не будет возражать. А дня через два все образуется.

Как ни успокаивала я себя мыслью о невозможности продолжения преследования, первой во двор мы выпустили все же Надюху. И умно поступили! Постояли, покурили с Женькой в подъезде, пока она осматривала окрестности, потолковали о последних событиях и посмеялись даже, нашли благодаря друг другу во всем этом немало юмора.

Надя вернулась бледной от волнения.

— Здесь они! — сообщила она чуть не плача, дрожащим голосом. — По подъездам ходят. А «Москвич» за углом стоит, незаглушенный.

Я поразилась упорству охранников и в первый момент даже растерялась. Что делать? Бить их, на этот раз уже смертным боем, чтобы впредь неповадно было вмешиваться в жизнь посторонних людей, или удирать по-заячьи? Джазмен смотрел на меня вопрошающе, и это обязывало.

— Я слышала — ты с ножом не расстаешься? — спросила я его как можно более равнодушно, и он не стал отпираться.

— Много ты всего слышала. Откуда? — удивился он, но мы на сегодня стали союзниками и отпираться было бессмысленно. — Какой там нож, так, зубочистка. Ты что, боишься за этих? Отобрать хочешь? Не выйдет.

Он завел руку за спину, под куртку и, недолго покопавшись, достал короткую, но мощную заточку, сделанную из трехгранного напильника, со стальной, гравированной рукоятью.

— Колесо этой штуковиной пробить можно? — спросила я только для того, чтобы не отдавать ему распоряжение, не выставлять себя начальником.

— Свободно, — обрадовался он, — с одного удара! Уже проверено.

Проникающая сила таких клинков мне была хорошо известна, недаром они издавна в почете у уголовников.

— Действуй! А мы с Надеждой попытаемся мою «девятку» увести у них из-под носа.

Все обошлось как нельзя лучше, если не считать того, что от начавшегося мелкого, густого дождя в момент вымокли наши плечи и головы, а Надюха поскользнулась, забрызгав мне джинсы и едва не шлепнулась в грязь. Двор пересекли по прямой, не выбирая дороги, а когда нырнули в машину, я поняла, что пол в салоне придется убирать всерьез, столько грязи мы сюда притащили.

Охранников не было видно. Правда, поворачивая за угол, я краем глаза заметила мелькнувший у одного из подъездов камуфляж. Но это могли быть и не они. Мало ли народа в наше время носит такую одежду.

Женька дожидался нас у выезда на дорогу, тряс вымазанной в грязи ладонью. Он заскочил в машину радостный, как именинник, и по его виду было понятно, что наша затея удалась как нельзя лучше.

— А я не упала, удержалась! — похвалилась Надежда, показав на его грязную руку.

— Смотри! — кивнул он в сторону.

«Москвич», мимо которого мы проезжали, был сверху донизу залеплен грязью. Перевыполнил Ребро план, от души надругался над машиной своими музыкальными руками.

— Черт, жаль, дождем смоет!

Самодовольная улыбка на его лице принадлежала не мужчине, а большому, несколько дней не брившемуся мальчишке.

Перед самой дверью в квартиру Валерия в сумочке запел сигналом вызова неугомонный сотовый. На сей раз мне было очень интересно узнать, кому я понадобилась. Неужели Гореловы снизошли наконец до общения со мной по своей инициативе?

Нашарив на дне сумки ключи, я отдала их Надежде и прижала аппарат к уху.

— Боже мой, Семен Геннадьевич, теперь вы откуда?

— Это не имеет значения! Я должен был позвонить. Татьяна, я просто вне себя! Так дико, как эти две фурии, со мной давно никто не разговаривал! Вы можете себе представить…

Я, не удержавшись, рассмеялась, зажав микрофон ладонью. Вот это контраст! Этот Геннадьевич является полной противоположностью того, который позвонил мне домой и оторвал от дела. Он жужжал мне в ухо гневной, малопонятной скороговоркой, а я пыталась его остановить.

