Глэдис.
– Не помешаю? – спросила она как-то уж очень застенчиво.
– Нет, нет, – ответила Линни, с трудом отрываясь от сладких воспоминаний.
– Я бы хотела с вами поговорить…
– Да, я слушаю вас, Глэдис.
Глэдис села подле Линни, взяла в руки скоросшиватель и стала нервно вертеть его в руках, глядя в пол и не говоря ни слова.
– Так что вы хотели сказать мне, Глэдис? – вежливо спросила Линни.
– Видите ли… я… в субботу получила письмо от Грэма. Он спрашивает, нельзя ли ему приехать ко мне в гости. Я долго думала, а вчера написала ему «да», но, когда отправила письмо, начала ужасно мучиться. – Глэдис с отчаянием посмотрела на Линни. – Сегодня ночью я прямо глаз не могла сомкнуть… А что, если я ему не понравлюсь?
– Да почему вы можете не понравиться?
– Ну… видите ли, я ведь ему солгала. Я послала ему свою фотографию десятилетней давности… И что он теперь обо мне подумает?
– Знаете, что я скажу вам, Глэдис? Вы очень милая, добрая, и Грэм должен быть просто счастлив, что встретил вас. Вы мне верите?
Но Глэдис, казалось, не слышала ее слов. Она в отчаянии заламывала руки и все твердила:
– И потом: чем я его буду развлекать? О чем с ним буду говорить? Да мне даже надеть нечего.
– Я уверена, что для него не это главное, – улыбнулась Линни. – К тому же, – добавила она уже более серьезно, – мы с вами можем вместе пойти по магазинам и подобрать что-нибудь подходящее. И вам наверняка есть что ему сказать. Вы ведь целый год с ним переписывались. А что касается развлечений… то приходите с ним к нам в гости. Мы вместе и повеселимся.
– Вы серьезно это говорите? – с волнением спросила Глэдис.
– Абсолютно серьезно, – заверила ее Линни.
– И вы правда поможете мне выбрать какое-нибудь платье или костюм?
– Мы сделаем это сегодня же вечером.
– Что ж, может быть, вы и правы, и все не так уж страшно.
– Все будет великолепно, Глэдис.
Уэс целый день как проклятый просидел за работой, но был в прекрасном расположении духа. Прошлая ночь казалась ему волшебной сказкой, и он мечтал о том, чтобы как можно скорее отправиться с Линни домой. Около пяти он вышел из своего кабинета и спросил ее:
– Ну что, едем домой?
– Я думала, ты сегодня допоздна будешь работать, – удивилась Линни. – У меня есть планы на сегодняшний вечер.
– Планы? – удивился в свою очередь Уэс.
– Да. Я иду в магазин с Глэдис.
– Ну что ж, буду ждать тебя дома, – кажется, впервые Уэс получил отказ. 'Впрочем, почему у Линни не может быть своих собственных планов? Тем более, она была уверена, что я поздно приду домой', – думал Уэс, подходя к лифту. И все же он впервые ощущал себя брошенным. Особенно после вчерашней ночи…
– Куда это ты так рано? Неужели твой офис сгорел?
– А, привет, Джордж, – устало сказал Уэс.
– А где Линни?
– Она перешла на работу в цирк. Мы долго думали и решили, что это именно то, что ей нужно.
Джордж заулыбался, обнажая свои отвратительно-белые зубы:
– Да, наверное, вы поступили правильно. Я думаю, Линни ужасно пойдет блестящее платье в обтяжку.
Они шли к автобусной остановке. Джордж болтал без умолку, но Уэс не обращал на него внимания.
– Говорят, ты даешь прием в честь приезда толидского гостя? – спросил вдруг Джордж.
– Что-о? – не понял Уэс.
– Я слышал, на следующей неделе Глэдис собирается завалиться к вам в гости со своим таинственным приятелем? Небось, решила подпоить парня и наконец выяснить, каковы его намерения?
– Я ничего не понимаю, – отрезал Уэс.
– А-а-а… так ты не в курсе?
Автобус подъехал. Уэс прошел вперед, подальше от Джорджа, и, нахмурившись, уставился в окно. Кого бы Линни ни пригласила, пусть даже самого прусского короля – интересно, в Пруссии жив хоть один наследник престола? – ему было неприятно, что Джордж узнал об этом раньше, чем он сам. Уэсу казалось отвратительным, что это ничтожество вмешивается в чужие дела.
Через два часа Уэс сидел в тишине гостиной, попивал пивко и слушал «Битлз». Тут наконец появилась
