поражённый с широко открытыми глазами.

Вдруг Мартын молниеносно протянул руку к бутылке, налил себе не в рюмку, а в стакан и мигом опрокинул наливку в видимо сильно пересохшее горло, шумно выдохнул и произнёс:

— Ну а теперь, мужики, рассказывайте, что это было.

Иван кратко, не вдаваясь в подробности, описал сложившуюся ситуацию, старательно избегая упоминания конкретных имён и мест. Мартын внимательно слушал, не перебивая, по его лицу было видно, что он очень переживает, наверно даже больше чем сам Иван.

— И что же? Теперь ни капли? — сочувственно спросил староста.

— Да хрен с ней, с этой выпивкой. Я же в козла превращаюсь, ты, что не заметил?

— Заметить то заметил, но я грешным делом-то решил, что твоя супружница погуливает. А что? У нас тут такое бывает, как говорится прелюбодеям бой.

— В смысле? Уточни, — попросил Иван.

— Народ раньше и сам измены не одобрял, а после одной истории, будто высшие силы неверных жён и мужей метить стали.

— И что ж у вас тут произошло такое. Уж не Содом ли с Гоморрой вперемешку.

— Опять ты слова какие-то непонятные талдычишь. Здесь всё было ясно и понятно.

Случилось это лет двести назад. Жила в чаще леса колдунья Яга.

— Это которая баба? — уточнил Иван.

— Ну, не дед же. Говорят, первая красавица на всё наше царство- государство была, женихи за ней табунами бегали. А она вроде б ко всем с улыбкой да с приветом, да близко к себе не подпускала, так в девках и ходила. Только однажды посватался к ней могущественный колдун, Кощеем звали. Она сначала ни в какую, но и Кощей не лыком шит, умел впечатление произвести да, и колдовал отменно. Так что хотела Яга того или нет, а случилась меж ними значит любовь. Ходят слуги, что колдун таки её приворожил, вроде как зельем приворотным опоил, но кто тебе правду скажет.

— Это да, — согласился Иван.

— Я себе ещё плесну? А то что-то в горле пересохло, — несмело спросил рассказчик, и с одобрительного кивка гостей уверенно потянулся к бутылке, — Точно не будешь? — уточнил он у Ивана, тот отрицательно замахал головой, тогда Мартын перевёл взгляд на волка, — Может тогда хоть ты компанию составишь, а то что я один, как пьянь подзаборная?

Если бы волк мог, то покрутил бы лапой у виска, но так как он был выше этого, то обошелся выразительным взглядом по поводу умственных способностей хозяина дома.

— А что я? — смутился от немого укора Мартын. — Я ж от всей души.

— Ты от всей души лучше не отвлекайся, — передразнил его волк, — очень уж узнать хочется чем дело закончилось.

— На чем это я остановился? — сам у себя спросил хмелеющий на глазах Мартын, — Ах, да! Так вот. Дело уже к свадьбе шло, Кощей в своей невесте души не чаял (хотя и поговаривают, что гад был последний, но как говориться любви злодеи все покорны). Не знаю, что там точно вышло, но пришлось Кощею срочно по делам уехать. Не хотел он невесту без присмотра оставлять, да пришлось. Вернулся он через пол года, а тут здрасте-мордасти баба Настя где прилечь, свято место пусто не бывает. Короче застукал он её с полюбовником, который оказался (кто бы мог подумать) её собственным домовым Василием. Кощей осерчал и сначала хотел убить обоих, но потом решил отомстить более изощренно. Ягу он лишил её красоты, превратив в безобразную старуху, а домового превратил в чёрного кота, мол, живите смотрите друг на друга, а вместе вам не быть.

— И что с того? Тоже мне, отомстил…ты же сам говоришь, что Яга была колдуньей, что ей стоило себя и любимого расколдовать?

— Теоретически-то да, а вот практически… Кощей-то не дурак, он изгнал её из заветного леса, в котором она силы черпала, без права на возвращение. А порвав связь с лесом, лишил возможности колдовать. Может быть, и сейчас она томиться где-то в ссылке вместе со своим учёным котом и строит планы мести это уж никому не известно. Если честно, то я даже не могу сказать, правда это или ложь, но только говорят, что именно после этих событий у тех, кто прелюбодействует сами собой конфузы с внешностью случаться стали.

— Поучительная история, — подытожил Иван. — Вот только я никак в толк не возьму, почему у вас животные есть разумные, а есть обычные? Это что у одних есть порочащие страницы в биографии, а у других нет что ли?

— Да нет! Ты не понял. Наказание распространяется только на людей. А звери говорящие и лес заветный, который волшебный, это именно то место где колдунья Яга жила, её так сказать наследие, привет неблагодарным потомкам, — сказал Мартын и зевнул шире приклада. — Нет, братцы вы как хотите, а я спать. Насчёт комнат ваших я давно распорядился, — затем он встал и пошатываясь направился к выходу, опрокинув по дороге стул, на котором сидел, у двери Мартын тряхнул головой, расправил широкие плечи и уже никто не мог бы утверждать что этот человек изрядно выпимши, на удивлённые взгляды гостей он усмехнулся. — Опыт, а что делать, хозяюшка моя сильно строгая и скалкой владеет в совершенстве.

Иван и Север остались одни, посовещались и решили тоже идти спать, отложив планёрку на утро.