взглядом и произнес, опустив руку и тем открывая проход в квартиру:

— Если меня, то я к вашим услугам.

— Нет, вы ошиблись. Тот, которого я искала, выглядит немного умнее.

Когда я подошла к машине, сотовый, оставленный мною на сиденье, разрывался, стараясь перекричать глупых воробьев. У него это получалось неплохо, так, что любопытная старушка, приковыляв ближе к «девятке», заинтересованно заглядывала внутрь, стараясь определить, откуда доносится звук.

— Слышь, дочка, сигнализация у твоего ахтомобиля сработала. Только его никто не трогал, я следила.

Я поблагодарила пенсионерку за бдительность и, сев в машину, взяла телефон.

— К тебе, барышня, как в Смольный, не дозвониться, — как всегда громко, с небольшим акцентом, пропел Папазян. — Домой к тебе названиваю, никто трубку не берет, сотовый набираю — опять прокол. Это что, конспирация?

— Привет, Гарик. У тебя что-то важное?

— Откуда знаешь?

— Иначе так рано ты бы не позвонил.

— Правильно, не позвонил бы. Собирайся, и чтобы через полчаса была у меня. Приведу тебе подозреваемого.

Я чуть не подпрыгнула в машине от радости.

— Гарик, я тебя люблю! — крикнула я, совершенно не подумав о последствиях своих слов.

— Уверена? — с надеждой спросил Папазян.

— Не совсем, но предполагаю, — попыталась выкрутиться я. — Сейчас еду.

Оставаться в засаде у дома Улановой больше не было смысла: если бы ее любовник работал в ночную смену, он бы уже пришел сюда. И я поехала к Гарику.

Я очень торопилась, с нетерпением ожидая встречи с Аркадием, поэтому, влетев в участок с бешеной скоростью, я лихо пронеслась мимо дежурного, с тоскою следящего за передвижениями мухи по его столу, успев кинуть на ходу:

— К Папазяну.

Дежурный, оторвавшись о своего сонного созерцания, вскочил было с насиженного места с твердым намерением задержать неучтенного посетителя, но мой уверенный вид и брошенная впопыхах фраза внушили ему доверие. И он, стоя почти по стойке «смирно», проводил меня взглядом, только и сказав:

— Здрасте.

Гарик изучал содержимое какой-то толстой папки, когда я к нему вошла. Вид у него был сосредоточенный и ужасно умный. Особенно удивили меня очки, гордо восседающие на армянском носу моего друга. Я впервые видела его в очках, и меня это позабавило.

— Здравствуй, батыр, — сказала я, проходя в кабинет.

— Проходи, красавица, садись.

Он встал и предложил мне сесть на его место.

— Подожди, я лишнее уберу, — засуетился Гарик.

Он начал собирать со стола все те бумаги, которые с таким серьезным видом изучал до моего прихода. Бумаги в папку ложились неровно, совершенно не соглашаясь умещаться в положенных рамках и топорщась в разные стороны. Гарик пытался уложить их ровнее, но выходило плохо. Тогда он плюнул на все это и закрыл папку прямо так, смяв углы и окончательно испортив товарный вид бумаг.

— Я вызвал Датского на допрос, — Папазян посмотрел на часы, — минут через десять его приведут, и ты будешь допрашивать. Согласна?

Я утвердительно кивнула.

— Хорошо, — одобрил Гарик. — Тогда вот тебе бумага, будешь писать протокол.

— Зачем? — не поняла я.

— Как зачем? А что я Датскому скажу? Вот пришла тут одна с улицы, хочет с тобой побеседовать. Нет уж, давай-ка маскируйся под нас. Жалко, формы на тебе нет. Но ничего, и так сойдет.

— Да я уж и забыла, как протоколы ведутся, — нерешительно пожаловалась я.

— Ничего, вспомнишь.

За столом Папазяна, похожим на тем-но-коричневый, облупившийся от времени ящик, с бумагой и ручкой в руках я чувствовала себя ужасно глупо, словно сушеная вобла при исполнении. Мне бы еще пучок на голову старческий и очки в роговой оправе. Я подняла глаза и огляделась. Бледные, затертые обои излучали уныние. Только фотообои напротив немного снимали напряжение, радуя глаз солнечной полянкой. Тонкая паутина под потолком медленно колебалась, словно гипнотизируя меня.

В дверь постучали, и в комнату просунулась веснушчатая голова молодого лейтенанта. Его взгляд по привычке целенаправленно устремился на стол Папазяна. Но там сидела я, и лейтенант сразу же растерялся, наверняка подумав, что Папазян резко изменился. Пошарив в нерешительности глазами по кабинету, пришедший обнаружила все-таки искомое и сказал Гарику:

— Датского привели. Впускать?

— Давай, — коротко ответил Папазян и уселся за соседний стол.

Голова лейтенанта быстро, словно по команде, скрылась за дверью, а через секунду обладатель ее ввел в кабинет заключенного. Лейтенант усадил Датского на стул прямо напротив меня и, споткнувшись о порог, удалился.

Аркадия я узнала сразу же — он был очень похож на свою фотографию. Только сейчас в его взгляде не было мечтательности. Отрешенность и опустошение чувствовались не только в глазах, но и во всей позе парня. Датский сидел на стуле, как-то неуклюже сгорбившись, обреченно положив руки в наручниках на колени. Его нисколько не удивило, что сегодня допрашивающий сменился. Казалось, он этого и не заметил. Глаза его внимательно изучали рисунок на линолеуме, стараясь не встречаться ни с моим взглядом, ни со взглядом Папазяна.

— Здравствуй, Аркадий. — Мне хотелось вывести мальчишку из недоверчивого оцепенения, и я постаралась начать беседу как можно мягче. — Допрос сегодня буду вести я. Можешь называть меня Татьяна Александровна.

Датский никак не отреагировал на мои слова, все так же продолжая рассматривать пол. Только ладони плотнее сцепил в замок.

— Аркадий…

— Юрьевич, — перебил меня Датский.

— Что? — не поняла я.

— Вы — Татьяна Александровна, а я — Аркадий Юрьевич. Что же здесь непонятного?

Мальчик был явно зол на кого-то и сотрудничать со мной не очень-то собирался.

— Ладно, пусть будет так, — согласилась я. — Аркадий Юрьевич, попробуйте еще раз вспомнить и рассказать по порядку все, что произошло в вечер убийства Шадрухиной.

— Опять?

— Да, Аркадий… Юрьевич, — забывшись, быстро поправилась я, — опять.

— Лучше бы преступников искали… — словно для себя, в сторону, но так, чтобы и нам с Гариком было слышно, проворчал Аркадий. — В тот вечер у одного моего знакомого… — Датский посмотрел на меня и, усмехнувшись, заученно вставил: — Хрусталева Родиона Николаевича, был день рождения. Ну я к нему и пошел.

— Во сколько?

— В семь.

— Постой, но явился ты к нему только в девять. Что же, к Хрусталеву так долго добираться?

— Нет, — возразил Аркадий, — я сначала для храбрости выпил.

— Один?

— С друзьями.

— Как зовут друзей? Где пили?

— Качалов Илья и Виталик Смотров. Виталий Викторович, — снова поправился Датский, — отчества Ильи не знаю. А пили мы в парке, на рестораны у нас денег не хватает.

— Зачем это вы перед тем, как идти на праздник, набрались?