закрытия эфирного портала в ад, как отправить демона низшего ранга обратно в преисподнюю, да и в анатомии демонов разбираюсь куда лучше, чем прежде. Однако маги, практикующие контакты с демонами, крайне скрытны, а информацию об успешных опытах преодоления барьеров между нашим миром и адом передают только личным подмастерьям и ведут шифрованные дневники — аналог мастер-листов у скинлинов или гримуаров у церемониалов. Шифры их чрезвычайно сложны, на декодирование уходят месяцы. Даже те маги, которые объединены в общину, не делятся друг с другом индивидуальными секретами, и мне так и не удалось ознакомиться с великими магическими трактатами, закрытыми для посторонних. Это до крайности меня раздражало, ведь мне позарез нужно было узнать побольше о том, что я собой представляю, во что меня превратил Джафримель.
Интерьер комнат нашей хозяйки оказался совсем не таким, как можно было ожидать. Ни намека на неряшливость или бедность, натертые деревянные полы сияют, стены переливаются розовым, бледно- розовым и белым. Лукас провел нас в гостиную, которую украшал алтарь, задрапированный серебристой тканью, и большое, в полный рост, изваяние Ганеши Великолепного, бога с головой слона. Изящная кушетка была обита розовым бархатом, а на стене висел эстамп Вирцелиа — если глаза меня не обманывали, подлинный. На окнах висели тяжелые шелковые шторы.
Ганеша. Устранитель Препятствий. Странный, но, если подумать, разумный выбор. Кто лучше поспособствует свержению преград между нашим миром и адом, чем бог, преодолевающий препятствия? Статуя, явно старинная, была высечена из кремового мрамора с золотыми прожилками и насыщена энергией. Похоже, маги относилась к своему богу так же серьезно, как я к своему. От окончательных выводов я осмотрительно воздержалась.
И тут от противоположной двери послышался какой-то щелчок. Мой меч мгновенно выскочил из ножен, а я инстинктивно заслонила собой Леандра. Ведь я способна вынести больше, чем он.
На нас смотрела хозяйка — стройная женщина с кожей цвета жженого сахара, длинными темно- каштановыми волосами и большими серыми глазами. В правой руке она держала превосходный девятимиллиметровый огнестрельный «глокстрайк», и по всему было видно, что маги профессионально владеет оружием. Ее приятная, но неброская внешность компенсировалась очень заметной татуировкой. Эта татуировка отличалась не красотой и изысканностью, а угловатой резкостью в Варджасском стиле, характерном для церемониалов, что, на мой взгляд, не очень шло к довольно резким чертам лица женщины. Зато ее аура полыхала энергией. Для человека она была очень сильна.
«Боги, ну почему у меня такие мысли? Разве я уже не человек?»
— Брось пушку, детка. Или я заставлю тебя ее съесть.
От моего голоса колыхнулись шторы, стены отозвались стоном.
— Чтоб мне с самолетом трахнуться! — ругнулась маги.
Ее серые глаза перебежали с Лукаса на меня и расширились. Рука с пистолетом опустилась, направив ствол в пол. Маги была одета в джинсы и красивую голубую блузку с широкими рукавами и квадратным вырезом, расшитую по вороту и манжетам рунами Девяти Канонов.
— Вот это твоя клиентка, Виллалобос?
В ее голосе прозвучал страх, и по моей спине пробежал холодок возбуждения. Аура женщины слегка дрожала, ее трепет придавал воздуху оттенок красного вина.
Ее страх был не похож на реакцию секс-ведьмы Полиамур, но все равно мне было приятно: ужас Карлайл содержал в себе намек на влечение, некое обещание, витавшее в воздухе, подобно благоуханию. В ее широко расставленных серых, как дождь, глазах светилось понимание.
Она что-то знала. Эта маги что-то знала и была в долгу перед Лукасом.
Мой меч скользнул обратно в ножны.
— Верно. — Мое сердце отчаянно билось. — Я его наняла. Думаю, нам есть о чем поговорить, маги.
Выпить она нам не предложила, просто указала на диванные подушки у стены, а сама встала спиной к алтарю, держа Лукаса под прицелом. Ничего удивительного: будучи человеком, я бы вела себя точно так же.
Она продолжала поглядывать на меня, но пистолет держала уверенно.
— Стало быть, это правда, — произнесла наконец хозяйка.
Ее низкий приятный голос источал ужас.
Татуировка под кожей моей левой щеки зашевелилась от нервного напряжения.
— Что «правда»?
Я не стала усаживаться на подушки, но попыталась сдержать свою ауру, чтобы не пугать маги сверх необходимости. В конце-то концов, ее можно понять: к ней в гости заявились полудемон, некромант и Лукас. Наверное, некроманта она не боится, ведь Леандр человек, как и сама Карлайл.
Лукас покосился на меня желтыми глазами и убрал со лба жидкие волосы. Его дыхание выровнялось, и он снова выглядел воплощенным кошмаром псиона.
— Карлайл, просто скажи ей то, что говорила мне.
Маги облизала губы, глядя на меня. Рука, державшая пушку, чуть подрагивала, и аура женщины тоже дрожала на грани сжатия и кристаллизации. Пульс бился на горле под влажной смертной кожей.
«Вот как, наверное, я выглядела при встрече с Лукасом в Рио. И в глазах Джафримеля. Такая хрупкая и перепуганная». Потом пришла еще более неприятная мысль: «А может быть, в его глазах я и сейчас такая? Может быть, он чует мой страх, и это забавляет его, как ее страх забавляет меня».
— Это покроет долг? — Ее голос дрожал.
Псионы, кроме самой Карлайл, в этом доме не жили, но благодаря психической плотности атмосферы ее защитная система была невидимой. Она нашла почти безупречное укрытие, как скорпион под камнем. Мало кто рискнул бы сунуться в Тэнк и залезть в эту грязную нору, чтобы нарушить ее уединение. Ей приходилось жить в эпицентре психического шума и смрада от множества злобных сознаний, но дело того стоило.
Интересно, какой работой она занимается и как ей удалось так благоустроить эту квартиру. Она прошла боевую подготовку — ее манера держать пушку, даже ее движения мне хорошо знакомы.
Удивительно: с чего это я, глядя на постороннюю женщину, выискиваю сходство с самой собой? С той, какой я была прежде. До Рио. До Джафримеля.
— Большую часть долга, — прохрипел Лукас. — Я оказал тебе огромную услугу, Карлайл.
Ее аура стала резче, но побледнела.
— Я тебе заплатила, — возразила она. — Возможно, убить тебя мне не под силу, но тяжело ранить смогу.
Мною овладело нетерпеливое раздражение.
«Лучше вам обоим завязать со своими разборками, чтобы я могла заняться делом».
Я глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках. Воспоминания о мертвом теле Гейб немного отступили. У меня не было намерения встречаться с Аброй до следующего заката, а стало быть, я могла посвятить оставшееся время получению информации о демонах. Меня интересуют демоны и а'нанкимели.
Еще я очень надеялась на то, что маги осведомлена и насчет хедайр. Это был бы праздник души, вроде Пучкинских святок.
Неожиданно я почувствовала на себе взгляды трех пар глаз. Серые глаза маги, желтоватые глаза Лукаса и темные обеспокоенные глаза Леандра — его взгляд я ощущала даже спиной. Похоже, мне не удалось пригасить свою ауру.
— У меня нет времени на торг, — мягко произнесла я. — Буду признательна, если вы закончите базар хотя бы на этой неделе. У меня есть чем заняться.
Лукас поднял бровь.
— Карлайл, расскажи ей то, что говорила мне. Обещаю не совершать никаких резких движений. Если будешь держать себя в руках.
Его мертвенно-бледное, худое лицо расплылось в такой улыбке, что у меня по спине пробежала дрожь.
Маги откашлялась. Знак на моем плече отреагировал на запах страха приятным биением. Почему?
