— Шынок! — достала я его снова, сунув под нос трясущейся рукой свой фальшивый пропуск. — Покажи мне, хде ентот жверь шидит…

Понимая, что так просто ему не отвязаться, охранник повел меня на пятый этаж, чтобы указать нужную дверь. Хорошая же у них дисциплинка — уйти с рабочего места!

Однако довести меня до двери отдела ему все же не пришлось. На площадке последнего пролета я жутко заупрямилась, требуя, чтобы охранник оставил меня в покое. Господи, как он был рад сбежать от меня!

Я торопилась. Настенные часы в дальнем конце коридора уже показывали 17.54, а ковылять до нужной мне двери требовалось еще минуты три!

Когда в прошлый свой визит к Мартову я засекала время, требуемое для спуска и подъема на пятый этаж, то чуть ошиблась в расчетах. Собственно, погрешность была не столь уж велика, но охранник второго этажа, бессовестно нарушивший инструкции и провожавший меня до самого верха, внес свои коррективы в затраченное время.

Пятый этаж был абсолютно пуст, словно в одночасье вымер. Но даже и сейчас разогнуться, избавляясь от старческого ковыляния, я не могла. Нельзя было допустить, чтобы кто-то случайно разрушил мои планы, подивившись магическому преобразованию древней старушки.

Часы показали 17.57, когда я наконец достигла приемной председателя правления. Открыв дверь, я буквально ввалилась внутрь.

Секретарша Леночка оторопела вконец, увидев нового, незапланированного посетителя. Да тем более такого! Она смотрела на меня, удивленно хлопая глазами, и молчала.

— Бабушка, вы, наверное, не туда попали! — наконец выдавила она из себя. — Что вы вообще здесь делаете?

Я не ответила.

«Ну, вылези из-за стола, дура тормозная!» — подумала я, буквально всей кожей ощущая, как утекают в безвременье драгоценные секунды.

Однако Леночка упорно не хотела покидать насиженного места! Что ж, придется еще немного схитрить. Я испустила глухой стон и начала сползать на пол, цепляясь за стену свободной рукой. Если учесть, что, кроме стона, я еще не издала ни звука, то можно представить, как перепугалась Леночка.

— Что с вами, бабушка?! — пролопотала она и наконец бросилась из-за стола ко мне. — Боже мой, только мне полудохлой старухи в приемной сегодня не хватало!

То, насколько я полудохлая, Леночка убедилась на своей шкуре буквально через пару секунд! Она попыталась подхватить меня под руки, чтобы не дать упасть. Довольно неуклюжее и неловкое движение, но именно его-то я и ждала.

Моя скрюченная рука, еще секунду назад судорожно шарившая по стене, с быстротой змеи метнулась к мраморной шее Леночки. И большой палец почти на фалангу погрузился в ее кожу в районе сонной артерии.

Если бы мое нажатие было чуть сильней, то не пришлось бы милой девице провожать еще кого-то хоть до дверей, хоть до ветру. Последней ее дорогой стал бы путь на погост, но мне этого было не нужно. Леночку требовалось просто выключить на пару минут, чтобы она не путалась под ногами.

Я ловко подхватила ее безвольное тело, вмиг потерявшее всю девичью упругость, и аккуратно опустила на пол у стены. Минуты через три она благополучно очнется и даже не вспомнит, как оказалась на полу. Мне к тому времени маскироваться уже не придется!

Чувствуя, как истекают последние секунды, отпущенные мне, я бросилась к двери в кабинет и рванула ее на себя:

— Ой, хошпади! Шкока тута народу шобралошь!

В кабинете Мартова сидело, кроме него, еще шесть человек — две женщины и четверо мужчин. И все они, как один, повернули головы в мою сторону. А я аккуратно прикрыла за собой дверь.

— Что вам здесь нужно?! — возмущенно прорычал Мартов и щелкнул кнопкой селектора: — Леночка, что это еще за чудо у меня в кабинете?

