— Мы найдем ловушку! — заявил Арантье. На этот раз говорил он гораздо бодрее.

— Все свободны, — распорядился Арт. — Лодик, останься.

Люди разошлись. Кавалеристы — для того, чтобы немедленно выступить на поиски врага, пехотинцы — чтобы подготовиться к походу.

— Партию в шахматы? — предложил Арт.

— Охотно, — согласился Лодик. Он не удивился подобному продолжению.

Они расставили фигуры. Арт не торопился начинать разговор.

— С тобой интересно играть, — наконец произнес он.

— Ты о шахматах? — спросил Лодик.

Арт рассмеялся.

— К счастью, только в них мы играем на разных сторонах.

— Ты тоже непрост, эр генерал.

— Я всего лишь много знаю и умею делать выводы.

— А что еще надо? Думаешь, трех дней хватит на то, чтобы разведчики обнаружили засаду?

— Не знаю. В любом случае мы не можем медлить дольше. Что еще они могли задумать?

Лодик сделал ход, затем ненадолго задумался.

— Не знаю, Арт. Напрашивается то, что ты и предположил — керберийцы хотят спровоцировать нас на удар по крепостям Сонтр и Дана и напасть из засады.

— Не ударят ли они по нашим крепостям?

Лодик опять ненадолго задумался.

— Вряд ли, — сказал он. — Гарнизоны мы оставим сильные. Сходу крепости им не взять, а мы всегда можем вернуться.

Арт кивнул, он придерживался такого же мнения.

— Может, все-таки пойдешь ко мне заместителем по боевой части? — предложил он.

— Не мое это, — Лодик покачал головой. — Посоветовать — всегда пожалуйста, если спросишь. А так, лучше уж я останусь на своем месте.

— Как знаешь дружище. Кстати, тебе мат.

— Отвлек ты меня разговорами, — посетовал Лодик.

— А ты не отвлекайся. Еще партию?

— Давай. Должен же я сравнять счет.

Через три дня корпус был готов к походу. Кавалерийские отряды ежедневно присылали курьеров, но вести их были неутешительные — обнаружить скопление керберийских войск пока не удавалось. Тем не менее, далее тянуть с выступлением было невозможно — если керберийцы увидят, что их провокация осталась без ответа, они могут изменить планы или нанести провокационный удар где-то в другом месте.

— Выступаем! — скомандовал Арт.

— Кто идет к Сонтру? Кто к Дане? — спросил Олд.

Арт помедлили с ответом. Он так и не решил до конца, как распределить имеющиеся силы. Отсутствие вестей от разведки путало все планы.

— Пока идем всем корпусом. Как распределить силы, решу позже.

Через пару минут земля вздрогнула от топота тысяч ног — корпус легионеров выступил в поход. В середине корпуса двигался обоз из нескольких сотен повозок — центральный обоз корпуса. Кроме центрального обоза у каждой тысячи был свой обоз на пару десятков повозок. Атр ехал впереди. Лишь конный дозор в пару сотен всадников опережал его и весь корпус на километр.

Командир легионеров был хмур и задумчив. Все ли он учел? Правильно ли разгадал замыслы керберийцев? Куда подевалась засада? Может, керберийцы набили до отказа свои крепости войсками так, что там ступить некуда? Легинеры пойдут на штурм, их измотают в обороне, а потом — перейдут в атаку?

— Олд, ты знаешь крепости Сонтр и Дана?!

— Нет, командир, — отозвался лейтенант, — мне не приходилось бывать в тех краях. Слышал, что они не слишком велики.

— Насколько, невелики? Срочно найди того, кто знает точно.

Олд чуть отстал, отдавая распоряжение. Через секунду курьер сорвался с места и поскакал в сторону кавалеристского авангарда. Минут через десять он вернулся вместе с одним из десятников.

— Слушаю, командир, — отрапортовал тот.

— Тебе знакомы крепости Сонтр и Дана?

— Около Сонтра я бывал, когда мы ходили в рейд. Дану не видел, но ребята говорили, что крепость примерно такая же.

— Крепости велики?

— Крепости хорошо укреплены: большие рвы, высокий вал, но сами крепости не слишком велики. Чуть меньше Ладара будут.

— Понятно. Спасибо, десятник. Возвращайся в авангард.

Кавалерист дал шпоры коню и поскакал догонять свою сотню. Арт задумался. Чуть меньше Ладара? Сколько там может поместиться войск? Пять, максимум — семь тысяч пехоты. Это если они будут там сидеть, как сельди в бочке. Кавалерии — и того меньше. Кони требуют простора. Не похоже это на гарантированную засаду. Легионеров таким не взять.

Арт опять погрузился в раздумья и молчал, пока Олд его не потревожил.

— Командир, скоро будет развилка. Пора решать, кто к какой крепости отправится.

— Все идем к Сонтру, — решил Арт.

— Тебе, конечно, виднее, эр генерал, но как же Дана?

— Отправь к Арантье курьера. Пусть через четыре дня половину кавалерии снимает с поисков неприятеля и блокирует Дану. В крепость не соваться, препятствовать вылазкам неприятеля. Если из крепости выйдет сильный отряд пусть немедленно шлет курьера. В бой с превосходящими силами не вступать.

— Понял. Сделаем.

Через три дня, не встретив никакого сопротивления, легионеры подошли к крепости Сонтр. Стояла крепость на высоком берегу небольшой реки. Уровень местности не позволял наполнить ров, окружающий крепость, водой, но сам ров был довольно обширным. За рвом следовал внушительных размеров вал. Стены были не выше, чем у Ладара, но каменная кладка из массивных булыжников, выглядела монументально. По углам крепостной стены возвышались башни для стрелков. Мост доходил лишь до половины десятиметрового рва, далее следовала его подъемная часть. Сейчас она была подтянута к стене, закрывая ворота.

— Да-а! Непростой орешек! — удивленно сказал Олд. — Будем штурмовать его, командир?

— Посмотрим. Испытаем на прочность их ворота. Ставьте на позицию требушет.

Арт не спешил со штурмом. Легионеры разбивали лагерь. К вечеру требушет был собран, на следующий день с утра начался обстрел ворот. Камень за камнем методично ударяли в настил подъемного моста. Настил был прочным, но под мощными ударами полуторопудовых камней он не выдержал. К обеду настил был разбит, и его остатки рухнули в ров. Раздавшийся было крик восхищения, быстро сменился вздохом разочарования. Еще никогда история не видела такой быстрой смены настроений. За упавшим мостом была кованая железная решетка из прутьев почти с руку толщиной! Но это еще не все! Если бы только это! Все пространство за решеткой было заполнено камнями и мешками с песком!

— Они что, замуровали выход из крепости?! — сказал удивленный Бонкр.

Арт хмурился. Судя по всему, засевшие в крепости керберийцы готовились к длительной обороне и не помышляли ни о каких контратаках. Вместе с тем донесения от конных дозоров были прежними — скопление вражеских войск не обнаружено.

— Будем готовиться к штурму стен? — спросил Олд.

— Нет. Ждем.

— Чего ждем? — удивился Олд.

— Ясности. Ясности, лейтенант. Керберийцы вызвали огонь на себя и приготовились к длительной