Солнца. А сейчас дети учат: Земля - это планета, которая принадлежит только Акирему и династии Моно Поли. И в истории разъяснено, что Акирем спас Землю от жадного вепря, и теперь все, что есть на Земле, по справедливости должно принадлежать нам.

- Правильно, правильно, - закивала головой Неве-Жевьена. - Мы сейчас и по арифметике учим детей обсчитывать, а по физике - самим делать маленькие бомбочки для игр в школе и во дворе.

Придворные все больше пьянели, и разговор за столом постепенно стихал. Многие, разморенные теплом и обильной пищей, уже дремали.

Ребятам стало совершенно невмоготу.

- Давай выйдем, - еле слышным шепотом предложил Ростик Наташе, старательно пряча браслет под грязную скатерть, покрывающую стол и спускающуюся почти до пола. - Пусть думают, что мы заснули, как и все, потому и молчим, - пояснил он, и девочка также поспешила спрятать браслет под скатерть.

Ребята вышли и минуту молчали, думая об услышанном.

- Ты все поняла? - спросил Ростик.

- Еще бы! - Наташа вздохнула. - Я давно уже стала догадываться, что они нас обманывают. Смеются над нами. Что делать будем?

- Надо домой выбираться!

- А как? Ты знаешь дорогу? А Том? Ведь мы обязаны помочь ему!

Внезапно дети услышали сердитый окрик.

- А, вот вы где прячетесь! - Толлар с трудом удерживал равновесие. Роскошный костюм его был измят и залит каким-то жиром. - Что вы тут делаете? Сознавайтесь! - грозно начал он.

Трудно было понять, шутит он или говорит серьезно.

Наташа решила все же отвлечь его внимание первым пришедшим в голову вопросом:

- Мы все хотим спросить вас, уважаемый господин Толлар, но никак не решаемся… Вот вы не носите никаких нагрудных знаков… К какому же лагерю вы принадлежите - Священного осла или Священного слона?

- Что? Какие слоны, какие ослы?! - толстяк побагровел и тупо уставился водянистыми глазищами на девочку. - Ваше счастье, что вы задали этот вопрос по неведенью, а то бы я… не знаю, что с вами сделал! Мыслимое ли дело? Спутать меня с этими шарлатанами! Я - и какие-то ослы! Господин Толлар поклоняется одному богу - Чистогану, - и толстяк молитвенно сложил руки на животе. - Толлар ни от кого не зависит! Это мне, мне поклоняются и ослы и слоны Акирема, потому что все хотят кушать. Травку щипать, листочки жевать. А кормлю всю эту ораву я, господин Толлар! Запомните хорошенько, дети, и больше ни с кем меня не путайте!

- Простите, пожалуйста, но мы не знали, что это вас… разволнует. Нам просто хотелось узнать, о чем все время спорят придворные из лагерей Священного осла и Священного слона, - нашелся Ростик.

- Я вам удивляюсь! Неужели вас может это всерьез интересовать? Чепуха все это! И чихал я на их разногласия! Нет их. Да ничем они друг от друга не отличаются, хотя и спорят: во что обут полярный медведь - в сапоги или лапти! Бездельники и краснобаи! Только и знают, что болтают о какой-то угрозе.

- Но почему же королева позволяет своим придворным враждовать?

- Королеве вовсе не мешают ни слоны, ни ослы. Она и не обижается на своих излишне вспыльчивых придворных, а дает поиграть властью то одним, то другим - чтобы никого не обидеть. Справедливейшая и мудрейшая из правительниц… Мда… Но знаете ли… господа из придворного Совета, как дети, - получив эту самую власть, теряют всякое чувство меры: проказничают, затевают игры с огнем, набирают компании шалунишек и поджигателей, а то еще заберутся в какую-нибудь страну. Ясное дело, не всем это приятно. Вот и начинаются охи да вздохи, что, дескать, так нельзя.

