шагов в глубь коридора, где предварительно убавила освещение.

На пороге стоял Гарик, при полном параде и с букетом цветов в руках. На лице его сияла ослепительная улыбка. Было весьма забавно наблюдать за выражением его лица. Сперва улыбку сменило легкое удивление. Затем появилась стандартная маска вежливости. И, наконец, возникло так много раз мною виденное выражение искусителя, готовящегося применить весь арсенал своих чар.

— Добрый вечер, красавица! А где же наша хозяйка? — с едва уловимым акцентом, придающим его речи дополнительный шарм, проворковал Гарик.

Я интригующе молчала и надувала губки, как меня научила Светуля.

— И как же это Танюша до сих пор скрывала от меня такую симпатичную подругу? — пошел Папазян во второй заход, откровенно лаская мое тело сногсшибательно обольстительным взглядом. После такого взгляда молодой девушке полагалось либо дать ему по физиономии, либо немедленно упасть в его объятия.

К удивлению Гарика, ни того ни другого не последовало. Папазян немного замялся. Потом слегка притушил обжигающий взгляд и неуверенно произнес:

— Простите, я, наверное, немножко ошибся дверью. Разве Танюша Иванова не здесь живет?

— Этажом выше, — томно протянула я.

Гарик оторопел и пару секунд внимательно вглядывался в мое лицо. Я не выдержала и расхохоталась.

— Что, Папазян, правда не признал или прикидываешься?

— Фу, черт! — с облегчением выдохнул Гарик. — Танюша, это ты! Ну ты даешь! А я уж и правда подумал, что не туда попал.

— И мучительно решал: стоит ли продолжать поиски Танюши или остаться с хозяйкой квартиры? — не преминула я съязвить.

— Ну что ты, Танечка, зачем говоришь такие плохие слова? Ты же знаешь — я люблю только тебя! А ты сегодня просто неотразима! И прическа новая тебе очень идет. И вообще — костюмчик такой интересный. Тебя просто не узнать! Помолодела! Вот что весна с женщиной делает.

Ах, извечная мужская наивность! Знал бы он, что стоимость всей этой «весны» — пара его окладов плюс премиальные, не меньше.

— Ага, на молоденькую-то глазки вон как разгорелись! Ладно, заходи, старый развратник.

— Ну, обижаешь — какой же я старый! Я орел-мужчина, горячий, молодой и очень страстный! Может, ты уже хочешь в этом убедиться? Зачем нам смотреть какое-то шоу? А, Танюша? Может, не надо никуда ехать? Останемся! Обещаю, скучать не будешь!

— Гарик, миленький, я не сомневаюсь. Но надо ехать. Мне нужно кое-что уточнить в этом клубе, а ты мне немножечко поможешь.

Гарик что-то в таком роде от меня и ожидал — не первый год меня знает, — но сделал вид, что ужасно обиделся:

— Ты коварная женщина, Танюша. Коварная и жестокая! Выходит, просто так Гарик тебе не нужен! Про Гарика ты вспоминаешь только, когда надо «немножко помочь». Разбиваешь мое бедное сердце!

Гарик надулся. А я вспомнила предсказание костей и довольно усмехнулась. Пока все идет по плану.

— Гарик, миленький, ну не сердись, — я положила руки ему на плечи и посмотрела в жгуче-черные глаза одним из самых нежных своих взглядов, — я ведь выбрала не кого-нибудь, а именно тебя. Это потому, что ты мой самый верный, самый любимый, самый красивый. Ну с кем же еще мне идти в приличное место, как не с таким орлом-мужчиной! И спасибо тебе за прекрасный букет. Ты самый галантный кавалер. А в клубе тебе тоже скучать не придется. Там на сцене будет много хорошеньких длинноногих девочек!

— Голых хотя бы?

— Временами и голых.

— Что, совсем-совсем голых? — В глазах Гарика появилась заинтересованность.

— Ну вот, ты уже и не сердишься. Тогда погнали — время поджимает, надо успеть к началу программы. Твою задачу разъясню по дороге. Ты, кстати, на чем приехал, на своем «жигуле»?

— Обижаешь, я ради такого случая одолжил у приятеля шикарный «мерс». Такой вариант устраивает?

— Ах ты, умничка! Конечно, устраивает. Заслужил поцелуй. Но сейчас некогда целоваться, потом, ладно? Я тебе обещаю. А теперь — вперед, покорять тарасовский бомонд!

В машине я передала Гарику пачку денег.

— Здесь хватит на то, чтобы съесть и выпить все, что указано в их меню. Бери и ни в чем себе не отказывай. А легенда у нас такая — ты мой богатый и жутко ревнивый покровитель. Поэтому сори деньгами и не давай никому ко мне клеиться. Дальше будем ориентироваться по обстоятельствам.

— А кого мы ловим?

— Еще точно не знаю. Но в любом случае ни во что не вмешивайся без моего сигнала.

Итак, мы с Гариком в «Красном льве». Столик наш — один из ближайших к сцене, я заранее забронировала его по телефону несколько часов назад. Обзор великолепный. Отзвучали слова ведущего, я перестала разглядывать посетителей и уставилась на сцену.

Тем временем к нашему столику грациозной походкой приблизилась хорошенькая официанточка, с пышноватыми формами.

— Добрый вечер! Желаю вам приятного просмотра нашей программы. Будете что-нибудь заказывать?

— Будем, красивая, конечно, будем, а как же! — воодушевленно произнес Гарик, растаяв от любезности «пышки», и галантно протянул мне раскрытое меню.

Взгляд мой был прикован к сцене, где уже начала разворачиваться танцевально-эротическая феерия. Поэтому я не глядя потыкала пальцем в несколько названий блюд. И, разумеется, тут же лоханулась — все указанные мною блюда оказались только гарнирами.

Хорошенькая официанточка, обученная ничему не удивляться, перехватила инициативу в свои руки и нежным голоском прощебетала:

— А из мясных блюд рекомендую заказать наше фирменное — «Львиная доля».

— Это что, из мяса львов делают? — сострила я и наконец взглянула на девушку. Она улыбнулась безупречно вежливо, но вместе с тем чуть утомленно. Я поняла, что эту остроту, причем слово в слово, девушка выслушивает каждый вечер раз до ста, и почувствовала себя дурой. Официантка же кротко пояснила заученным текстом:

— Это блюдо из мяса кенгуру. Новинка в нашем городе. Прямые поставки из Австралии. Высокий уровень протеина и почти совсем нет жиров. Одним словом, диетический продукт. Очень рекомендую попробовать.

Так, Танюха, тебя откровенно опускают!

— Попробуем, красавица, обязательно попробуем! — попытался вмешаться в разговор Гарик, умеющий читать выражение моего лица.

Но мне уже, что называется, попала шлея под хвост. Я просто обязана вывести из себя эту «леди безупречность»! Я с невинным видом произнесла:

— Тогда логичнее назвать блюдо «Кенгуриная доля», или нет, лучше так — «Судьба кенгуру». Это больше соответствует истине.

Эту мою фразу наша умница просто пропустила мимо ушей и перевела лучезарный взгляд на Гарика. Она что же, решила меня вовсе игнорировать? Не выйдет, милая.

Гарик, предчувствуя надвигающуюся бурю, положил руку мне на колено и сладчайшим голосом проговорил:

— Ну зачем же так печально, детка. Так ты будешь кушать это самое «Львиное… как его — сердце»,