— Семен Геннадьевич!

Нет, он фонтанировал с прежней активностью.

— Рогов! — гаркнула я на весь подъезд, и Женька потянул меня за рукав в открытую Надюхой дверь.

— Я ничего не могу понять по телефону. Приезжайте сюда, прямо сейчас. Я дождусь вас. Нет, не ко мне. Квартира Валерия. Да, я осмотрела ее почти полностью. А сейчас воспользовалась ею… Нет, исключительно для пользы дела. Приедете — убедитесь. Не надо извинений!

Я отключилась, не дослушав, и сообщила соратникам:

— Скоро к нам присоединится господин Рогов-старший.

Надежда, как кошка, попавшая в незнакомое жилище, первым делом занялась осмотром закоулков, а Евгений, едва заглянув в комнату, где мы бились с Валентиной за фаворские документы, издал короткое, невразумительное восклицание и поспешил в ванную, смывать с рук уличную грязь. Я же прошла в спальню, чтобы пошарить и там, без всякой, впрочем, надежды найти еще что-нибудь для меня стоящее. В прошлый раз детально познакомиться со второй комнатой мне помешало неожиданное появление Гореловой.

От былой тишины в квартире Валерия не осталось и следа. Звякала посудой на кухне Надежда. Отшумела вода в ванной. Шаги, негромкие голоса, смачный звук поцелуя слышали, наверное, и живущие за стенкой, а чуть позже из соседней комнаты раздались звуки рояля. Жилье, одним словом. И даже с джазом.

Роль кровати здесь играла широкая и низкая тахта. По стене, от самого потолка, на нее ниспадал огромных размеров ковер, закрывал ее полностью и свешивался до пола. Небольшой шкаф в углу служил вместилищем постельных принадлежностей. Телевизор с видео располагались прямо на полу, рядом с высокой, голубой вазой. Из ее узкого горлышка торчал пучок сухих корявых веток. Торшер, и над ним, на стене, часы с прыгающей секундной стрелкой. Что еще? Вместо штор на окне плотно закрытые жалюзи из белого тонкого пластика.

Да, осматривать здесь особенно нечего. Я покопалась в шкафу, заглянула на подоконник и приподняла с пола ковер, завернула его на тахту. Под ней, во тьме кромешной, что-то белело на расстоянии вытянутой руки. Огонек зажигалки осветил шприц, пришлось ложиться животом на пыльный пол. Достала. Одноразовый, пятимиллилитровый, с иглой без колпачка.

Впору почесать в затылке. Вот тебе раз! А Женька утверждает, что Валера наркоманом не был. Хотя, шприц — это еще не доказательство пристрастия попользовавшегося им к наркотикам.

Я забросила его под тахту, к самой стенке, и отправилась на кухню.

— Эй, Татьяна! — окликнул меня из комнаты Евгений, не прерывая игры. — Надюха из хозяйских запасов прекрасный кофе сварганила, идем!

— Там, в раковине, на кухне кто-то стакан кокнул, так это не я! — оправдалась Надежда заранее, тоже из комнаты.

Да, если стереть повсюду пыль, то можно сказать, что квартира убрана идеально. Что это? Аккуратист был покойный или незадолго до злополучной вечеринки устроил здесь генеральную уборку? Редкий мужчина способен на такой подвиг. И вдруг — забытый под тахтою шприц. Черт знает что такое!

Надёжа и отрада всех сыщиков — корзина для бумаг и мусорное ведро. На кухне я первым делом в ведро и заглянула. Не побрезговала, прямо рукой поворошила лежащую в нем разную застарелую дрянь, и не зря — среди полиэтиленовых пакетов, съежившихся картофельных очисток, заплесневевших корок и гнилых яблочных огрызков я нашла несколько пробок от пивной и две — от винной тары.

Ведро наполнено едва наполовину. Отходы съестного в нем, по их состоянию, примерно одного возраста. О чем это говорит?