Оказалось таких немного, все-таки отбор велся среди людей, побывавших в боях. А вот количество лироков, состоящих в легионе, напротив, убавилось. Арт настоял на этом. Легиону предстояло уйти на юг, оставить поселение лироков без охотников-мужчин было нельзя.

Никогда Саша не думал, что ему придется легионеров уговаривать выйти из состава легиона. Но вот, случилось. В другой части такое не прошло бы, но легион был добровольческим формированием, и за его формирование отвечал лично Арт. Лироки долго шумели: их давний враг Мапри оставался здесь, но все хотели пойти в поход на юг, ощущая себя частью легиона. Остаться дома, когда соплеменники пойдут на войну? Этого не хотел никто. Но Саша настоял, чтобы не менее трети воинов остались в деревне.

Где-то убавилось, где-то прибавилось. Легион в результате этих действий стал насчитывать около пяти сотен пехотинцев. Фонтен был недоволен. Он рассчитывал, что численность легиона увеличится как минимум до семи сотен человек.

— Что это еще за вольности! — выговаривал он Арту. — Почему пополнение так мало?!

— Люди не хотят отправляться на юг. Могу их понять — они только что выдержали трудную битву. Все надеются, что здесь в этом году будет спокойнее. Я не могу их осуждать.

— А если они завтра захотят разойтись по домам?!

Саша пожал плечами. В том, что говорил генерал, была логика.

— У нас добровольческий легион, и загонять в него людей силой я не хочу. Если им предстоит нести службу, то пусть они хотя бы выберут, где это будет.

— Пфыр! Выбор?! О каком выборе ты говоришь, лейтенант?! Это простые воины, в прошлом крестьяне и ремесленники!

— Они недостойны права выбирать? Почему? Да, порой жизнь ставит нас в трудные условия. Но почему я должен лишать людей права выбора, если он может быть?

— Но если таков будет приказ?!

— Приказ был — набрать добровольцев. Добровольцы набраны. Если эр генерал считает, что их недостаточно, в его власти отправить на юг дополнительно любую часть. Я же не хочу загонять людей в легион насильно.

— Ну и дурак! — гаркнул генерал. — Иди с глаз моих! И не забудь — выступаете по плану!

Саша развернулся и, чеканя шаг, вышел из кабинета. Он не видел, как на секунду генерал хитро прищурился и тепло улыбнулся ему в след.

— Хороший будет офицер, — проговорил Фонтен вполголоса.

Арт этого не слышал, он думал о предстоящих заботах. Дел было немало. Надо было готовить легион к походу.

Столица потрясала своей роскошью. В устройстве средневековых столиц есть что-то особенное. Мощеные набережные, дворцы знати, каменные дома состоятельных горожан.

— Когда-то столица блистала во всей красе, — сказал Лодик.

Арт бросил на него удивленный взгляд. Город произвел на него впечатление. Конечно, он был не таков, как города его родного мира, но он был по-своему неповторимо величественен.

— Да-да, за последнее время столица поблекла, — подтвердил Лордик. — Война на два фронта дает о себе знать. Балы знати уже не такие роскошные, как пять лет назад. Купцы первой гильдии уже не разбрасывают состояние под ноги бедному люду на празднике встречи весны лишь для того, чтобы всех поразить своей состоятельностью.

Легион Арта прибыл в столицу без существенных проблем. Две недели походного марша, и они достигли своей цели. Где находятся гвардейские казармы северного предместья, подсказал первый же встречный патруль. С размещение на постой тоже не возникло проблем — Фонтен, как всегда, держал свое слово, о прибытии в столицу добровольческого легиона знали, и место для его размещения подготовили.

— Эр Лодик, ты необыкновенно сведущ для человека, в последнее время отсутствующего в столице! — удивился Арт.

— Мне случалось здесь быть пару лет назад. Не думаю, что с тех пор что-то изменилось в лучшую сторону. Война лишь набирает обороты.

— Я слышал, что это не всегда мешает знати вести роскошный образ жизни, — заметил Арт.

— Быть может, — согласился Лодик. — Но только не при нашем короле. Его величество слишком требователен для того, чтобы позволить делам обстоять так, как ты сказал, эр командир.

— Гхм. Значит, королевству повезло с королем. Случаются недовольные?

— Не без того. Но пока положение на границах остается тревожным, большинство из них предпочитает держать недовольство при себе.

— И все-таки столица хороша, — Арт вздохнул полной грудью. — Ты собирался показать мне, где дом генерала Фонтена.

— Как, эр командир, ты собираешься идти к генералу прямо так?! — удивился Лодик.

— А что такое?

— Фонтен важный вельможа.

— И что? К знатным вельможам ходят как-то особенно?

— Мягко говоря, эр лейтенант, ты одет не для приемов.

— Чушь. Фонтен — генерал и походной формой его не удивишь, — отозвался Саша, но подумал, а так ли он прав.

— Как хочешь. Мое дело — предложить, — Лодик пожал плечами.

— И что конкретно ты предлагаешь?

— Столица — это какой-нибудь захолустный городок. Портных, которые шьют на заказ, здесь полно. Надо заказать тебе парадный мундир. Будешь выглядеть как знатный человек.

— Да? И на какие шиши мне приобретать этот самый парадный мундир?!

— Причем здесь шиши?! — удивился Лодик.

— Не причем. Деньги, спрашиваю, где взять?

— Ты лейтенант, и жалование тебе полагается соответственное.

— Вот тебе раз! — удивился Арт. — И где оно — мое жалование?! Казначей у нас ты, если не забыл.

— Я казначей, — согласился Лодик. — Атр, ты же знаешь, куда пошли все деньги. Пополнение мы перевооружили? Перевооружили. Хозяйственный обоз увеличили? Увеличили. Да и жалование за прошлый месяц легионерам надо было платить.

— Вот видишь. А ты говоришь о парадном мундире.

— Ну, небольшой неприкосновенный запас денег есть, — признался Лодик.

— И ты хочешь, чтобы я потратил их на себя?! Ну уж нет! Фонтен обещал, что королевское казначейство поставит нам деньги. Денег нет. Вот и пойду к нему на прием в том, что у меня есть.

— Не умеешь ты, эр командир, вести себя с генералами. Не боишься, что столичная знать над тобой смеяться будет?

— Пусть Фонтену стыдно будет. Знаешь что, эр Лодик, а нет ли у тебя чего-нибудь совсем старого поношенного? — спросил Арт.

— Как старого?! Как поношенного?! — взвился каптенармус. Но поднял взгляд и увидел беззвучно смеющегося Арта.

— Ну вот, хочешь как лучше! Стараешься! И никакой благодарности!

— Ладно, будут в казне легиона деньги, закажу новый мундир. А пока пойду к Фонтену так, — подвел итог разговора Арт. — Далеко нам еще?

— Нет. Практически уже пришли. Вот тот большой дом и есть резиденция генерала Фонтена.

— Гхм! Неплохо живут генералы! — удивился Саша.

Большой двухэтажный дом вместе с прилегающими к нему постройками занимал полквартала. Каменный забор почти в три метра высотой, кованые ворота, за которыми был виден просторный двор, мощенный булыжником. Двор не был пустым. Два десятка спешившихся кавалеристов располагались на нем неравномерными группами. Слышались разговоры, порой сопровождаемые взрывами смеха. Похоже, кавалеристы никуда не спешили. Не спешили до той поры, пока им не находилось дело.

На пороге дома появился адъютант генерала.