Скажем, как накопится у ослов куча грехов и грешков, как начнет расти недовольство ими - тут и вспоминают о слонах. А те рады стараться: себя расхваливают, спокойную жизнь акиремцам обещают, клянутся усмирить и дикого вепря, и всех прочих чудищ, которые угрожают Акирему…

- Что вы говорите? А мне все эти люди казались такими славными…

Толлар громко икнул и недоуменно уставился на мальчика. Ростик даже испугался - ему показалось, что этот огромный, распаленный откровениями толстяк сообразит, что сболтнул лишнее.

- Люди должны во что-то верить. Сейчас они надеются, что ослы изменят их жизнь к лучшему, а пару лет назад точно так же верили в слонов. Только сейчас стало трудней: уж слишком много развелось неверующих… Впрочем, заговорился я тут с вами. Королева, поди, беспокоится, куда запропастились милые гости.

Пиршество тем временем продолжалось. Бельмоглаз, стоя посреди зала, орал во все горло:

- Да здравствует всесильная королева Моно Поли II!

Подвыпившая компания нестройно вторила ему. Представители враждующих лагерей, устав от споров, затянули любимую песенку о том, как они разобьют всех врагов Акирема.

Под вечер к харчевне подкатили роскошные машины и кареты, прилетели гелиобусы и воздушные шары, которые и развезли голубокожую знать по дворцовым покоям.

Как было приятно наконец-то остаться одним в своих каютах! Отослав робота выполнять очередной нелепый заказ, Наташа решила прилечь на минутку, ожидая звонка на ужин, и… уснула крепким сном.

Тем временем Ростик в столовой вызвался помочь роботам-официантам. На самом же деле он страшно боялся заснуть. Ночью надо было любой ценой попасть в подземелье!

«Странной жизнью мы живем во дворце, - думал он, нарезая, наверное, сотый кусок сыра. - Каждый день делится как бы на две части: утром и днем мы развлекаемся и бездельничаем, восхищаемся страной и ее чудесами, встречаемся с голубокожими детьми и взрослыми, а ночью узнаем страшные подробности о бесправии и угнетении остального населения. Как соединить вместе Белый дворец, заповедник, завод- автомат, Остров развлечений и убогий подвал, где без солнца и воздуха томятся наши ровесники, разноцветные дети Акирема? А сколько еще таких подвалов и таких детей!»

Пора было ужинать. Мальчик отправился в комнату Наташи, из которой давно не доносилось никаких звуков. Девочка спала крепким безмятежным сном. Возмущенный Ростик хотел без особых церемоний растолкать предательницу, но за спиной стоял робот-нянька и уговаривал не будить девочку Наташу, так как она устала на охоте, а сон, как известно, полезней еды.

Весь ужин мальчик оживленно болтал с нянькой, засыпая ее самыми невинными, но приятными вопросами: робот обожал технику и готов был часами рассказывать об устройстве стереовизора или механического котенка. Незаметно из-за стола они перешли в уголок, где заботливый робот разложил материалы для вечерней работы. Ростик присел рядом.

Уже роботы-официанты убрали со стола, погасили верхний свет, «задраили» иллюминаторы, а мальчик все продолжал расспросы. Разговор перешел на устройство самой няньки.

Как робот говорит? Чем питается? Почему так любит водиться с печатными электронными платами? Как-то неловко было нарушать приятную беседу коварными вопросами:

- Послушай, а… как устроен стальной браслет? Почему он такой тяжелый? Разве он внутри не полый? И почему иногда Пощелкивает, как сверчок?

Ростик действовал наверняка. Робот даже не тряс квадратной своей головой, не заикался, а сразу умолк, замерев в нелепой позе. Как не хватало мальчику Наташи! Разве можно спать, да еще в такой ответственный момент? Попробуй теперь уследить за реакцией этого ящика…

Кажется, все прошло благополучно. Мальчик спрятал отвертку в карман куртки, еще раз на всякий случай окликнул робота и быстро направился к запретной двери. Только теперь он почувствовал, как волнуется: ведь Тома могли уже отправить в лес!

Том поджидал друга у двери подвала. Впустив Ростика, он подозрительно огляделся вокруг: не нравится ему сегодня тишина во дворце.

Ростик коротко передал содержание папки.