поврежденный «Дзуйхо» и добили его, корабль в 15.26 затонул. Тоже поучительный урок: чтобы потопить несчастный легкий авианосец водоизмещением около 14 000 тонн, потребовались атаки более чем ста самолетов. Отсюда следует неприятный для американцев вывод — мастерство их пилотов со временем выросло не столь уж заметно.
Пятая волна взлетела с палуб 5 авианосцев около 16.10, и вся эта воздушная армада снова атаковала линкор «Исэ». Шуму было много, но, кроме новой серии близких разрывов, ничего добиться не удалось. Кстати, примерно в это время чуть дальше к югу американские крейсера расстреливали стоящий без хода «Тиёда», но об этом немного позднее.
Шестая и последняя волна, состоявшая из 36 самолетов, поднялась с авианосцев ОГ 38.4 в 17.10. Снова пилоты претендовали на какие-то попадания, но ни один японский корабль потоплен не был. После войны адмирал Одзава на допросе показал, что наибольших результатов добились первые три волны, а его начальник штаба заявил: «Я видел все эти бомбардировки и решил, что американские пилоты не так уж хороши». Попытки Морисона как-то оправдать летчиков выглядят неубедительно. Американцы выполнили 527 самолето-вылетов, из которых 201 совершили истребители, но при этом мы должны помнить, что и «Хеллкэты», и «Корсары» могли нести 1000-фн бомбы и действовать в качестве пикировщиков. Кстати, Морисон слегка лукавит, когда пишет, что были потоплены 4 авианосца и 1 эсминец, ведь на самом деле «Тиёду» добили крейсера.
В то же время следует отметить, что, благодаря «умелым» действиям адмирала Хэлси, в бою участвовали всего две группы быстроходных авианосцев из четырех, которые входили в его ОС 38. И они прекрасно справились с задачей уничтожения японских авианосцев. Тогда немедленно возникает неудобный для адмирала вопрос: а так ли нужно было пытаться тащить с собой на север все американское, что только плавало и летало в районе острова Лусон 24 октября 1944 года? Может, следовало проявить больше осторожности, ведь на конечном результате это не сказалось.
А теперь самое время рассказать о знаменитом скандале, имевшем место быть в командований американского флота. В этот скандал оказались замешанными командующие 3-м и 7-м флотами адмиралы Хэлси и Кинкейд и сам главнокомандующий Тихоокеанским театром адмирал Нимиц. Как мы помним, 24 октября в 15.12 адмирал Хэлси организовал ОС 34, включив в него артиллерийские корабли под командой адмирала Ли. В приказе, озаглавленном «План боя», перечислялись линкоры, крейсера и эсминцы, которые «образуют ОС 34» и «нанесут решительный удар с большой дистанции». Адмиралы Кинкейд в заливе Лейте, Нимиц в Пёрл-Харборе и Кук, заместитель начальника штаба флота в Вашингтоне, все дружно неправильно истолковали будущие намерения как свершившийся факт. Они предполагали, что ОС 34 не просто сформировано на бумаге, но оставлено охранять пролив Сан-Бернардино. Непонятно одно — почему они решили, что Хэлси намерен оставить это соединение позади, ведь нетерпеливый адмирал не раз высказывал намерение двигаться на север, искать японские авианосцы. Но нигде, ни единым словом он не обмолвился, что ОС 34 будет оставлено.
Кинкейд не подозревал о подлинном состоянии дел или делал вид, что не подозревал, пока 25 октября в 07.05 не получил сообщение Хэлси. Но в это время уже шел бой у острова Самар. Начиная с 08.22 Хэлси получил серию отчаянных просьб от Кинкейда открытым текстом. Тот настаивал на любой помощи, самолетами или кораблями, которые мог выделить Хэлси. Как мы видели, Хэлси отреагировал на это, приказав МакКейну отложить заправку своей ОГ 38.3 и на полной скорости следовать, чтобы атаковать Центральное Соединение Куриты. Однако он не отделил ОС 34, чтобы перекрыть Курите пути отхода, так как желал сохранить все тяжелые корабли для артиллерийского боя на севере, после того, как его самолеты завершили свою работу.
В 09.00, примерно за 45 минут до того, как была поднята вторая ударная волна, адмирал Хэлси получил отчаянный призыв о помощи от Кинкейда. Самым ужасным было то, что радиограмма была отправлена открытым текстом, судя по всему, положение возле острова Самар действительно складывалось отчаянное. Но еще за полчаса до этого была получена радиограмма адмирала Спрэгью. Хэлси приказал адмиралу МакКейну со своей группой на максимальной скорости следовать к острову Самар, однако сам он погоню за кораблями Одзавы прекращать не собирался. Более того, он не желал отправлять на юг ни одного корабля, будь то авианосец или линкор. На все просьбы Кинкейда, принимавшие все более отчаянный характер, он последовательно отвечал категорическим отказом, причем все более и более грубо. Даже отчаянное: «Где? Пришлите Ли!» — отправленное открытым текстом, осталось без ответа.
