загородной резиденции королей. Угроза штурма должна склонить принцессу к отказу от дальнейшей борьбы.

— Значит, Торин выедет из столицы! — Арт порывисто встал и начал мерить шагами сад.

— Выедет. Знаю, о чем ты подумал, но ничего не получится. Он хитер и осторожен. Сначала он пошлет разведку, да и поедет наверняка в сопровождении сильного эскорта.

— Но другого случая, добраться до него не будет! Не брать же дворец штурмом!

— Прикажешь собирать легионеров, командир?

— Дружище, ты забыл, я тебе уже не командир, как и легионерам.

— Так стань им. Бонкр не шутил. Стоит тебе бросить клич и через пару дней несколько тысяч человек соберется под твои знамена.

— Вот только все это не останется незамеченным. В лучшем случае, канцлер поменяет свои планы и никакой ловушки не получится. В худшем — все эти люди попадут под удар. Нет, такой вариант нам не подходит. Есть у нас кто-нибудь на дороге, которая ведет от столицы к резиденции принцессы?

— Есть, как не быть, — Лодик отозвался слишком быстро, наверняка этот вопрос он уже задавал самому себе. — Ты помнишь сотника Свилта?

— Еще бы! Отличный сотник и замечательный лучник!

— Он открыл кабачок как в одном из сел как раз на этой дороге.

— Свилт?! Кабачок?! — Арт разразился раскатистым смехом. — Ты, должно быть, шутишь, старина! Чтобы Свилт подался в кабатчики?! Я с трудом могу себе такое представить!

— Но это действительно так. Может, это мечта его детства. По крайней мере, он выглядит довольным.

Арт удивленно покачал головой.

— Чего только на свете не бывает! Он не изменился? Деньги многих меняют и часто не в лучшую сторону. Хотя, Свилт крепкий человек с серьезной закалкой.

— Я его знал не настолько хорошо, чтобы судить о переменах, — сказал Лодик.

— Поверь, это человек очень достойный. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление о нем во время службы в легионе. Рад буду с ним повидаться.

— Когда едем? — моментально отреагировал Лодик.

— Ты хотел спросить, когда я еду?

— Я спросил то, что хотел спросить. Зачем я отослал племянницу?! Ты опять хочешь что-то затеять без меня?!

— Но ты же понимаешь, что численность здесь не играет роли. Если нас будет много, нам просто не удастся подобраться к канцлеру.

— А тебе удастся?

— Удастся. Я буду без меча. Хочу поговорить с канцлером с глазу на глаз.

— Думаешь, тебя подпустят к нему?!

— Меня к нему нет. Он сам ко мне подъедет, дорога-то одна.

— Арт, ты понимаешь, что это огромный риск?!

— Не станут же они нападать схода на одинокого безоружного человека.

— Сходу, может, и не станут. Но, на что ты надеешься?

— На то, о чем я знаю, а канцлер понятия не имеет. И на талисман Мапри.

— Ты уверен, что канцлер не знает о нем?

— Не уверен. Но в любом случае это будет неожиданно. Пойми, дружище, нет другого варианта. Иначе — полномасштабная война. Междоусобица.

— Сэт побери, Арт, все равно я еду с тобой. Да ты и не найдешь без меня кабачок Свилта. И потом, тебя ищут!

— Ладно, если тебе не жалко своей шеи, можешь ехать.

— Шея мне еще пригодится, но здесь затеваются такие дела, что я просто не могу стоять в стороне. Ты думаешь, что только ты думаешь о стране?

— Убедил. Не могу запретить тебе думать о стране. К тому же, будет с кем сыграть в шахматы.

Арт и Лодик разразились задорным смехом — присказка о игре в шахматы стала едва ли ни нарицательной.

— Итак, когда едем?

— Завтра.

— На дороге много патрулей, — заметил Лодик. — Надо как-нибудь замаскироваться.

— Какие есть мысли?

— Можно прикупить фургон, в которых разъезжают мелкие торговцы, и заполнить его товаром.

— Неплохо, — согласился Саша, — но у меня есть предложение получше. Знаешь, какой на кого, обращают меньше всего внимания?

— На кого?

— На того, кто на виду. Ты сможешь добыть два комплекта формы частей лояльных канцлеру?

— Гениально! — воскликнул Лодик. — Завтра же этим займусь. Но выехать мы сможем только после обеда.

— Главное прибыть вовремя. Давай укладываться спать. Что-то мы и так засиделись.

На следующий день Лодик исчез с рассветом — ему надо было подготовить все к поездке. Как и обещал, появился он к обеду, ведя в поводу двух коней с упряжью армейского образца.

— Я вижу, ты не терял времени даром, — сказал Арт. — И Мечи?! Отлично! А что с формой?

— С формой тоже все в порядке. Получай, — Лодик отвязал от седла мешок и вытащил из него…

Арт рассмеялся — это была форма городских стражников.

— Ну, удружил!

— Поверь, командир, это то, что нам надо. Городская стража не вызовет подозрений ни у сторонников принцессы, ни у сторонников канцлера.

— Где форму взял?

— Странный вопрос. Если понадобится, я найду и одеяние шамана Мапри. Или ты сомневаешься?

— Не сомневаюсь. Если кто и сможет найти, так это ты. Едем?

— Сейчас. Я только соберу припасы в дорогу.

Через полчаса два стражника выехали из столицы и направились неспешным шагом по дороге, ведущей к загородной резиденции принцессы. Отъехав от столицы километров пять, эти стражники перешли на рысь, а позже и на галоп. Поздно вечером, когда уже сгущалась тьма, они остановились около небольшого кабачка, расположенного около самой дороги.

— Сюда, — Лодик первым распахнул дверь, предлагаю Арту следовать за собой.

В кабачке было тихо. Посетители почти разошлись. Лишь пара припозднившихся посетителей неторопливо пили пиво, да за стойкой дремал трактирщик. Он поднял голову навстречу вошедшим и лениво поинтересовался.

— Что угодно эр стражникам? Пиво? Холодный ужин? Для горячего слишком поздно.

— Давай то и другое, — распорядился Арт.

— И хозяина позови, — сказал Лодик.

— Хозяин спит, — равнодушно ответил бармен.

Он налил из бочки пива и достал холодное жаркое.

— А ты разбуди, — настаивал посетитель.

— Пфыр, — ответил бармен. — Мой хозяин большой человек. Он служил сотником в легионе у самого Арта! Слышали о таком?!

— Приходилось, — ответил Саша. — Твое ли дело спорить? Позови. Объясняться предоставь нам.

Бармен с сомнением покачал головой, но направился к дальним комнатам, ворча вполголоса:

— То одни заявятся, то другие.

Через несколько минут появился заспанный Свилт. Он немного располнел за то время, пока Арт его не видел и стал чуточку вальяжным.

— Кто меня спрашивал? — поинтересовался бывший сотник.