Бедняжка, откуда ему было знать, что Леночка сейчас почивает и, естественно, ответить по селектору ему не сможет. По крайне мере, еще несколько минут!

Я ощерилась им отвратительной улыбкой, выглядевшей столь ужасно из-за закрашенных черной краской зубов, и поковыляла, опираясь на клюку, вокруг стола. Прямо к Мартову.

Какой-то молодой мужчина, сидевший на ближайшем ко мне стуле, попытался остановить меня, но ничего у него не вышло. Не прекращая движения, я стукнула излишне ретивого сотрудника клюкой по ахиллесову сухожилию, и он, ойкнув, обрушился обратно на стул.

Нет уж, как они ни будут стараться, а остановить меня до того, как я проберусь к Мартову, не смогут! До времени, на какое было назначено покушение, оставалось буквально несколько секунд, и я должна быть рядом с предполагаемой жертвой. Иначе сделать что-то будет невозможно.

В это мгновение у меня в мозгу промелькнула мысль о том, как я буду выглядеть, если покушение не состоится! Если сумасшедший Некто и не собирался никого убивать?! Однако я выкинула всю эту чушь из головы, чтобы ничего не мешало мне сохранять сосредоточенность.

Потом разберемся с этим, если возникнет необходимость!

До Мартова оставалось пара метров. Я продвигалась к нему, не разгибая спины и стараясь держать в поле зрения весь кабинет. Дверь, окно, а также все присутствующие были у меня перед глазами. Но никаких признаков реальной угрозы я не видела! Может, не туда смотрела?

Я была уверена, что убийца нанесет удар в назначенный час, и сосредоточенно пыталась определить, как он может это сделать. Все возможные направления ударов были у меня под контролем, и я с ликованием ждала появления киллера. Ох, с каким удовольствием я вcажу пулю в его больную голову!

Именно в этот момент по моим ушам резанул какой-то странный звук. Мне показалось, что что-то бешено вращающееся вгрызается в барабанные перепонки.

— На пол! — истерично закричала я, пытаясь одним броском свалить Мартова.

Однако председатель правления вопреки моему приказу встал во весь рост. Его лицо сначало вытянулось от изумления, а затем перекосилось гримасой боли.

А звук нарастал. Теперь мне уже казалось, что все мое тело начало мелко трястись, пытаясь рассыпаться на атомы. Боль накрывала меня, парализуя мозг.

Я начала падать на пол, лишь в последний момент осознав, что это не тело посылает в мозг сигналы боли, а наоборот! Мозг, пораженный чем-то, заставлял тело умирать!

С трудом уцепившись за стол, я попыталась подавить боль, блокируя ее прохождение по нервным клеткам. Это удалось лишь отчасти. Я осталась стоять, но ничего больше сделать не могла.

Я могла лишь наблюдать, как сыплются со стульев члены правления «Поволжского коммерческого банка», как Мартов шатается, пытаясь устоять на ногах, и как… один из шкафов отъезжает в сторону!

Словно в рапидном показе я видела, как громоздкий шкаф плавно уходит в сторону, открывая на всеобщее обозрение внутренности потайной комнаты. Собрав всю волю в кулак, я попыталась поднять свою клюку, изготавливая ее этим движением к выстрелу.

А из-за шкафа выскочил мужчина в милицейской форме. Как-то отрешенно мой мозг отметил странные наушники на его голове и поднимающуюся на уровень лица Мартова руку с пистолетом «магнум».

Я почти не услышала грохота выстрела, заметив лишь неяркую вспышку огня, вырвавшуюся из ствола. Мой посох уже почти достиг высоты груди киллера, когда я поняла, что все тщетно — Мартов падал, плавно заваливаясь на левый бок!

Мой палец медленно вдавливал спусковой крючок внутрь замаскированного «винчестера», ствол которого сопровождал киллера, рвавшегося к двери. Но за сотую долю секунды до выстрела давление на мозг изчезло!

Не успев перестроить свои реакции для такого перепада напряжения, я слишком высоко задрала