хотелось иметь платье из лепестков роз.

Чем же заняться?

Девочка уже успела вдоволь наговориться со всеми известными ей знаменитыми людьми, которых она не стеснялась вызывать. Вчера вечером ей хотелось послушать интересную историю или, на худой конец, сказку. Так в ее комнате появился Ханс Кристиан Андерсен. Но великий сказочник разочаровал девочку скучным и слишком поучительным рассказом. Она жаждала веселья и только веселья!

Вот и сегодня Наташе пришла в голову мысль вызвать известного клоуна. Если бы могла она знать, что это незначительное событие будет иметь такие серьезные последствия!

Получилось просто здорово! От смеха сводило скулы. Хватит! Да хватит же!

Наташа нечаянно задела рукой аппарат, и тот грохнулся на пол. Дух весельчака растаял, будто вовсе не было здесь этого проказника. Наташа испугалась, подняла треснувшую коробочку, беспомощно потрясла ее и убедилась, что аппарат неисправен. Надо было просить помощи у Ростика. Девочка выбежала в коридор. В темноте она наткнулась на запертую дверь.

«Странно… - подумала она. - До сих пор я не видела во дворце ни одной запертой двери… И ручка необычная… Неужели это дверь Ростика? Кнопка какая-то…»

На внутренней стороне ручки находился выступ, напоминающий то ли кнопку, то ли рычажок. Нажав на него, Наташа в испуге отскочила к противоположной стене. Дверь открылась медленно и со скрипом. В слабом свете стали видны заржавевшая внутренняя сторона двери и вход в какой-то подвал! Из него потянуло сыростью и плесенью.

Откуда- то из-под земли доносились голоса, скрежет металла… Испуганная девочка не решилась спуститься вниз по крутым и скользким ступенькам.

Затворив дверь, она быстро вернулась в свою каюту. Веселое настроение сменилось страхом и сомнениями. Наташа долго не могла заснуть. Стыдно будет признаваться, что с ней опять что-то случилось, но девочка все-таки решила рассказать Ростику о своем приключении.

С утра моросил долгий и нудный дождь. Изумрудная трава потемнела и отяжелела от влаги. Ростик смотрел в иллюминатор своей каюты, выходящей в сад. Этот чудо-сад каждое утро радовал мальчика своей аккуратностью и завершенностью линий. Правильной формы клумбы, тщательно подстриженные растения, посыпанные песком дорожки, строго чередующийся рисунок цветов. Порядок и гармония… Центральную клумбу украшала огромных размеров надпись, составленная из ярко-оранжевых цветов. На зеленом фоне горело одно слово: «Моно». Капли дождя добавили краскам яркости и свежести.

Ростик смотрел на эту картину с непонятной грустью. Его босые ноги, казалось, ощущали обжигающую прохладу первых шагов по мокрой траве… Но тут появился целый отряд роботов-обезьянок, направляющихся к мальчику, чтобы совершить обычный утренний туалет, Бесцеремонность настойчиво вежливых механизмов разозлила Ростика, может, потому, что мальчику ужасно захотелось самому прикоснуться к скользкому, пахнущему лесом мылу.

- Прочь! Все вон! - закричал он. - Оставьте мыло и пасту! Я сам умею умываться!

Роботы, казалось, не слышали его, и первые манипуляторы уже коснулись волос, рот заполнился пастой. Ростику еле удалось вырваться из рук механических помощников. Он несколько раз сильно нажал на кнопку вызова робота-няньки.

- Что прикажете? - невозмутимо спросил робот, ничуть не удивляясь царившему беспорядку.

- Послушай, я бы хотел сам умыться, но эти гадкие кривляки набросились на меня со всех сторон и будто не слышат моих приказаний.

- Естественно. Они и не могут их услышать. Этим простейшим роботам все равно, кто перед ними: пылесос или человек.

- Так отключи их! - Ростик был явно не в духе. - Каждое утро начинается с того, что набрасываются на меня эти мерзкие обезьяны. Я хочу сам умываться и чистить зубы. Ну разве что… пусть убирают в каюте и застилают постель.

- Это невозможно! Гости не должны отказываться от услуг хозяев.

- Смотри, какой вежливый! Осточертели мне эти услуги!

- Нам, роботам, велено охранять мальчика и девочку и оберегать их от любой работы. Я не могу самовольно изменять программу…

- А кто может?

- Не знаю… я ничего не знаю… не знаю…

- Тебя что, заело?

- …Ничего не знаю… не знаю… и ни…

Ростик с силой похлопал няньку по спине (так делала мама, когда он вдруг давился рыбной костью) и сам испугался. Однако робот зашипел, внутри его что-то звякнуло, и после минутного молчания он вновь заговорил:

- Спасибо за помощь. Только стучать по мне не надо. Возможно, в четвертом блоке отошли контакты.

- А почему тебя заело именно на этом вопросе?

Робот тщетно пытался вспомнить, о чем именно допытывался мальчик.

- Я спрашивал тебя, кто вас, роботов, программирует.

Робот опять угрожающе зашипел, но ответил довольно связно:

- Я знаю лишь то, что во дворце есть специальный центр, ведающий службой роботов. Больше я ничего не знаю.

- Ладно, хватит об этом, - Ростик уже был не рад, что затеял разговор.

Мальчик сам умылся и причесался. Никогда еще эта простая процедура не доставляла ему такого удовольствия. Механические обезьяны сновали по комнате, раскладывая вещи по местам. Ростик знал, что через минуту они включат пылесосы, и комната наполнится реактивным свистом, поэтому поспешил выйти в столовую. Там, как всегда, было безлюдно. Робот-официант накрывал на стол, второй вкатывал тележку с завтраком. За ним появилась Наташа. Ростик каждый раз поражался ее неуемной страсти к переодеванию и кривлянию перед зеркалом.

То она выходила в тунике и сандалиях, то в платье с невероятным количеством юбок, мешавших нормально сидеть и есть. Но сегодня девочка была в обычной юбке и майке с надписью: «Счастье только в Акиреме!».

- Наконец-то до тебя дошла простейшая истина: удобней и красивей современной одежды не найдешь. Вдумайся в само слово: современной! Это значит, что она соответствует данному времени. Поняла, Тойма?

Наташа даже не обратила внимания на едкое замечание друга. Ела она рассеянно, равнодушно пережевывая клубничную запеканку.

- Мне надо с тобой поговорить, - шепотом сказала она, дождавшись, когда робот наклонится за упавшей под стол вилкой. - Отошли куда-нибудь подальше няньку.

Наташа не отдавала себе отчета в том, что не доверяет роботу - ведь ничего, кроме послушания и предупредительности, дети от него не видели. Но ей не терпелось рассказать о таинственной двери.

- Ой! Мамочка! - вдруг запищала она. - За дверью скребутся мыши! Боюсь…

- Где? - изумился Ростик. - Во дворце нет мышей.

Но Наташа больно ткнула его локтем в бок, и мальчик понял ее уловку.

- Послушай, - обратился он к роботу, - проверь в коридоре все углы. Вероятно, это скребутся мыши.

- Во дворце нет мышей, - возразил робот.

- И все же я прошу, слышишь! Я приказываю проверить все в коридоре!

Робот неохотно повиновался. Наташа горячо зашептала на ухо мальчику:

- Вчера я собралась к тебе в гости, потому что у меня испортился аппарат по общению с «духами». Но в темноте перепутала двери… Я была уверена, что это дверь твоей комнаты… Но оказалось…