Их знакомство мало напоминало романтическую сказку. Был ветреный осенний день, и уже с утра во всех палатах и коридорах хирургического отделения горел свет. Пациенты были несносны и жаловались на все подряд. Медсестры выполняли свои обязанности спустя рукава.

– Ева, подойдите в приемный покой, – попросила ее старшая медсестра. Ева, заправив под шапочку свои рыжие волосы, отправилась туда.

Там на кушетке сидели два молодых человека в спортивных костюмах и кроссовках. Под ногами у них валялась огромная теннисная сумка.

– Нам нужен заведующий отделением, – сказал один из них, едва взглянув на Еву.

– Заведующий на операции. Освободится через два часа.

– Но мы не можем так долго ждать! – выказал недовольство тот же парень. – У моего друга, возможно, сломана нога.

– У того пациента, которого сейчас оперирует заведующий, переломаны все ребра и коленные чашечки, – сказала Ева, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. Тем не менее ее уже начинало трясти. Самовлюбленные ублюдки в дорогих, наброшенных на плечи куртках считали себя, должно быть, пупами земли.

– Нам что, жаловаться главному врачу? Между прочим, мы с ним лично знакомы, – сообщил собеседник. Его друг, водрузив ногу в кроссовке на стул, больше молчал. – Эй, детка, у тебя могут быть неприятности.

– Жалуйтесь кому хотите, – ответила Ева. Она повернулась к страдальцу: – Вы можете немного подождать? Я не закончила процедуры. Еще двадцать минут, и я буду свободна.

– Вы не в своем уме? – возмутился друг потерпевшего. – Человек на грани жизни и смерти, а вы просите его ждать.

– От перелома ноги не умирают, – сказала она, разворачиваясь, с твердым намерением уйти.

– Эй, а ты хотя бы врач? – услышала она вдогонку нахальный вопрос.

Она обернулась.

– Нет, я медсестра, но предпочитаю, чтобы меня называли на «вы».

– Вот сука! – услышала она негромкий комментарий. Сделав вид, что она глуха на оба уха, Ева поспешила в отделение. Она не торопилась обратно в приемный покой, а, наоборот, с особой тщательностью выполняла все то, что назначили пациентам врачи. Для многих она находила шутки, некоторых расспрашивала о новостях. Она надеялась, что двух лоботрясов примет кто-нибудь другой и ей не придется оказывать им помощь. Но в тот день все шло наперекосяк. Свободных врачей не хватало, а их шеф, должно быть, не торопился на помощь блатным пациентам.

– Слава богу, – прогундосил нахал в замшевой куртке, когда она сорок минут спустя зашла в приемный покой. – Мы уже решили, что вас съели на обед пациенты.

– Снимите верхнюю одежду и оставьте ее в гардеробе на входе, – приказала она.

– Чего еще придумала? – оскорбился замшевый теннисист. – Ты хоть знаешь, сколько стоит такая куртка и сколько твоих зарплат понадобится, чтобы ее купить?

– Не представляю. Но у нас стерильность. Или вы подчиняетесь мне, или пошли отсюда вон, – отчетливо произнесла Ева. – Можете жаловаться на меня хоть папе римскому. Неужели вы считаете, что при дефиците медсестер меня кто-нибудь лишит работы?

– Валера, она права, – негромко сказал покалеченный теннисист. – Убери эту чертову куртку.

– Так-то оно лучше, – удовлетворенно заметила Ева. – Ну-с, посмотрим, что тут у вас.

Она бережно сняла кроссовку, закатала штанину и осторожно ощупала ногу.

– Нет у вас никакого перелома, – констатировала она.

– Эй вы, девушка! – возмутился замшевый Валера. – У вас что, рентген в глазах? Может, позовете кого-нибудь более опытного?

Ева продолжала ощупывать ногу. Ее движения были уверенными, она точно гладила напряженные мышцы. Она нагнулась, и Артему хорошо была видна ее грудь, покрытая мелкими веснушками. Он готов был поклясться, что под белым халатом у сестрички ничего нет. Все это его ужасно заводило, так, что он даже на какой-то момент потерял контроль над ощущениями. Внезапно он почувствовал резкую боль и услышал щелчок.

– А! – приготовился кричать он, но крик застыл в горле. Боль в ноге исчезла. Совсем. Он недоверчиво пошевелил пальцами, согнул колено пару раз.

– Тимон, что она с тобой сделала? – ринулся к нему Валера.

– Все в порядке. Я просто вправила ему вывих, – пояснила Ева.

Валера посмотрел на друга. Тот только кивнул головой и улыбнулся.

– Ты отлично сделала свое дело, – признал Артем. – Даже главный врач не сделал бы это лучше. Сколько тебе дать? Я имею в виду деньги.

– Нисколько. Это моя работа.

На самом деле Ева не считала для себя зазорным в некоторых случаях брать у благодарных пациентов деньги. Заработок медсестры был смешным. Но в этом случае два надутых индюка, представители золотой молодежи, вели себя хамски, и брать у них деньги было противно.

– Брось, сестричка. Мы умеем быть благодарными, – говорил излеченный теннисист. Он был ничем не лучше своего друга.

– Я вам все сказала! – отрезала Ева. – Забирайте шмотки и очистите от своего присутствия приемный покой.

Тут Артем подмигнул товарищу. Тот мотнул головой, показывая, что все понял. Он вытащил из бумажника несколько купюр и, даже не считая, ловко поместил их в вырез халата медсестры.

Ева и охнуть не успела. Вынув купюры, она уставилась на них в немом изумлении. Парни поняли ее замешательство по-своему. Они решили, что ее поразила щедрость пациентов.

– Да, детка. Мы такие, – небрежно заметил Валерий. – Можешь купить себе на них что-нибудь: чулки или там… духи.

Дальнейший ход событий незадачливые пациенты не просчитали. Ева взяла самую крупную из купюр, плюнула на нее и в мгновение ока прилепила ее на лоб замшевому Валере.

– Это сдача! – сообщила она и, гордо повернувшись, проследовала в отделение.

Валера проводил ее глазами, а Артем только расхохотался, стукнув себя руками по коленям…

После происшествия в приемном покое Ева была уверена, что никогда больше не увидит этих «золотых мальчиков». Каково же было ее удивление, когда на следующий день ее попросили выйти в приемную, и там она опять увидела Артема. На этот раз он был один. Без друга.

Надо признаться, выглядел он великолепно. В белом плаще с красным отворотом он смотрелся как