Король негодовал. Под горячую руку он чуть было не отправил начальника стражи в отставку. Но постепенно эта история забылась. Если о ней и вспоминали порой, то, как о курьезе и случае исключительном.

История с неудавшимся покушением все же имела определенные последствия, в том числе и лично для легионера. Арт решил, что пора ему скорректировать свои дальнейшие планы. Он записался в одну из столичных школ меча и исправно посещал ее до приема по случаю присвоения ему чина генерала. Не так много времени, да и мало это могло помочь при неожиданном нападении. Тем более таком, которое произошло недавно. Противостоять Мапри в поединке могли лишь немногие из людей. Возможно, Бонкр мог бы поменяться с воином Мапри силой, Арт же был скорее среднего телосложения и мог рассчитывать лишь на мастерство — такое мастерство, которому учатся годами. Но столько времени у него просто нет в запасе. Некоторой гарантией безопасности могла служить броня. Да, она тяжела, но здоровье, как говориться, дороже. Но не тяжесть броневых пластин была основным препятствием. Не будешь же ходить в броне постоянно — это просто неправильно поймут. К тому же есть риск, например, получить удар в голову.

Поразмыслив, Арт решил обратить минусы в плюсы и изготовить себе бронежилет скрытого ношения. Те же самые броневые пластины, что нашивались на форменную куртку из толстой грубой кожи снаружи, он решил нашить изнутри.

Никому не поручая это занятие, легионер принялся за него сам. Прикрепив пластины изнутри к своей жилетке, Арт добавил поверх них слой войлока, который должен был смягчать удар и посчитал, что все возможные меры безопасности он принял. Теперь, выходя из своей комната, он надевал броневую жилетку под одежду.

Маршруты, которыми двигался Арт, тоже претерпели изменения. Пользуясь случаем он решил восполнить свои пробелы в истории. Встретившись с Фонтеном, легионер поинтересовался, увидит ли тот Его Величество и, получив утвердительный ответ, попросил испросить для него разрешение на посещение королевской библиотеки.

— Зачем?! — удивился генерал.

— Меня интересует все, что связано с историей, — отозвался легионер. — Не ты ли, эр генерал, говорил, что мне следует заполнить пробелы в истории королевства?

— Гхм, — генерал озадаченно крякнул. — Да, что-то такое было. Хорошо, я при удобном случае поговорю с Его Величеством.

Удобный случай представился, и вскоре Арт был внесен в списки посетителей королевской библиотеки.

Вступив на ее порог в первый раз, Арт испытал сложное чувство. Стройные ряды исторических фолиантов поднимались до самого потолка. Его сердце ученого встревожено забилось в предвкушении исторических находок. В то же время Саша понимал, что прочесть даже малую часть представленных здесь книг он просто не сможет. В его распоряжении имелись примерно две недели свободного времени до большого королевского приема, на котором ему должны были присвоить звание генерала. После приема пора будет приниматься за формирование будущего корпуса, свободного времени останется совсем мало.

Ну почему он не стал хранителем королевской библиотеки?! Сидел бы среди пыльных фолиантов, перелистывал бы их шелестящие страницы. Угодно же было судьбе распорядиться так, чтобы из него получился военачальник. И что самое интересное, теперь уже не дашь обратный ход. На него надеются, от него ждут. Ждут военных побед, а не толкований исторических книг.

«Уж две-то недели я потрачу на вас», — Арт еще раз окинул взглядом высокие полки и обернулся к хранителю книг.

— Начнем, пожалуй, с общего исторического обзора.

Хранитель кивнул, на минуту задумался и засеменил к дальнему ряду полок.

История захватывала. Вскоре Арт подружился с хранителем библиотеки — тот признал в нем истинного любителя фолиантов и был рад помочь. Любитель любителя видит издалека. Любитель — это больше, чем профессионал. Любитель не всегда профессионален, но профессионал тоже может быть любителем. Если увлечен своим делом.

