женихом, тоже не нравилось ей.

– И вы с нами! – пригласил Стив Марипалну, когда увидел, что она накрывает на двоих.

– Вы думаете? – И Марипална принесла тарелку для себя. Она в какой-то миг подумала позвать и своего Костика, но потом решила, что для американца он простоват, еще сморозит что-нибудь при иностранце, и уселась одна. Стив выставил бутылку виски, разлил по рюмкам.

– Я не буду… что вы… нет… – слабо запротестовала Лиза, но под строгим Стивовым взглядом послушно взяла свою рюмку и выпила до дна, потом закашлялась, покраснев до ушей, и так и осталась с румянцем во всю щеку.

– Ну, со знакомством, как говорят у вас… – произнес Стив на правах мужчины за столом.

Потом пили чай. Потом Марипална убрала со стола. И они снова остались вдвоем. Ожидание становилось невыносимым. Лиза опять сидела в своем уголке, как мышка в норке. И только щеки ее пылали от выпитого. Стив стал исподтишка наблюдать за ней.

Господи, какая же она хрупкая! Просто бестелесная! Он заметил этот румянец на ее щеках. И отметил, что это его заслуга, это он заставил ее выпить, добился этого. Из этого существа можно сделать что угодно. Она так послушна, так безропотно все выполняет, так со всем согласна. Повезло этому дураку Николе! Стив представил, как Лиза досталась бы ему. Он сделал бы ее маленькой-маленькой и всегда носил бы с собой в кармане. Можно было бы сделать ей такой маленький домик, чтобы было уютно. А когда нужно, вынимать бы ее… И она послушно становилась бы такой, как хочется Стиву…

Так они сидели в тягостном ожидании.

– А ваш муж, он вообще-то появится когда-нибудь?

– А вы знаете Николу? – Она явно оживилась.

– Видел один раз…

– Никола замечательный! Раз он сказал, обязательно придет. – Она говорила так, потому что свято верила, что так оно и есть, совершенно не принимая во внимание истинного положения дел.

– Но он ведь опасен… Люда ведь сказала…

– Раз говорит, значит, так и есть…

«Какая святая простота. И какая преданность!» – восхитился Стив.

И тут затрещал его мобильник. Он кинулся к пиджаку.

– Yes! – начал Стив по привычке, но тут же спохватился и продолжал по-русски: – Людмила! Это я! Да! Где ты?

– Как у вас там?

– У нас все хорошо.

– Никола еще не появился?

– Мы его ждем… С его женщиной.

– Стив, я еду… К вам там еще ребята могут прийти, охранять…

– Охранять? Нас будут охранять?

– Ну это мой заказчик… У него есть охранное бюро… Но это не важно! Вы их впустите, пожалуйста! Стив, как я рада, что ты приехал! И вообще, что все в порядке! Ты береги себя! Я приеду очень скоро!

– А что случилась?

– Долго рассказывать. Меня опять похитили.

– Это ужасно!

– Это уже не ужасно, это просто смешно… Потому что похититель – Никола – просто не в своем уме. Он уехал в таком состоянии! И грозился тебя убить!

– Это шутка! – постарался успокоить ее Стив.

– Может быть, и нет. И знаешь, от него всего можно ожидать.

– Все обойдется!

– Хорошо бы!

– Я тебя люблю!

– Я тоже… Ну пока, целую тебя… – И она отключилась.

А Стив вдруг сообразил, что при их разговоре присутствовало это существо. Бедная! Он вдруг вспомнил, как этот самый Никола звонил Люде ночью. Да, этот может и прибежать с пистолетом. Как же эта малышка с ним живет?

– А у вашего мужа есть оружие? – спросил Стив у Лизы.

– Нет! По-моему, нет. Я никогда не видела. Людмила уже спрашивала. А что она сказала?

– Что едет.

– Сколько же нам еще ждать?

– Да, уже поздно…

И они опять уставились в телевизор.

Сопровождавший Люду в метро охранник вернулся ни с чем, и Дым устроил страшнейший разнос. Накануне из-за бесконечных Людиных жалоб на то, что охранники мешают жить, Дым решил сменить тактику. Он послал к ней наиболее опытного сотрудника и велел держать ее в поле зрения, не обнаруживая себя. Только в случае опасности он имел право приблизиться к ней. Неудачливый охранник рассказал, как было дело. Он сразу, как только понял, что Люда вышла, выскочил из парадного и спрятался в подворотне напротив. Прячась на другой стороне улицы, он довел ее до метро и все время был рядом, благо она не знала его в лицо. На эскалаторе, чтобы не мозолить ей глаза, он поднимался тремя ступеньками выше. И сначала задергался, когда к ней подошел какой-то парень, но потом, увидав, что они мирно беседуют, решил, что она встретила знакомого, хотя и оставался начеку. Внизу была страшная давка, но он держался все время рядом. Знакомый ее куда-то исчез на выходе, и охранник уже было совсем успокоился. Откуда он опять появился, этот «знакомый»?! Но он появился неожиданно и охранника просто оглушил одним ударом. Когда же непутевый охранник пришел в себя, в переходе никого не было, сердобольные прохожие вызвали ему «скорую», от которой он едва отбился.

Дым понял, что произошло очередное похищение. Теперь он абсолютно уверился в том, что Люда – именно тот человек, который ему нужен. «Так настойчиво охотиться за мелкой сошкой никто бы не стал. А то, что она только начинает, только поднимается, было лучше всего. Он понимал, что сейчас самый лучший момент – пристроиться, и тут уж он развернется в полную силу. На сей раз мои люди просто столкнулись с высочайшим профессионализмом, не осталось никаких концов!» – убеждал он себя. Но ужаснее всего было то, что в ее глазах он выглядел болтуном и ничтожеством. Так, чего доброго, он потеряет весь свой авторитет… И когда Люда вдруг объявилась сама, Дым воспринял это как последний шанс. Конечно, обидно, что она не захотела, чтобы он прилетел за ней. Но шанс реабилитироваться после неудачной охраны она ему все-таки дала. Теперь главное – сработать четко, без накладок. Операцией по захвату этого субъекта он решил руководить сам, для подмоги срочно вызвал Артема, вытащив его с какой-то гулянки. Дым подхватил его уже по пути к Людиному дому. На лестнице около ее квартиры он поставил своего человека. А сам сидел в машине напротив парадного, и ждал, никому не доверяя наблюдать за Людиным парадным.