— С Джедом? — Она пожала плечами. — Нет. А почему тебя это интересует?
В его глазах вспыхнул недобрый огонек.
— Намек понял: это не мое дело.
— У меня здесь осталось не так много знакомых, а с Джедом мы были друзьями еще в школе. Вот и обрадовались встрече.
— Когда-то ты ему нравилась, — криво усмехнулся Тагг.
— Ага! Значит, ты все слышал!
— Так получилось. Я не хотел вас прерывать.
— Но все-таки прервал — именно в тот момент, когда Джед позвал меня…
— На свидание. Просто я видел, что тебе неловко, вот и счел нужным вмешаться. Ну так как? Поедешь со мной в Вегас?
— А разве у меня есть выбор?
— Ты вправе отказаться. Но ты же у нас эксперт по детским проблемам, как утверждает Клей.
— Значит, это он попросил меня поехать? — прищурилась Келли.
Тагг замялся:
— Ну… я еще не сказал ему об этом. Не успел.
— Но… — Келли осеклась, во все глаза глядя на Тагга. Неужели он сам захотел взять ее в Вегас?
— Мы отправляемся в пять вечера.
— Прямо сегодня? — изумилась Келли.
— Джон никогда не пропускает ни одного родео. А вечером он пригласил нас с тобой на ужин. Ну, едешь?
«Да!»
— К пяти я буду готова, — стараясь умерить ликование в голосе, ответила Келли.
— Ты счастливица, Келли Салливан! — тихонько мурлыкала она себе под нос, укладывая в дорожную сумку джинсы, высокие ботинки и простую клетчатую рубашку.
К счастью, ее отец еще с утра уехал в Хьюстон, иначе скандалов и криков не миновать. Если повезет, она будет дома еще до возвращения отца, тогда он вообще ни о чем не узнает.
Когда Тагг позвонил ей пару часов назад и спросил, может ли он заехать за ней, Келли радостно сообщила ему об отсутствии отца, а значит, и проблем.
— То есть никто не наставит на меня дробовик? — пошутил Тагг, и Келли рассмеялась.
Застегнув молнию на сумке, она отправилась в гардеробную, чтобы выбрать подходящий наряд. После недолгих раздумий она остановилась на не слишком открытом черном платье до колен, в котором было не стыдно появиться на ужине с другом Тагга, но при этом не провоцировать никого из мужчин открытыми плечами или глубоким вырезом. Надев черные босоножки на высоких каблуках, она принялась ждать.
Ровно в пять часов вечера сверкающий черный «линкольн» подкатил к ее дверям. Украдкой выглядывая из окна, Келли смотрела, как Тагг открывает пассажирскую дверцу и выходит из шикарного лимузина.
— О боже! — задохнулась она от восторга.
От Тагга невозможно было отвести глаз. Новенькие джинсы, белоснежная рубашка, надвинутый на брови стетсон. Высокий широкоплечий красавец, недосягаемая мечта любой девушки.
Через минуту раздался стук в дверь, и Келли побежала открывать.
— Привет, Келли.
Запах дорогого одеколона добил ее окончательно. Она улыбнулась, не зная наверняка, как себя вести: ведь это ее первое романтическое свидание с самым любимым мужчиной на свете. А потом вдруг вспомнила — никакое это не свидание, они просто едут отбирать лошадей. А она уже размечталась!..
Тем временем Тагг осматривал Келли с ног до головы. Серебристо-синий взгляд остановился на темных волосах, сверкающей волной рассыпавшихся по ее точеным плечам, затем скользнул вниз, к груди, а потом спустился к безупречной формы ногам.
— Отлично выглядишь, — медленно проговорил Тагг, завершив инспекцию.
— Да и ты на высоте, ковбой, — отозвалась Келли.
— Готова? — И, не дав ей времени ответить, распорядился, подхватив ее сумку: — Лезь в машину.
Келли заперла входную дверь и пошла вслед за Таггом к лимузину, где их поджидал шофер, которому Тагг передал сумку Келли и сказал:
— Спасибо, Эмметт.
Подождав, когда Келли заберется внутрь, он сел рядом. Несмотря на то что в салоне было достаточно свободного места, Келли остро чувствовала присутствие Тагга.
— На летную полосу доставлю вас вовремя, мистер Уорт, — сказал водитель, усаживаясь за руль и включая мотор.
Тагг — ковбой, победитель родео. Тагг — ведущий финансист, вице-президент крупнейшей компании Запада. Как их совместить? У Келли кругом шла голова. Допустит ли он ее когда-нибудь в свое изболевшееся сердце, позволит ли любить, полюбит ли сам?
Она скосила глаза на своего спутника и вдруг увидела, что он смотрит на ее ноги. А когда их взгляды встретились, он улыбнулся и уставился в окно.
От этой мимолетной улыбки у Келли все ослабло внутри.
Тагг ненавидел аэропорты. Ненавидел летать. Это был отнюдь не страх, а отвращение ко всему, что имело отношение к самолетам. Едва он подходил к серебристой птице, перед его глазами сразу же возникало лицо Хизер. Понимая его состояние, братья организовали для него коммерческий рейс в первом классе.
Едва самолет оторвался от взлетной полосы, Тагг повернулся к Келли:
— Я так понял, что ты разбираешься в лошадях, ладно, но откуда у тебя такие познания в детях?
— Да не в детях, а в детской психологии, — рассмеялась Келли, борясь с застежкой ремня безопасности.
— Дай помогу. — Тагг склонился над ней и через секунду освободил Келли от эластичных пут, соприкоснувшись при этом с нежным девичьем плечом. Тонкий аромат духов проник в его ноздри, и он сделал непроизвольный вдох. Взглянув вверх, посмотрел в ее мерцающие карие глаза.
— Спасибо, — мягко произнесла Келли.
— Да не за что, — помедлив, сказал Тагг. — Нет проблем. — И откинулся в своем кресле.
— Отвечая на твой вопрос, скажу: я окончила Бостонский университет, получила диплом психолога и некоторое время проработала в департаменте общественных учреждений. Было очень непросто… и я подсела.
Тагг непонимающе поморгал:
— Подсела?
— Да, — процедила Келли сквозь сжатые зубы. Помолчала немного и уже спокойнее сказала: — Я вообще не понимала, что это происходит со мной.
— Он угрожал тебе, причинял боль? — пытаясь разгадать тоскливый взгляд Келли, спросил Тагг.
— Ты не понял. Не было никакого «его». Была она. И ей было всего двенадцать лет.
— То есть двенадцатилетняя девчонка подсадила тебя на наркотики?
— Да не на наркотики, боже ты мой! И не подсадила, а подставила. Вот представь. Иду я по улице, вдруг кто-то сдирает у меня с плеча сумочку и дает деру. Я только косматые косички увидеть и успела.
— Ты заявила в полицию?
— Нет, побежала за ней.
— Ты? — изумился Тагг.
— Естественно, я, кто же еще? Не забудь, я выросла на ранчо, с раннего детства скакала на лошадях, гонялась за собаками и с легкостью перелезала через любые заборы. А у девчонки был такой ранимый и… незащищенный вид, что мне захотелось выяснить, в чем дело. Ну и вернуть свою сумочку, само собой.
— Ну и как? Удалось тебе догнать девчонку?