Две недели пролетели как один день. Арт был взволнован и немало озадачен. Кроме истории королевства так же удалось узнать нечто весьма любопытное о местности, занимаемой в данный момент Мапри. В наиболее древних летописях она описывалась как страна богатая и чрезвычайно развитая. Страна эта имела развитую письменность, славилась искусными ремеслами и предсказателями, дающими длительные и точные прогнозы. Описывалась и народность, ее населяющая. Судя по описаниям, она была похожа на шаманов. Упоминание Мапри появилось лишь в более поздних источниках.

Здесь было о чем подумать. Загадка территорий, занимаемых Мапри, не шла у Арта из головы. Да и сами шаманы — чувствуются в их быте следы могущества когда-то куда более значимого чем то, которое они являют сейчас. К сожалению, они не слишком расположены к общению, если не сказать больше. Совсем не расположены. А исторические сведения не полны и отрывочны. В чем причина деградации цивилизации шаманов? Какова роль в этом деле Мапри и есть ли она вообще? Эта загадка была одной из самых интересных. Арт с удовольствием занялся бы ее решением, но две недели свободного времени пролетели и неотложные дела позвали его… Первым делом — во дворец на большой королевский прием.

Прием был устроен по высшей категории. Не буду подробно останавливаться на его описании поскольку о королевских приемах уже было сказано ранее. Чем отличался этот? Вручение наград было обставлено более торжественно и церемониально. Король обратился к собравшимся с речью, отметив возрастающие патриотические настроения в столице. Речь зашла о добровольных пожертвованиях и Арт едва заметно улыбнулся — король начал претворять в жизнь план сбора средств на нужды армии. Все-таки Троменик был мудрым королем и хорошим правителем. Можно было ввести дополнительные налоги — это просто, но люди будут роптать. Заставить знать так расстаться с лишними деньгами, чтобы при этом они были довольны — вот в чем искусство короля. Ну да, идею королю подкинул Арт. Но искусство управленца вовсе не состоит в том, чтобы непременно генерировать идеи (это не возбраняется, но не обязательно). Искусство управленца состоит в том, чтобы отличить ценную идею от пустой и правильно суметь ее реализовать. Троменик был хорошим управленцем.

— А сейчас об армии, — провозгласил Его Величество. — Все вы знаете героя, который отличился при взятии крепости Ладар и вернул королевству Джант! Корона умеет быть признательной. Во славу и на благо процветания королевства капитану Арту присваивается звание генерала с вручением генеральского жезла и ордена «Орла» первой степени.

Троменик лично вручил легионеру жезл и орден, оркестр играл что-то бравое.

— Слава генералу!!! — гаркнула шеренга парадно одетых гвардейцев, стоящая около трона.

Присутствующие на приеме разразились аплодисментами и поспешили с поздравлениями. Чествованию нового генерала была отведена существенная часть приема. Арт выслушал столько поздравлений и комплементов, что всерьез стал задумываться, как бы ему не зазнаться. «Медные трубы» — серьезное испытание. Многие из стойких, прошедшие трудности и опасности не выдержали «медных труб». Так легко зазнаться, когда все вокруг поют дифирамбы, так легко мысленно вознестись до небес. Коварная мысль «ты лучший» так и стремится воцариться в мозгах. А что затем? Теряется ясность взгляда и объективная оценка обстановки. А там недалеко и до ошибок, порой, роковых. Ох, и коварны они — «медные трубы». Поэтому Арт попытался разогнать назойливые мысли о своем «величии» и сразу после приема с головой окунулся в работу.

Он получил в королевской канцелярии вексель на пять тысяч золотых — это был только первый платеж из обещанных. Предназначались деньги для того, чтобы сформировать корпус: выплатить первоначальное жалование поступающим на службу новобранцам и на закупку коней. Обмундирование и оружие поставлялись отдельно.

Представители легиона к тому времени уже прибыли в столицу и Арт созвал совещание, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Лодик, Олд, сотники и десятники, которые должны заняться будущим наймом расселись вокруг и приготовились слушать.

— Итак, что мы имеем, — Арт обвел собравшихся взглядом. Поскольку вопрос был риторическим, все молчали. — Имеем мы денежные средства и приказ сформировать к весне новый корпус на основе нашего