— Я поеду, — гонец покачал головой.

— Как знаешь. Поешь. И коня возьми свежего.

— За коня спасибо, а перекушу в седле.

Командир легионеров посмотрел вслед этому мужественному человеку. Все-таки Фонтен умеет подбирать людей.

Еще через день легионеры вышли на дорогу, по которой совсем недавно прошло большое количество людей. Таким образом, они оказались в тылу керберийской армии. Впрочем, если Фонтен уже разбит, керберийцы смогут развернуть свою армию фронтом к преследующему их корпусу. Арт пытался установить связь с корпусом Фонтена, но пока безрезультатно. Часть курьеров не вернулась, часть — вернулась с сообщением о том, что дороги надежно перекрыты керберийскими патрулями.

На стоянку легионеры расположились поздно вечером, весь световой день прошел в утомительном марше. Незадолго до заката легион догнала кавалерия: и тысяча Арантье и отряд лейтенанта Фолки. Но если Фолки отрапортовал о выполнении приказа и ждал дальнейших распоряжений, то капитан Арантье горячился.

— Эр генерал, прикажи моей тысяче тронуться с рассветом на соединение с нашим корпусом! К вечеру мы настигнем неприятеля!

— Настигнете одной тысячей. Этого мало, чтобы дать серьезный бой тридцатитысячной армии. Погибнете. И врага не остановите.

— У генерала Фонтена сейчас каждая пика на счету. Эр генерал, отправь с нами отряд лейтенанта Фолки. Вместе с ним нас будет две с половиной тысячи.

Арт серьезно задумался. Оторвать кавалерию от пехоты? Не зная, что творится впереди! Это может быть смертельно для кавалерии и серьезно ослабит корпус, лишив его самой маневренной его части. Как бы ни заманчиво было послать на помощь Фонтену всю кавалерию немедленно, минусов это решение имело больше, чем плюсов. С другой стороны неясность расположений врага была не менее опасна.

— Я понимаю тебя, капитан, но конницу легиона не пошлю в бой вслепую.

— А наша тысяча?

Арантье будет настаивать. Более того, он может уйти на соединение со своим корпусом вопреки приказу Арта. Все-таки его прямой начальник — Фонтен, к легионерам он только временно прикомандирован. Кому нужно такое развитие событий? Правильно, никому не нужно.

— Хорошо. Завтра с утра твоя тысяча идет на соединение со своим корпусом. По дороге выполните одну задачу.

— Выполним! Лишь бы вперед!

— Лейтенант Фолки, отправь из своего отряда одну сотню вместе с тысячей Арантье. Их задача — узнать расположение вражеских войск. Капитан, дороги перекрыты конными заслонами керберийцев. Надо сбить заслоны и обеспечить проведение разведки.

— Собьем, эр генерал! — обрадовался Арантье. — Нам бы только добраться до керберийской кавалерии, и тогда посмотрим, кто кого.

— Постарайтесь обойти главные силы неприятеля и соединиться со своим корпусом. Передай генералу, что мы будем через два дня, если он по-прежнему останется около Доры.

— Все понял! Спасибо, эр генерал!

— За что? За то, что не возражаю против вашей авантюры?

— За то, что ты нас понял.

— Если бы за это давали ордена, мне некуда было бы их вешать. Не подведи меня, эр капитан! Не дай себя разбить!

— Я постараюсь, эр генерал, — отозвался Арантье.

Арт тяжело вздохнул. Он понимал, что долг зовет кавалериста скорее вернуться к своему корпусу, оказавшемуся в очень трудной ситуации. Что может быть достойнее. Вот только…

«Только бы им удалось пробиться», — подумал Арт. — «Да, это их решение, но одобрил-то его я. Не мог не одобрить».

Лишь только забрезжила заря, кавалерия тронулась в путь. Настроение у кавалеристов Арантье было приподнятое. Они радовались, что уже сегодня смогут встретиться с врагом. Разумеется, их радовала не сама битва, а возможность смягчить удар керберийской армии по корпусу Фонтена, оттянув часть сил на себя.

Не успела скрыться за поворотом дороги кавалерия, как в путь выступил весь корпус легионеров.