Однако вскоре после 10.00 прилетела знаменитая радиограмма адмирала Нимица, который был весьма удивлен сложившейся ситуацией. Из-за невнимательности шифровальщика в штабе Хэлси адмирал получил депешу, которую можно было считать резким выговором: «От CINPAC действующему ком 3 флота копия главкому ABOC 77 X где RPT где Оперативное Соединение 34 RR мир удивляется». Хэлси просто взбесился. Он решил, что Нимиц критикует его, причем делает это открыто перед адмиралами Кингом и Кинкейдом (командир ОС 77), направив им копии. С Хэлси случилась настоящая истерика. Очевидцы утверждают, что он зарыдал, сорвал с себя фуражку и начал топтать ее. Подскочивший начальник штаба контр-адмирал Мик Кэрни схватил адмирала за плечи и заорал ему прямо в лицо: «Прекрати! Какого черта?! Возьми себя в руки!» Это была уже не бандерилья, тореадор вбил шпагу в загривок быку по самую рукоять.
После этого Хэлси то ли размышлял, то ли приходил в себя. Некоторые историки утверждают, что он находился на грани инфаркта. Хэлси мечтал не просто о громкой победе, он явно намеревался завершить бой эффектной артиллерийской дуэлью, благо риск был практически исключен. Переделанные в полуавианосцы «Исэ» и «Хьюга», разумеется, не могли устоять против новых американских линкоров.
Однако Нимиц прошелся по розовой мечте грязными сапогами, Хэлси же не мог игнорировать ненавязчивое внимание главнокомандующего к проблемам 7-го флота. В 10.55 он отправил линкоры адмирала Ли на юг, совершив очередную грубую ошибку, что понятно, учитывая его предынфарктное состояние. Успеть к месту событий они не могли ни при каких обстоятельствах, тем более что практически сразу после поворота на юг им пришлось снизить скорость до 12 узлов, чтобы дозаправить эсминцы. Вдобавок Хэлси вывел из боя авианосную группу ОГ 38.2, приказав адмиралу Богану сопровождать линкоры.
После дозаправки была спешно сформирована отдельная ОГ 38.5 адмирала Бэджера в составе линкоров «Айова» и «Нью Джерси», 3 легких крейсеров и 8 эсминцев.
Одновременно Хэлси фактически вывел из боя ОГ 38.2 адмирала Богана, которому приказал прикрывать ОГ 38.5 и, в случае необходимости, поддержать ее.
Бэджер помчался на юг со скоростью 28 узлов, но, как нетрудно было догадаться, опоздал. ОГ 38.5 прибыла к проливу Сан-Бернардино лишь 26 октября в 01.00 и нашла единственный японский корабль — поврежденный эсминец «Новакэ». Его быстро потопили, а дальнейшие поиски принесли более чем скудный улов — 6 матросов с крейсера «Судзуя».
В результате всех этих непоследовательных и половинчатых решений быстроходные линкоры адмирала Ли были полностью выключены из боя. Отметим, что, если бы ОС 34 было отправлено на юг после первой же просьбы Кинкейда и если бы Ли не стал возиться с дозаправкой эсминцев, он еще успевал перехватить отходящие японские линкоры адмирала Куриты, тогда мог состояться самый грандиозный морской спектакль, какой только можно себе представить.
Сразу же после отправки линкоров на юг в 11.35 Хэлси приказал группе адмирала ДюБоуза продолжать следовать на север. Адмирал Митчер подтвердил этот приказ, и вскоре американским крейсерам выпала редкая возможность добить артиллерийским огнем корабли, поврежденные в ходе воздушных атак. Задачу облегчил капитан 2-го ранга Винтерс, который руководил последними атаками. Он пролетел прямо над потерявшим ход авианосцем «Тиёда» и передал его координаты ДюБоузу, чьи корабли к этому времени уже появились на горизонте. В 16.25 американцы открыли огонь, и уже через полчаса японский авианосец перевернулся и затонул со всей командой. По свидетельствам американцев, он даже пытался отстреливаться, хотя и безуспешно.
После этого действиями ДюБоуза взялись руководить 2 ночных истребителя с «Эсекса», которые навели их на японские эсминцы, занимавшиеся спасением экипажей потопленных авианосцев «Дзуйкаку» и «Дзуйхо». В очередной раз подтвердилась старая истина — ночью все кошки серы, и в сумерках американцы обнаружили 1 большой и 2 мелких корабля. В 18.53 был открыт огонь по крупной цели, которая маневрировала так, словно пыталась выйти в торпедную атаку, В результате ДюБоуз вел преследование
