Когда он узнал, что подразумевала Милица Андреевна под опасностью, он расхохотался.
– Ой, да Тема сейчас живее всех живых! – Молодой человек поперхнулся, наткнувшись на стальной взгляд Винницкой. – Извините, Милица Андреевна. Я только хотел сказать, что вам не о чем беспокоиться. Артем в порядке.
– Я бы не назвала это «порядком», – поджала губы она. – Твой друг ведет себя как кретин. Ему, разумеется, нужна помощь.
– Но для него это просто увлечение. Мало ли в жизни мужчины бывает таких доступных девушек? Уж мне-то поверьте, я знаю всю подноготную этой истории.
Но Милица Андреевна не желала ничего слышать. Она верила только своим глазам, и доводы приятеля Артема были для нее лишь пустым звуком.
– Ну, довольно болтовни, – резко оборвала она. – Что бы ты сказал, если бы я предложила тебе немного отдохнуть на море вместе с Евой? Расходы я беру на себя.
– С Евой? – удивился парень. – А кто ее уговорит поехать со мной?
– Разве не ясно? Это твоя задача – ее уговорить. Я же плачу деньги для того, чтобы ты развлекся на славу. Что тебе подходит? Турция? Египет? Эта дурочка была только на местных турбазах, так что она согласится на любой вариант.
Валерий стал проявлять признаки беспокойства.
– Ну, это какая-то необычная просьба…
– Тебе не нравится Ева? – в упор спросила Милица Андреевна.
– Нравится, – парень облизнул губы. – В определенном роде… Конечно, жениться на ней я бы не стал.
– Тебя никто не просит жениться. Просто поехать с ней на море. Ну же, решайся… Готов ты ехать или нет? Ты отлично проведешь время.
– Но Артем вроде как мой друг.
– Эта история стара, как мир, – притворно зевнула Винницкая. – Вот увидишь, он тебе еще спасибо скажет, когда придет в себя.
– А может, мы сторгуемся насчет машины? – спросил Валера, глянув через стекло на выставочный зал, полный иномарок. – На черта мне это море.
– Я думаю, торг здесь неуместен, – холодно заметила Милица. – Мне нужно, чтобы этой вертихвостки не было в городе три недели. За это время мы решим все проблемы.
Парень размышлял, и по его задумчивому лицу Винницкая поняла, что идея провести с Евой на море три недели кажется ему заманчивой. Она даже поморщилась. Ну, почему все мужчины так примитивны?
– Я согласен! – сказал он и плотоядно улыбнулся.
– Теперь еще нужно, чтобы согласилась Ева, – предупредила она.
Но в душе она знала, что с ней не будет проблем…
– Ничего не вышло, – сказал Валерий на следующий день.
– Ей не нравится Турция? – подняла бровь Милица Андреевна.
– Ева сказала, что у нее аллергия на жару, и щелкнула меня по носу.
– В переносном смысле?
– Да нет, в прямом…
Тогда в ход пошла тяжелая артиллерия. Милица Андреевна заблокировала кредитную карту Артема и перестала давать ему деньги на расходы.
– Мам, но это издевательство, – жаловался он.
– Привыкай. Скоро ты будешь жить именно так. Разве ты не видишь в этом романтики, сынок?
– Я никогда не буду жить так, – гордо отвечал он. – Я скоро стану адвокатом и буду зарабатывать деньги.
– Отлично. Жду этого с нетерпением, – отвечала мать.
– Мам, ну не будь такой скрягой. Дай денег.
– У меня нет денег, но зато есть два билета на концерт.
– Ты хочешь, чтобы мы пошли с Евой на концерт?
– Нет, я хочу, чтобы ты пошел на концерт с Жанной.
– Это чертов шантаж! Ты думаешь, меня так легко купить?
Он ушел и маялся еще два дня. Без денег их жизнь стала намного грустнее. Как назло, мать, сказавшись больной, сидела дома и решала все дела через телефон и Интернет. Встречаться с Евой в стенах родного дома стало невозможно, и Артем проводил время на скрипучей кровати подружки.
– Мам, ну, кончай блокаду, – попросил он. – Я чувствую себя идиотом. Дело не в Еве. Но я даже не могу выпить с ребятами пива.
– Сходи на концерт.
– Ну, а как я все это объясню Еве? Она же обидится.
– А ты ничего не объясняй. Но если хочешь, скажи, что ты допоздна работаешь в библиотеке. Я всерьез опасаюсь, что ты завалишь экзамен.
Он думал еще один день и решил, что нет ничего страшного в том, чтобы сходить с девушкой на концерт. В конце концов, это же не измена. Тем более что Жанна и вправду была недурна собой и вовсю раздавала ему авансы, строя глазки.
Получив гонорар за концерт, он в два дня размотал его, шикуя с Евой в барах и ресторанах. Зато следующую неделю они провели на ее скрипучей кровати. Ощущения не стали менее острыми, но в душе поселилась тревога. Он знал, что мать объявила им войну.
– Мам, когда кончится эта ерунда с кредитной картой? – спросил он. – Я не могу купить книжки для экзамена.
– Пустяки, – ответила мать, даже не поднимая головы от кипы счетов, над которыми она работала в кабинете. – Составь список нужных книг, я тебе все привезу к завтрашнему дню.
Он продолжал топтаться на месте.
– Что-то еще? – она подняла голову и улыбнулась.
– Ты знаешь, что, – угрюмо ответил он. – Мне нужны деньги.
– Так заработай их.
– Ты шутишь?
– Отнюдь нет. Ты слишком взрослый для того, чтобы выслушивать советы матери, тогда будь взрослым и для того, чтобы оплачивать свои прихоти. Вот увидишь, твоя подружка быстро потеряет к тебе интерес, если поймет, что с тебя нечего взять.
– Мам, ну что мне сделать, чтобы заработать? Сходить в кино?
– Но у меня случайно завалялась путевка в гостиничный комплекс на озере Кедры. Говорят, там европейский сервис. Не хочешь проверить?
– Ну, это целых три дня!
– Скажи ей, что едешь на научную конференцию…
К удивлению Артема, он неплохо провел время на озере. Жанна была очень мила и предсказуема, а с Евой он привык жить как в жерле вулкана. Винницкий даже позволил себе расслабиться. Жанна была так же ненасытна в постели, как и Ева. Ко всему еще, она была более любезна.
– Мам, спасибо за поездку. Все было неплохо, – доложил он, когда вернулся.
Милица Андреевна старалась не показать своего триумфа.
– Я рада, сынок, – просто сказала она.
– Только…
– Что, дорогой?
– Меня не оставляет ощущение, что я делаю какую-то работу, – невольно проговорился Артем.
– Так и есть, милый. Ведь за это я плачу тебе деньги…
Еще через неделю он ворвался в ее кабинет встревоженный.
– Мама, а куда делась моя машина?
Она притворно удивилась.
– Я разве тебе не сказала? Я решила ее выставить на продажу.
