Название этого револьвера, а впоследствии и всего класса револьверов подобной конструкции, образовалось из комбинации слов «велосипед» и «дог», что на английском языке означает «собака».

В конце XIX – начале XX века велосипедисты, путешествовавшие по сельской местности, частенько подвергались нападениям деревенских собак и предпочитали на этот случай иметь в кармане подходящий револьвер. Оригинальные модели даже заряжались особым патроном, известным в наше время как патрон 5,5 мм «велодог», состоявшим из длинной тонкой гильзы и оболочечной пули весом 45 гран. (Такой патрон, кстати, был не менее эффективен, чем патрон кольцевого воспламенения .22 LR.) Любопытно, что и в те беззаботные годы – еще до того, как использование огнестрельного оружия стало регулироваться законодательным образом, – среди велосипедистов встречались такие «друзья животных», которые предпочитали снаряжать патроны жгучим красным перцем или мелким песком, большинство же все-таки полагалось на действие оболочечной пули. Впоследствии «велодоги» были модифицированы под патроны кольцевого воспламенения калибра .22 или 6,35 мм «ауто».

Первый револьвер «бульдог» под патрон центрального боя калибра .442 появился в 1878 году; вскоре появился его вариант под патрон .450, а затем и модификация под патрон кольцевого воспламенения .44. У всех трех поверхность барабана была гладкой. Еще одна схожая версия «бульдога» калибра .320 появилась в 1880 году. Через несколько лет количество копий этой конструкции стало невозможно подсчитать, а название «бульдог» стало нарицательным для всего класса короткоствольных револьверов.

Англичанин Г. В. Фосбери (G.V. Fosbery) разработал и запатентовал схему самозарядного револьвера в середине 1890-х годов.

Серийное производство револьверов его конструкции было начато известной английской оружейной компанией Webley & Scott в 1901 году, выпуск этих револьверов продолжался до начала Первой Мировой войны. Автоматический револьвер Webley-Fosbery придирчиво испытывался различными армиями (в т.ч. английской и американской), однако всюду был отвергнут, как не представляющий существенных преимуществ ни перед обычными револьверами, ни перед только появившимися самозарядными пистолетами.

Единственными преимуществами автоматических револьверов Webley-Fosbery по сравнению другими револьверами того времени были только меньшая ощущаемая отдача (как за счет отката части оружия, так и за счет большей общей массы) и, как следствие, несколько большая точность стрельбы беглым огнем. Зато недостатков револьверы Webley-Fosbery имели с избытком – они были чрезмерно сложны и дороги в производстве, чувствительны к загрязнению и к правильности хвата оружия (при недостаточно плотном хвате возможны задержки при стрельбе).

В историю оружия автоматический револьвер Webley-Fosbery вошел благодаря оригинальности конструкции. Он использует револьверную схему питания патронами из вращающегося барабана с одновременной экстракцией стреляных гильз при «переламывании» ствола с барабаном вниз.

Верхняя часть рамки оружия выполнена отдельно от нижней и имеет возможность отходить назад под действием отдачи, сжимая возвратную пружину. Нижняя часть рамки состоит из направляющих для верхней части, спусковой скобы и рукоятки оружия. Курок расположен на верхней, подвижной части рамки.

Ударно-спусковой механизм двойного действия; первый выстрел из револьвера можно производить как самовзводом, так и взведя курок вручную. При последующих выстрелах откат верхней части рамки вызывает автоматическое взведение курка и поворот барабана. Вращение барабана осуществляется при взаимодействии штифта, выступающего вверх из нижней (неподвижной) части рамки, и фигурных зигзагообразных пазов на наружной поверхности барабана.

Как ни удивительно, у этой конструкции оказались и современные потомки.

Автоматический револьвер Mateba Model 6 Unica был сконструирован итальянцем Эмилио Гизони (Emilio Ghizoni). В основу конструкции револьверов Mateba Model 6 Unica положена модифицированная система автоматического револьвера Webley-Fosbery (см. ранее), при этом новый револьвер унаследовал все концептуальные недостатки и немногочисленные достоинства английского прототипа, успешно забытого за 70 лет до появления револьвера Mateba. К числу достоинств относится уменьшенная отдача по сравнению с обычными револьверами того же калибра и массы (что особо существенно для мощных калибров). Недостатки же включают повышенную чувствительность к загрязнению, чувствительность к энергетике патронов (обычный револьвер без проблем будет стрелять более слабыми патронами, тогда как револьвер Mateba будет давать сбои при перезарядке из-за недостаточности энергии отдачи). Добавьте сюда чувствительность к хвату оружия (при