Корпусу генерала Фонтена грозила серьезная опасность. Плохо? Как посмотреть. Если бы не предупреждение разведки Арта, корпусу ничего не грозило бы. Просто потому, что корпуса уже не было бы как такового. Застигни удар керберийской армии корпус под стенами вражеских крепостей, его разбили бы за считанные часы. Слишком неудобной была позиция для обороны от превосходящих сил противника. Пришлось останавливать подготовленный штурм и срочно отходить к своей крепости Дора. Это было возвращением на исходные позиции, но это давало хотя бы какой-то шанс не быть разбитыми сразу.

Сэт побери! Как эти керберийские пройдохи смогли незаметно подготовить такую сильную армию?! Генерал встревожился еще тогда, когда получил сообщение от генерала Арта о странном поведении керберийцев. Встревожился, но не смог сделать выводы. Да и кто бы смог на его месте? Он всего лишь генерал, а не провидец. Нет, ну каковы проходимцы — смогли незаметно сосредоточить такие силы!

Корпус Фонтена имел совсем немного времени на подготовку встречи с врагом. Но, немного — это лучше, чем ничего. Все-таки они успели развернуть боевые порядки и установить временные ограждения. На левом фланге вкопали частокол, правый прикрывала крепость Дора. Ее лучники, укрывшиеся за прочными стенами, были неплохой помощью на этом фланге. Оставался центр. Его Фонтен постарался усилить насколько это возможно. Кавалерия прикрывала тыл и была в резерве. Кавалерии у Фонтена было много. Шесть тысяч хорошо обученных всадников были грозной силой. Пехоты в распоряжении генерала было восемь тысяч.

Если в кавалерии керберийцы превосходили корпус Фонтена незначительно (их кавалерийский отряд насчитывал семь с половиной тысяч всадников), то в пехоте у них было подавляющее преимущество. Собрав все силы в один кулак, они получили армию в двадцать три тысячи пехотинцев. И всю эту силу они двинули против Фонтена.

Давно керберийцы не собирали такой мощности ударного кулака. Эта битва должна была решить все. Появившись ближе к вечеру в поле зрения корпуса Фонтена, керберийцы не бросились сходу в бой. Весь вечер подходили их резервы, заполняя обширное поле перед крепостью Дора. Ночью десятки тысяч костров возвестили о том, что вся керберийская армия собралась здесь.

С зарей затрубили рога, войска стали строиться в боевые порядки. Гигантский неповоротливый механизм приходил в движение. С ростом армии трудности с ее организацией растут в геометрической прогрессии. Лишь через пару часов лавина щитов двинулась навстречу войскам королевства — керберийцы пустили в действие пехоту. Стоило им приблизиться шагов на триста, как в дело вступили лучники. Как по сигналу, шедшие до этого шагом пехотинцы перешли на бег, стремясь быстрее сблизиться и сойтись врукопашную. Огромная толпа, подобно морской волне с ревом и воем накатывала на порядки королевской пехоты.

Столкновение было ужасным: звон мечей, крики раненых, глухие удары оружия о щиты. Это была не та война, что появится позже, когда солдаты смотрят друг на друга издалека сквозь рамку прицела. Здесь солдаты сходились лицом к лицу. Керберийцы давили массой. Когда у тебя троекратное преимущество в численности, особенные уловки не нужны. Какое-то время этот натиск удавалось сдерживать. Сотни врагов пали, но они рвались вперед, не считаясь с потерями. И добились своего. Гигантской силы удар проломил оборону пехотинцев королевства. В какой-то момент королевские пехотинцы дрогнули и стали отступать. Еще минута-другая и они обратятся в бегство, понял генерал. И это будет разгром полный и окончательный.

— Кавалерия вперед! — скомандовал Фонтен.

Конница ударила с фланга, вклиниваясь между своей и чужой пехотой и отсекая одну от другой. Тем самым она спасла пехоту, позволив ей отступить и перестроиться, но сама попала под удар. Понимал ли это Фонтен? Он не мог этого не понимать. Кавалерия керберийцев ударила вслед кавалерии Фонтена, нанося ей огромные потери. Старый генерал плакал, видя, как тает его конница — лучшая конница королевства,