раньше, — прервала его не совсем уверенно Хона. — Но если ты не любил Исан, то почему придавал такое большое значение нашему соглашению?

— Я однажды уже предлагал тебе догадаться почему. И сейчас не понимаешь? — спросил он ее укоризненно. Хона замотала головой. — Нет? — удивился Арно. — Хорошо, я скажу: с самого начала я стремился защитить тебя от Исан.

— Защитить меня?

— И удержать тебя здесь столько времени, сколько ты могла выдержать враждебность Исан.

— Ты имеешь в виду, что держал Исан в неведении относительно моей связи с Пирсом потому, что она могла меня выжить с острова?

— У тебя был контракт с ЮНХ на определенный срок. Но я боялся, что Исан может тебя вынудить уехать раньше, прежде чем я мог бы сблизиться с тобой, любимая. Понимаешь, я знал Исан гораздо лучше, чем могли предположить Дорис или моя мать. Я слишком часто наблюдал вспышки ее гнева по мелочам и мог предвидеть ее реакцию, узнай она твою историю с Пирсом. Я не сомневался, что в этом случае она не пощадит твоей репутации.

— Увидев снимок Пирса, она поняла, кто я… или, во всяком случае, могла понять.

— Я говорил тебе, что у нее не было полной уверенности в этом. Иначе она не стала бы колебаться. Но, в конце концов ей пришлось купить билет в Европу ценой обязательства держать язык за зубами.

— Господи, Арно! Какой клубок интриг, и только из-за меня! — воскликнула Хона со вздохом облегчения. Арно снова привлек девушку к себе. — Но в любое время Пирс опять может появиться на острове, что тогда делать? — засомневалась Хона.

— Это возможно, — согласился Арно. — Но я усматривал опасность в его возвращении лишь до тех пор, пока мы все думали, что именно он бросил Исан, а не наоборот. Пирс Сабре, как ты сама могла убедиться, невнимателен к людям, но он не из тех парней, которые стали бы преследовать девушку из чувства мести.

— Ты прав, — согласилась Хона. — Но твоя мама и Дорис знают что-нибудь обо мне и Пирсе? И о твоем отношении ко мне? — вновь встревожилась она.

Арно дотронулся указательным пальцем до кончика ее носа.

— Госпожа Потребность Знать Худшее, — обратился он к Хоне в шутливом тоне. — На твои оба вопроса отвечаю «да», они все знают.

— Боже мой! Когда они узнали об этом?

— Совсем недавно. Когда Дорис приехала домой.

— Разве они не возненавидели меня?

— Нисколько. Я знал, что я делаю, когда оберегал твою репутацию в нашей семье. Сейчас они любят тебя такой, какая ты есть. Что касается мамы, то, полагаю, ей не надо говорить что-либо о наших чувствах. Как, по-твоему, она сумела убедить Исан в том, что я не люблю ее, она рассказала…

— Ты думаешь, она догадалась?

— Вполне вероятно, что мама станет уверять тебя, что она знала обо всем с самого начала. Прости ее.

— Самое трудное для меня — это поверить, что она предпочла меня, а не Исан в качестве твоей суженой, — вздохнула Хона.

— Если она искренне верит в свои теории о браке и любви, то должна быть рада этому. Исан никогда не могла интересовать меня в этом смысле.

— В к-каком смысле?

— Оставь! Как будто я уже не дал тебе почувствовать это самым рискованным образом!

Хона знала, что он имеет в виду. Хотя близость радовала сейчас их обоих, в ней был и риск тоже. Опасность состояла в форсировании нахлынувшего на них желания обладать друг другом. После первого ошеломляющего приступа этого желания они должны были воздержаться от безрассудства. Сегодня они должны быть сдержанными. Впереди их ждала целая жизнь в браке по любви.

Поэтому сейчас она довольствовалась его нежными поцелуями, ласковым поглаживанием ее рук. Возникало впечатление, что он делает набросок ее рисунка, который намерен хранить, как сокровище. Затем, не выпуская Хону из объятий, он развернул ее по направлению к выходу.

— Пойдем! — позвал он девушку. — Время ехать домой.

Они вышли на темную пустынную дорогу, ведущую вдоль побережья к «Ла-Вуалю».

Хона попыталась возразить.

— Надо переждать гостей, — предложила девушка. — Пусть мама и Дорис посидят с ними сегодня одни. Меня ты сможешь показать им завтра.

Но Арно был неумолим.

— Наши гости завтра и приедут. Поэтому Дорис остается на ночь в усадьбе.

— Я не знала этого. Она мне не сказала…

— Дорис сама узнала об этом только тогда, когда приехала домой. Она должна сообщить тебе по телефону, что останется на ночь дома. Но сейчас это не имеет значения. Я не позволю тебе скрыться от меня, пока не уложу в постель в нашей усадьбе.

— Но мне нужно взять с собой ночное белье.

— Полагаю, ты не будешь возражать, если Дорис одолжит тебе некоторые из своих вещей?

— И потом Адам…

— Пейдж? Причем здесь он в такое время суток?

Хона не могла не заметить нотку ревности в его вопросе, произнесенном резким тоном.

— Сейчас только девять часов, — напомнила она Арно и объяснила, что, если Адам освободится от работы раньше, чем ожидал, он может заглянуть к ней по пути в свое бунгало и будет встревожен ее отсутствием. — Я должна оставить ему записку, — заявила Хона.

— Хорошо, оставь, — согласился Арно. Хона не познакомила его с текстом записки, который гласил:

Хона сложила листок с текстом записки и положила на видное место. Она вышла к Арно, который поцеловал девушку, когда она заняла свое место в машине.

— На дорожку! — шепнул он ей, и машина тронулась в путь.

Как будто по обоюдному согласию, они не обсуждали то чудесное превращение, которое испытали. Со своей стороны Хона была счастлива просто потому, что сидела рядом с ним. Вот так, наверное, думала она, будет проходить каждый день их совместной жизни. Она будет молча ездить с ним в машине. Говорить они будут на самые рутинные темы с воодушевлением, идущим от сознания того, что она любит его, а он ее. Именно так все и будет, подсказывала ей безграничная вера в него.

Арно спросил Хону, знала ли она, что уезжает Адам. Она сказала, что знала.

Хона поинтересовалась о дальнейшей судьбе Германа Трева. Арно стал рассказывать:

— Как ты понимаешь, он не продержался на работе более двух дней. Я слышал, он устроился барменом где-то в портовой зоне. Как он и обещал, машина Исан оказалась в понедельник под Епископским мостом. С него нельзя было взять никакого штрафа. Ведь он пользовался машиной Исан с ее согласия.

— Однако оштрафовать его все-таки следовало, — сказала Хона, решив, что для ее признания наступил подходящий момент. — Оштрафовать за беспечную езду. Он сам согласился с этим.

— Согласился? — спросил Арно, резко развернувшись к Хоне. — Я не предполагал, что ты когда-либо говорила с этим парнем до того, как он захватил тебя как заложницу. Когда это было?

Хона рассказала о ночном происшествии, случившемся с ней, когда она ожидала Адама в машине у причала. Она услышала зловещие нотки в голосе Арно.