готова к любому приему.

– По мнению следователя, она убила моего сына Артема, – произнес он и вдруг впал в какое-то оцепенение. Профессор ушел в себя, и даже взгляд его молодых глаз разом обратился внутрь. Он смотрел на адвоката, но не видел ее. Его мысли перенеслись далеко, наверно, в прошлое, во времена, когда Артем был жив. В палате нервного отделения, в углу на стуле, осталась лишь пустая оболочка.

– Я так любил его, – произнес он, обращаясь даже не к Лизе, а к кому-то другому, чья незримая тень присутствовала сейчас рядом. Был ли профессор верующим, не знала даже Милица Андреевна. Но его слова предназначались не ей и не оробевшему адвокату, а кому-то третьему, в чье участие и милосердие он верил. – Он – мой милый мальчик с темными волосами, ни капли не похожий ни на мать, ни на отца. Мне всегда казалось, что судьба его будет особенной. Он был всегда так весел и смел. В нем не было ни моей рассудочности, ни материнской практичности. Он родился на свет, казалось, только ради того, чтобы брать от жизни самое лучшее… Как он был хорош в матроске, которую мать ему сшила на день рождения. Ему было всего пять лет, а я видел в нем храброго капитана, рассекающего моря. Мать, конечно, хотела для него чего-то другого, более земного. «У мальчика вероятно, то, что прокормит его самого и его семью», – произнес он, подражая, вероятно, голосу жены. – О, Милица всегда была слишком приземленной для того, чтобы мечтать о морях, океанах и дальних странах. Она пыталась вбить в него математику, надеясь, что когда-нибудь он станет банкиром или откроет собственный бизнес. Но репетиторы только разводили руками. У Артема не было ни усидчивости, ни желания заниматься цифрами. «Значит, он – гуманитарий!» – произнесла она с такой трагической ноткой в голосе, будто можно было подумать, будто ее единственный сын оказался геем. Перебрав все возможные специальности для людей, не знающих толк в математике, но дающих возможность заработать на хлеб с икрой, она вспомнила вдруг о профессии адвоката. «Почему бы и нет? Это выход, сильно не утруждаясь, обеспечить себе безбедную жизнь». – «А что, если у мальчика другое призвание?» – «Не болтай ерунды! Какой толк, например, от того, что ты занимаешься тем, что тебе нравится?» – «Какой может быть толк? – я был, как всегда, обескуражен. – Мне просто нравится моя работа». Но тем не менее выбор жены был неплох. Адвокат… Мой милый мальчик станет адвокатом. Кроме того, по мнению Милицы, Артем должен был защитить диссертацию. «Ты хочешь, чтобы он занялся наукой?» – спросил я ее, польщенный мыслью о том, что супруга вдруг вспомнила о моих предках – профессорах. Но она только недоуменно повела плечом: «При чем тут наука? Мальчику надо делать карьеру, а для этого нужна хотя бы кандидатская степень». – «А!» Но я желал мальчику лучшего и не стал противиться. Я верил, что у него все получится. Я так верил в него…

Профессор перевел недоуменный взгляд на Дубровскую, не понимая, видимо, что она делает в его палате.

– Извините, о чем мы с вами говорили? Ведь вы не врач?

– Нет, я – адвокат, – растерянно проговорила Елизавета. Она уже полчаса стояла перед профессором, слушая его воспоминания и не решаясь сесть или хотя бы облокотиться на спинку кровати. Ей было немного не по себе. Она не знала, как себя вести. Откровения Винницкого застали ее врасплох. Лиза решила ничем не обнаруживать свое присутствие, но теперь, когда ученый внезапно вынырнул из своего прошлого, ей стало вдруг неловко, словно она застала его обнаженным. По сути, так оно и было. Только профессор оголил не тело, а душу.

– Вы адвокат, – повторил Винницкий. – И вы защищаете ту женщину.

– Девушку. Она моложе вашего сына.

– Зачем вы мне об этом говорите? Мне-то до нее какое дело? – порывисто спросил он. – Я не хочу видеть ее или представлять себе, какова она есть.

Должно быть, профессор сознательно закрыл в своей памяти доступ к недавнему прошлому. Ему легче было вспоминать Артема в возрасте пяти лет, чем копаться в событиях последних нескольких месяцев.

