из гвардейцев! Того, что должен был отправить тебя на тот свет.

— Так значит, нападение на мосту тоже твоих рук дело?

— А ты что подумал?! Прославленный генерал Арт терялся в догадках?! Ха-ха ха!

— Значит, принцесса все-таки не при чем, — сказал Арт вполголоса и улыбнулся.

— Что ты там бормочешь?!

— Я говорю, пора прощаться.

— Что ж, если ты спешишь, — на лицо канцлера легла хищная улыбка.

— Не слишком. Но я узнал все, что хотел. Хочу тебе кое-что показать.

Арт потянул за шнурок и достал талисман Мапри. Судя по тому, как изменилось выражение лица канцлера, он все-таки знал, что это такое. Канцлер побледнел, губы его задрожали, а лоб покрылся испариной.

— Убейте его! — крикнул Торин, срываясь на визг.

Лучники стали разворачиваться, но было поздно — Арт привел в действие защитное устройство шаманов Мапри. Ударная волна раскатилась в стороны, отбрасывая всех, кто стоял рядом с Сашей. Канцлера припечатало к карете с такой силой, что дверка влетела внутрь. Карета опрокинулась, люди и кони были отброшены не несколько десятков метров. Канцлер не перенес соприкосновения со своей каретой. Из телохранителей Торина в живых остались немногие, но и те были ранены и оглушены. Докатившаяся до кабачка волна заставила вздрогнуть здание, но оно устояло — расстояние было достаточно велико. До села ударная волна вообще еле достала, пострадавших там не было.

Арт был слегка ошарашен действием защитного устройства. Он потряс головой и поднял взгляд навстречу мчащейся к месту событий кавалерийской сотни арьергарда. До скачущих оставалось около двух сотен метров, когда на них посыпались стрелы — Свилт и несколько отборных лучников, некогда состоящих в легионе, отправляли стрелы в полет одну за другой. Арт бросился бегом к кабачку Свилта. Теперь, когда он точно знал, что принцесса не причастна к покушению на него, ему снова захотелось жить. Одна из прошедших сотен тоже решила вернуться, чтобы узнать, что произошло. Кавалеристы уже подъезжали к кабачку, когда им навстречу с ужасным ревом выскочил Бонкр, вооруженные трехметровой оглоблей. Одним ударом великан снес сразу троих всадников, их испуганные кони шарахнулись в стороны. Следом за Бонкром спешили стражники, вооруженные глефами.

— Все в помещение! — крикнул подбегая Арт.

Лучники выпустили последние стрелы, Бонкр запустил оглоблей в замешкавшихся кавалеристов, давая возможность друзьям укрыться в здании, и поспешил следом.

Они забаррикадировали двери и стали ждать дальнейшего развития событий.

— Что теперь? — спросил Бонкр, пытаясь отдышаться.

— Теперь — самое время попрощаться. Нам не устоять против всего войска Торина.

— Здесь оно не все, — заметил Свилт.

— Даже тех полутора тысяч, которые поблизости, нам вполне хватит.

— Сыт побери! Но мы же победили! — воскликнул Бонкр.

— Вот только осталось убедить в этом проигравших, — улыбнулся Арт.

Несмотря на смертельную опасность чувствовал он себя замечательно — принцесса невиновна. Да, вздорна и заносчива, но это совсем не то же самое, что и желание его прикончить. Разрешились загадки связанные с его таинственным врагом. Теперь бы жить да жить. Вот только вряд ли получится.

— Так что, это конец? — спросил Лодик.

— А я предупреждал тебя, не надо было со мной ездить.

— Я все равно поехал бы. Даже если бы знал, что все так закончится.

— Не переживай, командир, мы знали, на что шли, — сказал Свилт.

В дверь забарабанили.

— Эй, там! Открывайте!

— Сейчас они вышибут дверь, сказал Бонкр.

— Двери у меня прочные, стены толстые каменные. Провозятся не меньше чем полчаса, — сказал Свилт.

— Утешил. Сказал бы полгода — это совсем другое дело.

— Это все-таки не крепость, — Свилт развел руками.

— Командир, поговори с ними, — попросил Бонкр.

— Попробую, — отозвался Арт.

— Будете открывать?! — раздалось из-за двери.

— А что вам надо? — отозвался Арт. — Здесь вы не найдете ничего, кроме собственной смерти. Слышали о легионерах? Так вот — здесь собрались лучшие из лучших. Вашего предводителя больше нет. Сдавайтесь.

За дверью зашумели, обсуждая неслыханный ответ.

— Но и вы не уйдете отсюда!

— А оно вам надо? Для чего? Ваше дело проиграно. Ну, доберетесь вы до нас… Прошу заметить, что доберутся далеко не все. И зачем?

За дверью затеяли совещание. Похоже, гибель Торина серьезно поубавила решительность сторонников.

— Кто ты такой, чтобы предлагать нам сдаться?!

— Я генерал Арт! А ты кто такой?!

— Врешь! Все знают, что генерал Арт утонул!

— Торин тоже так думал. И где он теперь?

За дверью опять зашумели, споря друг с другом. Раздалось несколько увесистых ударов, после чего послышались ржание и топот коней. Через несколько минут все стихло.

— Они что, уехали? — спросил удивленный Бонкр.

— Похоже на то, — ответил Свилт.

Не слишком-то преданными оказались сторонники канцлера. Поняв, что Торина больше нет, они поспешили восвояси.

— Ради чего им рисковать своей жизнью? — спросил Арт.

— Действительно. Канцлер купил их, но больше им денег никто не заплатит, пора уносить ноги, — сказал Лодик.

— Но мы-то здесь не ради денег, — сказал Бонкр, — и мы стояли бы до конца.

— Мы это мы, они — это они. Думаешь, они были так привязаны к канцлеру, что стали бы за него мстить?

— А не отпраздновать ли нам победу! — предложил Свилт. — Мои погреба в вашем распоряжении, друзья! Угощаю!

— Отпразднуем, но позже, — сказал Арт. — А сейчас налей всем по кружечки пива, что-то в горле пересохло, и быстро уносим отсюда ноги. В лагере Торина могут найтись и более решительные его сторонники.

Через пару минут люди начали выводить коней с хозяйственного двора. Еще через минуту отряд мчался в сторону от дороги полями и перелесками, стараясь оторваться от возможного преследования.

Полтора дня они скакали по бездорожью, стараясь избегать случайных встреч, пока не выехали к дороге. Это была совсем другая. Она вела от замка на восток. Друзья остановились и расположились на привал.

— Скоро нечего станет есть, — ворчал Бонкр. — И все потому, что некий содержатель кабачка не слишком запаслив.

— Нет, это потому, что кое-кто слишком прожорлив, — парировал Свилт. — Наш рацион не рассчитан на великанов.

— Тихо, — Лодик вскинул руку вверх, призывая к вниманию. — Слышите, кто-то едет.

По дороге передвигались всадники. Бывшие легионеры затаились, но их опасения оказались напрасны — это был отряд королевских гвардейцев в малиновых плащах, которые с недавних пор носили сторонники принцессы.

— Эй, на дороге, куда путь держим?!