обаятельная дочь: вся в мать. Понятное дело, что старшее поколение моментально растаяло и потащило всех на кухню, пить чай. Дарья только вздохнула, когда Артем нагло уселся рядом с ней и тут же схватил за руку. Попытка высвободить пальцы ни к чему не привела. Зато вот Крис покосилась на парочку очень задумчиво. Конечно, рядом с Дашкой сидел не Слава - далеко не Слава, но все же это был парень, и он проявлял явную симпатию. И вообще, не смотря на активность и громкий голос, Артем оказался достаточно прикольным. Только что поведал Виктории Константиновне какую-то японскую притчу, повествующую об уважении к старшим, и теперь Дашкина мама говорила ему что-то в ответ. А Артем так и не выпускал пальцев Дарьи из своей загорелой ладони.

   'А они забавно смотрятся вместе, - подумала Кристина внезапно. Сама она почти не разговаривала. Окидывала внимательным взглядом уютное вместительное помещение с большими окнами и думала, что кухня у нее в доме тоже большая, тоже с большим количеством техники - кстати, холодильники у них почти одинаковые, только вот есть дома ей совершенно не хочется, а здесь посыпается аппетит. Или он просыпается из-за волнений?

   Дашка под столом шлепнула Артема по колену. Виктория Константиновна не видела этого, а Кристина заметила. Она вдруг даже позавидовала Амфибии. Потому что начала подозревать, что у нее лично, скорее всего, никаких романтических отношений ни с кем не будет. Вокруг нее либо психи, либо просто кретины, либо маньяки. Вернее, маньяк. Даже ее Слава, милый и внимательный, сейчас на свидании. А они даже не смогли увидеть соперницу.

   Крис едва слышно вдохнула воздух - так, что не осталась места в легких и аккуратно подула на горячий чай с бергамотом.

   Ее даже ночевать отпустили без проблем. И это к незнакомой девчонке! Отец спросил только, у кого она останется, а после согласился и тут же сбросил вызов. Кристина, если честно, сначала и не хотела ему звонить - ее заставила Дашка, заявив, что не хочет становиться виноватой, если папа Вороны объявит розыск дочери.

   Крис сделала большой глоток вкусного чая. Так забавно выходит - она вроде бы и есть, а вроде бы ее и нет - потому что она не особо кому-то нужна.

   Только маньяку с черными глазами. Вот уж счастья привалило!

   - Мама, - Дашка пихнула Кристину локтем, выводя из печальных мыслей. Та в ответ пихнула ее ногой, словно говоря, что с ней все в порядке - Мам, а что там по поводу маньяка?

   Артем с интересом уставился на девушку, впрочем, как и Виктория Константиновна.

   - Дарья, с чего вдруг такой интерес?

   - Он интересуется, - указала пальцем на гостя непосредственная девушка. Кристина тихо хихикнула.

   - Я?!

   - Он?!

   - Да я шучу. Я просто так интересуюсь. Чтобы знать, в безопасности мы или нет. - Пояснила Дарья.

   - Пока нет, - мама вернулась к мытью посуды. Выглядела женщина не слишком довольной. - Так, домой возвращаешься до темноты, одна никуда не ходишь и каждый час звонишь мне или бабушке. Его не поймали, а зацепок практически нет.

   - А есть предположения, кто убийца? - как бы невзначай спросила ее дочка.

   - Да даже психологический портрет вроде бы еще не смогли точный составить. Хотя, судя предположениям следователей, маньяк - молодой мужчина до тридцати пяти лет, который носит маску нормальности. Ведь жертвы сами соглашались идти с ним. И вообще, я адвокат, а не следователь. Не занимаюсь такими вопросами. Дочь, что за вопросы?

   - Мам, а если кто-нибудь видел будущую жертву рядом с одним парнем, а потом ее нашли убитой, то этот парень теоретически может быть маньяком?

   - Теоретически - может, а вот практически - нужны доказательства. Это ведь очень серьезное обвинение. В чем дело вообще?

   - Да ни в чем! - Дашка выглядела крайне убедительной. - Просто нам ужасно любопытно. Слушай, а есть какие-то общие черты у всех жертв? Ну, может, он только брюнеток мочит или только блондинок.

