— Ты посмотри на заседания нашей Думы, — убеждал меня Семен, закусывая очередную рюмку долькой апельсина. — Неужели ты думаешь, что нормальные люди в здравом уме и трезвой памяти способны на подобное? Или ты считаешь, что там сидят одни сумасшедшие? Если бы я не знал истинную причину этих заморочек, — он многозначительно поднял указательный палец, — я бы давно стоял в очереди в американское посольство, требуя политического убежища. И в заявлении указал бы причину: «В стране свирепствует эпидемия шизофрении».

— И никто этого не замечает?

— Все уже привыкли. И это тоже не просто так. Ты посмотри, что творится с людьми. Если бы пять лет назад произошло что-нибудь подобное — об этом говорили бы пять лет. Я уже не говорю о девятнадцатом веке… Один придурок зарезал четырех проституток — и мы сто лет пугаем друг друга Джеком Потрошителем. А сейчас убивают сотнями, и всем до фени…

Разведя руками, он изобразил на лице крайнее изумление, после чего плеснул в свою рюмку коньяку и залпом ее осушил.

— А сколько люди стали пить? Ты заметила?

Последний вопрос в его устах прозвучал двусмысленно и невольно вызвал у меня улыбку.

— Напрасно улыбаешься. Люди подсознательно чувствуют воздействие и пытаются от него защититься. Кстати, от коньяка ты совершенно напрасно отказываешься, это настоящий «Наири».

— Значит, по-твоему, облучению психогенераторами подвергается вся страна?

— Крупные города, — уточнил он. — В первую очередь Москва и Петербург.

— Но в таком случае это… У меня нет слов. Тогда это просто какая-то вселенская катастрофа?

— А я тебе о чем битый час толкую?

— Ну хорошо. Допустим, ты прав. Но кому под силу такая акция?

Семен вздохнул и сразу как-то обмяк.

— А вот это самый сложный вопрос. И ответа на него у меня… — снова развел он руками и потянулся к бутылке.

— Подожди, — остановила я его, — предположим, ты располагаешь всеми самыми современными средствами вооружения, неограниченной суммой денег и так далее. Что бы ты предпринял тогда?

Семен задумался и ответил лишь через несколько минут.

— Честно говоря, не знаю… Я задаю себе этот вопрос каждый день, но, перебрав огромное количество вариантов, зашел в тупик. Сначала мне казалось, что нужно звонить во все колокола, писать на эту тему, устраивать ток-шоу, черт бы их побрал… И писал, может быть, ты читала… Но этим тоже уже никого не удивишь и ничего не изменишь. Как ты думаешь, сколько писем пришло в газету после моей последней публикации на эту тему?

— Ну и сколько же?

— Ни одного. А мои коллеги уже отмахиваются от меня, как от назойливой мухи, стоит мне заговорить с ними на эту тему. Наверное, я бы и сам так относился ко всему этому, если бы ежесекундно не чувствовал себя под контролем.

— И сейчас?

— Я же сказал — «ежесекундно», — тяжело вздохнул он и выплеснул в рюмку остатки коньяка.

— И в чем конкретно это выражается сейчас? — поинтересовалась я, потому что сама не замечала в нем ничего необычного.

— Хотя бы в том, что водка на меня сегодня не действует. И мне это не нравится.

— Я думала, для тебя это обычное дело.

— Совсем нет. Никогда не считал себя бездонной бочкой. Не знаю, смогу ли заснуть… В трезвом виде у меня это в последнее время не получается. Видимо, они приготовили мне что-то новенькое. Может быть, специально для тебя.

Неожиданно мне стало страшно. Именно потому, что Семен после литра спиртного оставался абсолютно трезвым. Хотя еще в рюмочной его слегка развезло, и я боялась, что через полчаса он будет совсем «готовым», но вопреки моим ожиданиям он становился трезвее и трезвее, несмотря на то что осушал рюмку за рюмкой. И в этом была какая-то патология.

А следующий вопрос Семена, прозвучавший крайне многозначительно, заставил меня содрогнуться:

— А ты в себе не замечаешь ничего необычного?

— Н-нет… Вроде нет.

И в ту же секунду на меня навалилась такая тяжесть, словно это я весь вечер пила водку и коньяк.

— Что-то не так? — тревожно спросил Семен.

— Мне лучше прилечь, — с трудом выговорила я и попыталась перебраться с кресла на диван. Комнату «штормило», и я с трудом удержалась на ногах.

— Не закрывай глаза, — были последними услышанными мною словами.

А потом начался кошмар.

Мне на голову уселось какое-то безобразное существо, его то ли шерсть, то ли волосы набились мне в рот и ноздри и мешали дышать. Не имея возможности пошевельнуть даже пальцем, я пыталась закричать, но не могла вспомнить имени хозяина дома.

За моей спиной находилось еще что-то или кто-то, кого я боялась больше всего. Именно потому, что оно было вне поля моего зрения. Но я чувствовала его незримое присутствие и горячее дыхание.

Часть книжного шкафа неожиданно двинулась с места и поехала в сторону.

«Что это, — подумала я в страхе, — еще один бар? Но почему он устроен так высоко, под самым потолком?»

— Это чтобы заначки прятать, — ответил липкий голос за моей спиной, — будто не знаешь.

Почувствовав боль в нижней части живота, я догадалась, что мой мочевой пузырь переполнен и по ощущению должен был вот-вот разорваться. Я застонала от боли, одновременно удивляясь внезапности этого явления.

«Только бы найти туалет», — подумала я и вдруг поняла, что нахожусь именно в туалете. Потому что рядом со своей головой заметила старый, давно не мытый зловонный унитаз.

«Как же я здесь оказалась? — подумала я. — Ведь я же легла на диван?»

— Да пошла ты на… — произнес пьяный голос Семена. Наконец-то я вспомнила его имя.

«Все-таки он напился», — не успела подумать я, как почувствовала его горячие руки на своем теле.

Я не видела его, но не сомневалась — это был именно он.

Я попыталась оттолкнуть его, но не смогла этого сделать, потому что мои руки были связаны за спиной.

«Да когда же он успел меня связать?» — попыталась сообразить я и сделала еще одно неприятное «открытие». Моя юбка была бесстыдно задрана кверху и оказалась где-то под мышками.

Семен возбужденно сопел и пристраивался ко мне сзади.

Понимание того, что он подсыпал мне наркотик, пришло как озарение.

«Но ведь я практически не пила…»

Мне удалось немного развернуться, увертываясь от посягательств хозяина квартиры, теперь я могла видеть его лицо.

— Семен… — попыталась я вступить с ним в переговоры и поняла свою роковую ошибку.

Это был не Семен…

Потный, с блуждающим взглядом, в одних трусах передо мной на коленях стоял Гром. Поняв, что я узнала его, он ударил меня по лицу наотмашь.

От боли и унижения я взвыла по-звериному и, видимо, потеряла сознание…

Очнулась я снова на диване и увидела рядом с собой Семена. Он бил меня ладонью по щекам, и первая же моя реакция повергла его в состояние нокаута на несколько минут.

Только увидев его распростертым на полу, я окончательно пришла в себя и огляделась.