают обычно от дерьма, дядя, - произнес молодой человек. - А я чист, как стекло твоих часов. Серьезно, - он переложил одну ногу на другую, словно таким образом показывая, что разговор на эту тему закончен. - Так зачем ты пришел? Что-то случилось?

   - Ты связался с дочкой Архипова?

   - Аудиенция закончена.

   - Прекрати, - повысил голос мужчина. - Ко мне сегодня подошел Архипов и спросил о тебе и о его дочке... Кристине, вроде бы. О ваших отношениях. И что я ему должен был ответить? Максим, черт возьми, ты опять меня идиотом выставляешь? Тебе нравится? Ты в курсе, что тебя считает едва ли не будущим зятем?

   - Даже так? - голос Максима стал совсем тихим и задумчивым. Он откинул назад длинные черные волосы и, сложив руки на груди, произнес. - Зятем? Как мило. Увы, я господину Архипову не зять и, наверное, никогда им не буду. Его дочка меня не слишком правильно воспринимает. Это так забавно. Слушай, - резко наклонился парень к присевшему рядом дяде. - Разве хорошо, если твоя женщина тебя боится?

   Такой порыв откровенности был редкостью, Владислав Сергеевич даже слегка растерялся. Но лишь на мгновение.

   - Нет, бояться - значит не доверять, а нормальные отношения без доверия быстро разрушаются. Пусть боятся подчиненные и враги, а не тот, с кем ты намерен строить будущее.

   Мужчина потер пальцами виски, чувствуя, как медленно подступает головная боль. Пора уже уезжать и отдохнуть, как следует. Но сначала выяснить все до конца.

   - В общем, Макс, я надеюсь на твое благоразумие, - сказано это было таким тоном, словно мужчина уже давно удостоверился, что подобного в характере парня нет, и не предвидится. - Не делай ничего с дочкой Архипова. Если решил с ней поиграть, оставь в покое, пока не поздно. Архипов - серьезный человек. Вы ведь уже знакомы.

   - Знакомы. И не беспокойся, убивать и мучать его прекрасную дочку я не собираюсь.

   - Лучше всего, прекрати с ней отношения, до того, как такие желания станут приходить в твою голову, - шутливым тоном посоветовал ему Владислав Сергеевич. Он понимал, что эта Кристина Архипова станет Максу отличной партией, но непослушный племянник может своим эксцентричным характером испортить любое дело. - Теперь о другом. Я хочу, чтобы ты пришел в субботу вечером ко мне. Хочу познакомить тебя кое с кем.

   - Нашел мне невесту никак?

   - Невесту, но не тебе. Макс, я хочу, чтобы ты познакомился с моей... ммм... - мужчина замялся, подбирая подходящие слова. - Да, с моей невестой. И не смей ржать, паршивец!

   Молодой человек и не собирался смеяться. Он с изумлением взглянул на дядю и с деланным прискорбием проговорил:

   - Тебе же  еще далеко до того славного момента, когда и тебя коснется болезнь Альцгеймера. Что случилось?

   - Ты хамло, Макс, - сообщил мужчина с таким видом, словно сообщал всем открытие мировой важности. Он поправил строгий галстук, не спуская глаз со все еще изумленного племянника.

   - Я не настолько старый идиот, как ты мне только что весьма изящно намекнул. Так что давай-ка, чтобы был в субботу. Не буду просить тебя приходить в нормальном виде, так как ты все равно все делаешь мне назло. Но хотя бы разок постарайся вести себя как адекватный человек. Вика очень хочет с тобой познакомиться. У нее у самой дочка, твоя ровесница. Даша очень... живая девочка.

   - Ох, как жаль, а я только мертвых люблю. - Сказал его племянник. - Придется исправить в ней этот существенный недостаток.

   - Отлично, продолжай язвить. Пока это единственное, что у тебя хорошо выходит, - характеры Тристановых, что старшего что младшего, все же были схожи. - И да, можешь приходить хоть дохлыми кошками обвешанный, Вика и не такое видела.

   - Вииика, - протянул Макс. Известие ему, видимо, не очень понравилось. - Вика, которая много чего видела, включая дохлых кошек на человеческих телах. А ты не промах, дядя, нашел подходящую женщину. Я только ради и интереса приду посмотреть на нее и ее живую дочь.

   - Вот и отлично. Надеюсь, что с Дарьей вы тоже найдете общий язык. Она девочка общительная. Скорее всего, они переедут ко мне. Ладно, иди дальше... смотри свой компьютер.

   - Спасибо за разрешение, о, всемогущий. - Кивнул дяде парень. - Прости, что не напоил тебя чаем. У меня, знаешь ли, только кровь в бутылочках. А ее ты не пьешь.

   - Зато ты, смотрю, потребляешь в больших количествах, - мужчина направился к выходу, обронив через плечо. - Это от нее у тебя так волосы выросли? За девчонку еще не принимают, телефончик не просят? Barba crescit, caput nescit[8].

   Парень машинально коснулся своих длинных иссиня-черных волос и гневно взглянул на родственника.

   - Обстриги их, наконец, - сказал ему дядя. После чего вышел, эффектно хлопнув дверью. Очередная вежливая беседа в духе 'сам козел, от козла слышу' произошла с переменным успехом для обеих сторон. Противоборствующие армии пока что сложили оружие и откатили пушки в сторону, покуривая в окопах и приглядываясь для новых встреч.

   До тех пор, пока Владислав Сергеевич не вышел из квартиры, Видарт сохранял спокойствие. Но лишь стоило тому скрыться за дверью, как Максим позволил себе с силой ударить кулаком по косяку, прошептав что-то неразборчивое, но совершенно недоброе. Кулак застыл на стене, а голова парня, у которого от изобилия эмоций даже участилось дыхание, склонилась вниз. Пара черных прядей упала на его худое лицо, и выглядел молодой человек в полутемном освещении коридора весьма своеобразно.

   Максим молчал, успокаиваясь, но мысли в его голове были злыми - как рой жужжащих пчел-убийц. И кого старый мудак нашел себе? Рехнулся? Ему что, скучно стало? Всю жизнь прожил один, объявив десять лет назад, что теперь его единственная семья - это он, Макс, а теперь решил расширить родственный круг? Ну что ж, пускай. Пусть попытается сделать это, господин Отличный Дядя.

   Максим выпрямился и с очень спокойными лицом направился в гостиную. Там он подошел к закрытой двери, где якобы находился включенный компьютер, отпер ее, оглядел комнату, узрел что-то крайне интересное и с недоброй усмешкой сказал:

   - Я же просил вести себя тише. Со мной не надо играть. Ты думаешь, это очень смешно?

   Видарт, вновь отбросив волосы назад, шагнул в комнату. На его предплечье замер черно-красный вытатуированный паук.

   - Homo est animal sociale[9]. - Со вздохом произнес парень. - Это еще раз подтверждает то, что человек человеку волк. И сильнейший волк будет учить слабейшего. И не надо на меня так смотреть.

    - Ненавижу весну. - Кристина села на скамейку рядом со вторым корпусом, уронив руки на колени, обтянутые черно-белыми легинсами. Разноцветная сумка грохнулась на землю, вспугнув стаю воробьев, мирно обедающих семечками. Оскорблено пискнув что-то, птицы дружно улетели на клумбу, в которой окурков было больше чем цветов. Оттуда они нехорошо принялись смотреть на Кристину и Дашку, словно боялись, что девушки склюют их еду.

   - И сессию тоже, - Глухо проговорила Крис, взъерошив длинные черные волосы.