– Мой сын никогда не станет старше. Он никогда не женится, не подарит мне внуков… Я никогда не увижу его. А вы… Вы говорите мне о какой-то девушке, судьба которой должна меня беспокоить. Она для меня чужая. Она мне никто.

– Но у нее тоже есть родители. Вернее, только мама, которая ее любит. Ее имя – Ева. Ей двадцать два года, и она жутко рыжая. Вы должны ее помнить.

Дубровской очень хотелось верить, что она не является изощренной садисткой, получающей удовлетворение от страданий другого человека. Она не хотела причинять профессору боль. Он не сказал ей ничего доброго, ничего, что могло бы помочь ей. Но она испытывала к нему расположение. Глубина и искренность его горя внушали ей уважение, на которое вряд ли могла рассчитывать Милица Андреевна. Конечно, она не меньше супруга переживала потерю сына, но она закрыла свое сердце такой ледяной броней, сквозь которую вряд ли могло просочиться людское сочувствие. Впрочем, оно ей и не было нужно.

– Не хочу знать, о ком вы говорите. У моего сына всегда было много девушек. Я этого не одобрял, – упрямился профессор, но в глазах его металось беспокойство.

Он упорно не хотел говорить о Еве. Между тем из рассказов девушки следовало, что профессор к ней относился весьма неплохо. Было естественно, если бы Винницкий при упоминании имени убийцы сына проклял бы ее или иным способом выразил свое отношение к ней. Так, как это делала его жена, Милица Андреевна. Но профессор отнекивался, не желая признавать факт того, что рыжая девушка по имени Ева действительно бывала у них дома и дружила с его сыном. Это было странно, хотя все можно списать на болезненное состояние профессора. После смерти Артема прошло уже более четырех месяцев, а он по- прежнему находился в стационаре. Значит, врачи видели в этом необходимость и не торопили его с выпиской.

– Зачем вы пришли? – спросил Винницкий, глядя на адвоката в упор.

Хороший вопрос! Елизавета вряд ли могла объяснить внятно, на что она надеялась, направляясь сюда.

– Я думала, что вы сможете мне чем-то помочь. Вы же были в ту ночь в доме. Значит, вы могли…

– Я ничего не мог!

– Вы могли услышать или увидеть то, что не видели другие. Понимаете, я считаю, что Ева не виновна.

– Вы считаете, что следствие ошибается? Вы хотите сказать, что она не приходила к нам домой с этим… как его? Со своим дружком, – профессор поморщился. Воспоминания причиняли ему боль.

– Ева не отрицает, что была у вас дома в тот вечер. Ее знакомый Бирюков был с ней. Они повздорили с вашим сыном…

Лиза почувствовала, что ее щеки становятся горячими. Это было верным признаком волнения. Она словно произносила речь перед судом, только теперь она хотела убедить одного-единственного человека, сидящего перед ней на стуле. У нее не было ответа, зачем она это делает, но ей казалось крайне важным, чтобы профессор поверил ей.

– …у Евы не было мотива для убийства. Обида, месть – это чепуха. Корысть? Но стоит ли убивать человека за пару колец, взятых на каминной полке, да еще зная при этом, что их видели как минимум два человека: домработница и Милица Андреевна? Ну, не идиоты же они, в самом-то деле.

– Значит, вы думаете, что она не виновна?

– Да.

– Но кто тогда, по-вашему, убил Артема?

– Этого я не знаю.

– А неплохо бы знать… Вы приходите сюда, говорите о том, что какая-то там девица, которую следствие сочло виновной, на самом деле невиновна. Вы что, ожидали, что я приму ваше открытие, хлопая в ладоши? Интересно, на чем основана ваша уверенность?

Профессор раздражался. В его глазах появился осмысленный блеск.

– Мне нечего вам ответить, – сказала Лиза, кляня себя за этот бездумный визит. – У меня нет никаких доказательств ее невиновности. Я опираюсь только на здравый смысл, логику и некоторое знание людей. Ева не могла убить Артема.

– Знание людей… – передразнил ее профессор. – Да что вы знаете о людях? Вам сколько? Двадцать пять? Мне вдвое больше, а я не могу ручаться за всех людей. Что там, я не могу ручаться за самого себя! Вот вы, знаток людей, знаете ли вы саму себя?