   При упоминании о брюнетках Кристина побледнела и снова вспомнила утренние новости. А затем почти умоляюще посмотрела на мать Дашки. И та словно услышала ее.

   - Нет, никаких особых предпочтений в плане цвета волос или телосложения. Возраст жертв - от шестнадцати до двадцати лет, по-моему. Девушки никак не были связаны между собой, вели нормальный образ жизни, - Виктория Константиновна замерла с тряпкой в руках. - Хотя да, есть еще одна вещь! Никто из них не жил половой жизнью.

   - В смысле? - переспросила негромко Кристина.

   Артем хмыкнул и тихо, чтобы Виктория Константиновна не услышала, сказал девушкам, чем не занимались несчастные жертвы, выразив это неприличным глаголом с частицой 'не'. Услышав это, Дашка опять долбанула парня по колену, а Кристина поморщилась. И почти тут же до нее дошел смысл сказанного Дашиной мамой. Все жертвы были девственницами! На миг ей показалось, что вместо чая она выпила воды из лужи - потому что где-то в районе желудка поселился еще более жуткий страх. Видарт, этот урод, точно ее пришьет. Точно. Потому что он наверняка уже как-то выяснил. Что она еще девушка.

   - А он что, гинеколог что ли? - спросила Дарья у мамы. - Как он узнает о том, девушка перед ним или женщина?

   - Осмотр проводит прямо на месте с надувным креслом, - серьезным шепотом сказал Артем. А Виктория Константиновна, вновь не слыша этого, ответила:

   - А вот этого следствие не знает. 'Важняк', которому передали дело, и его группа, да и вся прокуратура на ушах стоят просто. Зацепок, говорят, почти никаких, свидетели отсутствуют, а общественность требует результата, которого нет. А СМИ только раздувают панику. И, надо сказать, не зря.

   Тут женщина осеклась, посмотрела на дочь и несколько ехидным тоном сообщила:

   - Но это не означает, милая моя, что ты можешь ходить по ночам, ясно?

   Дашка покраснела от завуалированного намека. Ее мама была в курсе отношений с Костей, девушка сама призналась. Матери она доверять привыкла. Но теперь Дашка сидела красная и сопела в чашку. Артем, услышав это, пощекотал Дарью по коленке. Девушка в ответ врезала ему по лодыжке и ухмыльнулась, увидев, как парень скривился. Да уж, со стороны они, наверное, выглядят как пара великовозрастных деточек.

   Они еще поговорили, обсудив не только тему о внезапно появившемся серийном убийце, а затем Виктория Константиновна, глянув на часы, сообщила, что пора ложиться спать.

   - Ма-а-ам!

   - Что? У кого-то завтра первая пара. Кристина, идем, я тебе покажу, что и где находиться, а Дарья пока Артема проводит, - женщина улыбнулась парню. - Заходи к нам, я очень рада, что у моей балбески такой хороший друг.

   Дашку слегка перекосило. Но, буркнув: 'Пошли', - она утащила Артема в прихожую.

   - Поцелуй меня на прощание, - сказал ей он, обувшись. Дашка на всякий случай отступила и покачала головой:

   - Ни за что, хотя спасибо, что помог нам сегодня.

   Ей вообще-то хотелось снова целоваться - да и какой девчонке не хотелось этого, но она решила сдержаться. Иначе мало ли что подумает этот парень. Вдруг решит, что она доступная?

   - Эх, женщина, не ценишь ты меня, - вздохнул Артем. - А в щечку?

   - Пожалуйста, - пожала плечами Дашка и быстро поцеловала парня. - Все, доволен?

   - Да, женщина, хоть что-то от тебя получил. А ты чего от меня бегала сегодня? Я что, на заводного зайца из рекламы похож? Поверь, мне батарейки вставлять некуда. Я не такой энергичный, как этот ушастик. Запомнила? Так, сейчас назначим время следующего свидания, как ты и обещала, и только попробуй не приди, дорогая женщина.

   - Хватит, а! Ма-а-альчик!

   Артем положил горячую руку на плечо девушки и душевно так проговорил: