совсем успешно боролся с приступом подкатившей дурноты.

– Подожди меня на улице, если хочешь, – предложила я ему.

Он секунду колебался между стремлением бежать отсюда как можно дальше и нежеланием показаться слабым в моих глазах. Победило второе, и он отрицательно мотнул головой. Навстречу нам в легком полумраке, из-за какого-то бетонного гибрида стола и неглубокой ванны возник пожилой мужик в клеенчатом фартуке со спутанными волосами и широким ножом в руках. Видимо, это был рабочий морга при исполнением своих профессиональных обязанностей, которого отвлекло наше появление.

– Вам чего? – не вполне дружелюбно спросил он.

– Вы знаете, – немного запинающимся, даже несколько заискивающим тоном начала я.

– Ну? – по коровьи тупо промычал он.

– Тут вам парня только что спустили. Из реанимации. Можно на него посмотреть? Мы ищем своего знакомого и... Вы понимаете?

Мужик снял с рук толстые резиновые перчатки и бросил их на небольшой грязный стол. В его глазах появилось некое подобие осмысленного выражения:

– Знаешь, это не положено. Особенно, если неопознанный. Только с милицией. Инструкция... – привычно-заученно начал говорить он, вытирая руки о замусоленное полотенце.

Но я прервала его тираду, достав бумажную купюру и вложив ее в его широкую ладонь. Банкнота медленно и с достоинством исчезла в необъятно широком кармане клеенчатого фартука.

– Пойдем, – сделал он неопределенный кивок головой куда-то вглубь.

Лавируя между стеллажами и ваннами, мы проследовали за ним. Недалеко от другой, слегка приоткрытой двери, которая вела в какое-то внутренне подсобное помещение, стояла одинокая каталка со своим печальным грузом. Виденная мною рыжеватая прядь не совсем обычного оттенка по-прежнему выглядывала из-под сбившегося края простыни. Мужик приблизился к каталке, обошел ее с другой стороны и привычным движением откинул покрывало.

Я быстро посмотрела на лицо. Только на лицо. Бескровное, с закрытыми глазами и покрытое короткой рыжеватой щетиной, словно ржавчиной, облепившей металл. Линия челюсти резко ломалась почти посередине. Шершавый синеватый язык горбом стоял в приоткрытом холодном мертвом рту. Щека была во множественных мелких порезах. Больше никаких сомнений не оставалось. Я повернулась и пошла обратно.

– Спасибо, – бросила я через плечо мужику.

– Ну что? Не ваш, что ли? Ну, вот и хорошо, – удовлетворенно произнес он нам вслед.

Мы вышли на улицу и сразу же погрузились в светлое и радостное тепло летнего солнца, показавшееся после прохлады мертвецкой особенно ласковым. Андрей прислонился к стене и затем опустился на корточки.

– Ты как? – заботливо спросила его я, беря за руку.

– Да какая-то мерзкая слабость, – жмурясь от яркого солнца, ответил он.

– Первый раз? – спросила я.

Он утвердительно кивнул головой.

– Ничего, это скоро пройдет, – приободрила я его. – Во второй раз будет намного легче.

– А что, будет и второй раз?

– Надеюсь, что нет. Во всяком случае, мне бы хотелось обойтись без этого.

Андрей глубоко вдохнул, так же глубоко выдохнул и поднялся на ноги.

– Ну что? Идем отсюда? – спросил он.

– Да, нам уже пора, – ответила я и отправилась в сторону оставленной машины.

Когда мы оба захлопнули двери моего автомобиля, Андрей, до этого терпеливо молчавший, наконец не выдержал и произнес:

– Ты же обещала объяснить.

– Конечно, объясню. Ты узнал того парня?

– Нет. Честно говоря, я почти никуда не смотрел.

– Так вот. Это именно тот тип, который стрелял в тебя гарпуном из лодки, а до этого нападал в арке.

– Ты уверена? – произнес Андрей после некоторого молчания.

– В чем?

– Что это именно тот парень? – безоговорочная уверенность Андрея в невиновности и полной непричастности Олега, похоже, пошатнулась.

– Конечно. У него особенный оттенок волос. Я его хорошо запомнила. В реанимации я заметила только прядь, которая выбилась из-под простыни, но не придала этому значения. А затем, когда увидела рыжую девочку в коридоре, в памяти сразу все всплыло, и я решила проверить. Это он. Леший.

– Кто-о?

– Леший. Это его кличка. Во всяком случае, он откликался на нее.

На несколько секунд мы оба в задумчивости притихли. Действительно, задуматься было о чем: события происходили одно за одним, упреждая наши, точнее мои, действия. Я со всем своим опытом и умениями лишь только пыталась схватить конец нити, но пока безуспешно. Более того, эта самая нить неожиданно обрывалась и обрывалась кровавым следом. Сама себе я напоминала сейчас сапера, который обезвредил уже не одну сотню мин и решил, что может все. Короче говоря, началось что-то типа головокружения от успехов. Именно в такой момент и совершаются непростительные ошибки.

Похоже, что жаркое летнее солнце, теплая вода и бездумное бездельничанье сыграли свою черную роль. Хотя отдых мне был необходим и, как гласит английская поговорка, «Иногда нужно остановиться и просто понюхать розы». Но в данный момент мне показалось, что я нанюхалась их до полной одури. Единственной моей заслугой, правда, весьма существенной, было то, что мой клиент жив и здоров.

«Все! – твердо и решительно сказала я себе. – Хватит. Нужно собраться и серьезно взяться за дело. И за себя тоже». Мое самолюбие и профессиональная честь были задеты. Я решительно протянула руку и повернула ключ в замке зажигания. Мотор послушно и радостно отозвался ровным урчанием. Я вырулила машину за пределы больничного двора.

– Куда мы сейчас? – спросил Андрей, заглядывая мне в глаза.

Я не знала, что ему ответить. Мне нужно было собраться с мыслями и решить, какие активные действия нужно предпринять, чтобы разрешить наши проблемы и, словно гордиев узел, разрубить их одним точным ударом.

– Думаю, что к тебе. Жизнь не останавливается. И не надо забывать, для чего мы встретились с самого начала.

Последнюю фразу я произнесла на суахили, Андрей улыбнулся и согласно кивнул мне в ответ.

К подъезду дома, где жил Андрей, мы подъехали приблизительно через полчаса. Я была настроена решительно разобраться во всем и покончить с угрозой моему клиенту и ученику. И, по возможности, как можно быстрее. Чтобы он стал для меня просто учеником.

Машину я остановила метрах в двадцати от двери подъезда. По всем правилам охранного искусства в такой ситуации охранников должно быть двое: один остается в машине с «объектом», второй предварительно осматривает подъезд на предмет безопасности, и, при положительных результатах осмотра, все вместе покидают автомобиль. Я была одна и, чтобы выполнить свою главную задачу – охрану клиента, решила выбрать меньшее из двух зол. Я не стала оставлять Андрея в «Фольксвагене» одного и просто пошла впереди него. До лифта мы добрались без приключений и уже поднимались под прерывистое гудение двигателей, когда я довольно отчетливо почувствовала запах бензина. Надо сказать, что я всегда недолюбливала лифты чисто с профессиональной точки зрения: когда раскрываются двери, ты оказываешься совершенно заблокированной и, практически, беззащитной в его маленьком пространстве. Человек на лестничной площадке получает огромное преимущество над тобой, и умело воспользоваться им – лишь дело техники.

Наличие подобного запаха не понравилось мне. Я напрягла слух и уловила два голоса где-то наверху. Конечно, не было ничего необычного в том, что в подъезде слегка попахивает бензином и кто-то разговаривает. Но я, следуя какому-то подсознательному импульсу, нажала кнопку «стоп». По моим ощущениям лифт находился приблизительно на пятом этаже. После остановки кабины сразу же нажала на