исчезает сама собой. Тебя распирает изнутри. И ты начинаешь старую как мир игру. Процесс ухаживания. Цветы. Комплименты. Подарки. Проявляешь предупредительность. Сверхпроницательность. Но… Потом ты понимаешь, что нужны настоящие слова. И они опаляют язык, когда ты начинаешь, запинаясь и мучительно перебирая все известные тебе выражения, говорить о чувстве. Проклятый язык ведет тебя не туда, ты сбиваешься, начинаешь снова и больше всего на свете боишься, что вот-вот раздастся смех…
– И кто же она? – немного нервно осведомилась Родионова.
– Может, вы ее не вспомните сразу, она работает в секретариате. Лариса Зиброва. Но это уже не важно… – Он встал со стула. – Не важно. Потому что разговор состоялся, и, увы! – она ответила «нет». Хотя я знаю, что мои чувства взаимны.
Он подошел к окну и прижался лбом к стеклу.
– А ты продолжаешь жить. Пролетают понедельники, среды, пятницы. Утро, день, вечер. Выходные, когда тебе страшно плохо, но еще хуже от сознания того, что завтра понедельник, – теперь его голос звучал глухо, почти невыразительно. Соня почувствовала странный холодок у сердца.
– И он наступает, – так же монотонно продолжал Виктор, – и приходит утренний лифт, в котором мы поднимаемся вместе. А вокруг еще пять человек. Мы на секунду встречаемся глазами, и словно огненная вспышка опаляет веки. Потом нужно смотреть в пол, чтобы не потерять отпечаток любимой на сетчатке глаза. Я выхожу на своем этаже, оставляя ее в кубе лифта, продолжающего движение. Моя несостоявшаяся любовь, моя любимая невозможность будет где– то рядом целый день, но не со мной. Странно, но я испытываю облегчение. – Он повернулся к Софье, и голос его потеплел. – Но это проходит. Говорят, что проходит. Надо погрузиться в работу, забыть обо всем, и тогда станет легче, ведь правда? Вы что-то говорили о новом проекте… Можно, я займусь им?
– Клин клином? – Соня сощурила глаза. – Ну что же, работа действительно исцеляет от всех бед. Получай.
И она протянула ему папку с документами.
– Спасибо большое! – Он прижал папку к груди, словно в ней действительно содержалось последнее, спасительное средство от безответной любви. – Вы мне так помогаете, я так вам благодарен. Спасибо, что выслушали меня.
Соня молчала. А молодой человек, уже стоя на пороге кабинета, произнес:
– Американский поэт Буковский как– то сказал: «Не раздевайте мою любовь, там может оказаться манекен. Не раздевайте манекен, а вдруг там моя любовь».
Соня осталась одна. Жгучий стыд разливался внутри. За окнами синел московский вечер, кофе остыл в нарядной кружке: она их лично выбирала в маленьком магазинчике – одну для Виктора, другую для себя. Когда-то это казалось интересным – поездки, сувениры, новые впечатления и мысль: не забыть рассказать обо всем Виктору. Все сузилось до одного крошечного, словно пуговица, кружочка света. Имя этому свету – Виктор. Но оказалось, что его нет и не было… Она сама придумала себе красивый сюжет. Как он там сказал, – мыслей было так много, что они почти распирали голову, и так сложно было ухватиться за конец одной, самой важной – не раздевайте мою любовь, там может оказаться манекен… Словно острая иголка пронзила сердце да так и осталась там. Теперь каждое утро Соня будет смотреть на свою «невозможность» и соображать, как бы поскорее свернуть разговор, чтобы совсем не задохнуться от боли и стыда.
– Ни за что! Никогда! – словно заклинание, твердила она бессмысленные слова, пока из глаз наконец не потекли обжигающие слезы, принося горькое облегчение.
С тех пор отношения наставницы и ученика изменились. Соня стала строже, суше, задушевных бесед с Виктором больше не вела. А если случалась необходимость переговорить с Фроловым, то она приглашала еще пару сотрудников. Излагала факты, получала необходимые ответы и выпроваживала всех из кабинета. Виктор был удивлен. Первое время он пытался остаться с Соней наедине, что-то прояснял относительно нового проекта, даже по мейлу прислал ей пару писем. Но в сердце Сони крепко сидела острая иголка, которая лишила жизни ее любовь, а ее. Соню Родионову, лишила сил. Скоро Виктор понял, что чем-то не угодил начальству. Его визиты стали реже, деловые разговоры короче, а в голубых глазах больше не загорались лукавые серебристые искорки. Он был огорчен, но, как все молодые люди, верил, что все как-то уладится и снова будет хорошо. Даже безнадежная влюбленность, о которой он, словно печальный Пьеро, повествовал Софье, наконец поблекла, полиняла и больше не причиняла неудобства. Его снова радовала работа, все больше привлекала Софья, к которой он испытывал странные чувства. Восхищение, удивление, благодарность? И еще что-то… Почему она стала избегать его?
Ему так не хватало прежних задушевных разговоров. Может, он снова влюблен? Нет, убеждал он себя, это очередная невозможность, о которой надо молчать. «Соня, я люблю тебя!» – как-то написал он в блокноте на скучном совещании и медленно заштриховал эти строки. И потом на каждом еженедельном совещании, которые проводила Родионова, он тщательно рисовал то пронзенное стрелой сердце с подписью «To Sonya with love», то «Соня + Виктор = любовь», то еще что-то. А после с удовольствием заштриховывал свои пылкие озорные признания. Он сам уже не понимал, где правда, а где вымысел, влюблен ли он в Соню, или это только игра. И в своем щенячьем восторге не замечал недоброго взгляда, который зорко подмечал любую запись в его блокноте. Да и как можно было ожидать чего-то недоброго от той, которую он недавно боготворил…
В бюро переводов готовились отметить пятилетие со дня основания. Собирались статистические данные. Уже поступали поздравительные адреса от заказчиков и конкурентов.
– Сонька, что там у тебя за каша заваривается? – прошамкал однажды в телефонную трубку ее учитель и наставник Яков Яковлевич Бернштейн. – Говорят, какой-то молодой парнишка открыл свою частную фирму, а вывеску использует твою! И материалы твоих исследований по древнегерманским диалектам, что в стадии лицензирования, чуть ли не в открытом доступе в Интернете плавают. Фролов его зовут, что ли?
– Есть такой, – сквозь зубы процедила Соня и сильно прижала телефонную трубку к уху.
– Так разберись! Накануне юбилея сотрудники воровством из-под носа занимаются! Соображать надо! И еще: ты фильм «Служебный роман» смотрела?
– Да, – упавшим голосом отозвалась Родионова.
– Еще раз посмотри!
И Бернштейн дал отбой.
Как в замедленной съемке. Соня вспоминала только что состоявшийся телефонный разговор. Что ее зацепило? Ага, частная фирма Фролова… Что еще, что повернуло острую иголку в сердце? Нет, не вспомнить. Частная фирма… Он ее просто использовал… Это наглость, – замкнула она круг мыслей. Каков! Украсть ее идеи! Создать свою фирму, используя ее знания!
Она попросила секретаря срочно разыскать Фролова. Но в голове никак не укладывалось, что «ее» Виктор способен на подлость. И все-таки! Не зря говорят, что нет дыма без огня. Значит, все-таки она ослепла, раз ее так легко обвели вокруг пальца.
В дверь постучали. В кабинет вошел Виктор. Он улыбался, а в его глазах вновь плясали серебряные искорки. Это было невыносимо. Соня отвернулась к окну.
– До меня дошли сведения о вашей частной фирме, – неживым, стеклянным голосом произнесла она.
– О чем? – тихо воскликнули за ее спиной.
– Не притворяйся! – Соня развернулась и пристукнула ладонью по столешнице. – Как ты смел! Думаешь, что провел меня?
– Я не понимаю, Софья, клянусь!
– Не прикидывайся! – крикнула Родионова. – Кто тебя пригрел, дал проекты? Тебя, как бездомного щенка, внесли во дворец на пуховых подушках, а ты что?!
Растерянно моргая, Виктор стоял перед Соней, теребя в руках пластиковую папку.
– Объясните же мне, в чем дело!
– Сам знаешь! Единственное, что я могу для тебя сделать – не разглашать подробностей твоего увольнения и дать тебе возможность уйти по собственному желанию. Все. Уходи.
Виктор подошел к ней, заглянул в глаза и увидел в них такую боль и такую ненависть, что только покачал головой. Однажды он видел загнанную в угол бродячую собаку. Она уже почти умирала и из
