— Как сажа бела. — Венчик вновь преобразился до неузнаваемости: смертельно больной вид и выражение брезгливости на лице.

— А что так? От массажика получше не стало?

— Мне теперь только на том свете получше станет. Племянница вон, — он кивнул в мою сторону, — никак не дождется этого счастливого момента.

— Ну зачем ты так, дядя? Я тебе по всему городу искала хорошего специалиста и доброго человека в одном лице. А ты все недоволен.

— Ну за мои-то денежки чего же не поискать?

— Как вам супчик, Вениамин Георгиевич, понравился?

— Да ничего. Пойдет. Ты бы вышла, Татьяна, — это уже мне, — Галина Николаевна уколет меня.

Я не прекословила. При медсестре я — послушная овечка.

Я вышла на кухню и закурила. Инъекция — процедура недолгая. Немного погодя меня позвали:

— Танечка, вы знаете, то, что вашему дяде назначили, — этого недостаточно. Малоэффективно.

Разумеется, она была абсолютно права. Проконсультировавшись со знакомым врачом, я позаботилась о том, чтобы лекарства не навредили здоровому человеку. И даже наоборот, повысили бы жизненный тонус.

Я пожала плечами:

— Врач считает, что этого достаточно. Пока. Да и дядя не слишком-то верит в лекарства. Он все какие-то заумные книги читает о всяких-разных чудесных излечениях. Немедикаментозными способами.

— А что, — вмешался Венчик, — Галина Николаевна, к примеру, тоже считает это возможным. Правда, Галина Николаевна?

Сиделка, конечно, не ожидала такого поворота в разговоре. Однако быстро сориентировалась:

— Да, вы знаете, Таня, я, в общем-то, согласна с вашим дядей. Может быть, и стоит попробовать что-то другое.

Она не стала уточнять, что именно. А мы с Венчиком не настаивали. Договор о лечении гипнозом должен быть втайне от меня.

Я сразу засобиралась.

— Ладно, дядечка, я исчезаю. Завтра будет время — забегу. До свидания. До свидания, Галина Николаевна.

Я вышла за дверь и сразу надела наушники. Разговор пошел в нужном мне русле.

— Знаете, Галина Николаевна, я обдумал ваше предложение по поводу лечения гипнозом и решил, что это надо попробовать. Немедленно.

— Это несложно устроить, Вениамин Георгиевич. Завтра я поговорю с братом, и мы можем начать. Мы запишем все на видеокассету, и вы сами убедитесь, что может человек в состоянии транса.

— Завтра меня не устраивает. Я хочу начать сегодня же, — безапелляционно заявил Венчик. — И к тому же я не хочу, чтобы об этом знала моя драгоценная племянница. Она не заинтересована в моем выздоровлении. Ее бы больше устроил повторный инсульт.

— Ну вы напрасно так, Вениамин Георгиевич. Таня, по-моему, очень хорошо к вам относится.

— Ага. Хорошо, — съязвил Аякс. — Боится, что я возьму и все, что имею, первому встречному завещаю. Вот и лебезит.

— Если не хотите, чтобы племянница знала о лечении, то нет проблем. Но все-таки вы несправедливо к ней относитесь, — масленым голосом увещевала Галина Николаевна моего новоиспеченного коллегу.

Венчик резко ее оборвал:

— Я знаю, что говорю. Не вам судить. Вы лучше позвоните брату. Пусть приезжает сейчас же, а то я передумаю.

— Просто я не знаю, свободен ли он сейчас, — заколебалась сиделка.

— Так позвоните и узнайте. Вот телефон. А у него же вроде как сотовый имеется.

Юрченко позвонила брату и выяснила, что тот на пути в сауну — решил отдохнуть от многотрудного дня и расслабиться. Приехать сможет лишь часа через три.

Венчик милостиво согласился принять сеанс в десять вечера.

— Я пока, Вениамин Георгиевич, съезжу и накормлю собаку, если не возражаете.

Умница Венчик не возражал.

Я успокоилась. Три часа или хотя бы два с половиной у меня было, чтобы уладить свои дела. И старуху сегодня, слава богу, охмурять не собираются…

Все о’кей, Танька.

Я дождалась ухода Галины Николаевны, вышла из угла за мусоропроводом, где стояла все это время, и спустилась на свой этаж, чтобы дать последние ценные указания перед решающим боем.

— Валерку я сама найду. Теперь его лежбище я знаю.

— А если он еще не вернулся? Тогда что, Таня?

— Об этом не волнуйся. Я что-нибудь придумаю. Главное, давай договоримся: сеанс из-за каких- нибудь непредвиденных обстоятельств не должен начаться раньше, чем я сюда вернусь. Чтобы в случае какого-нибудь ляпсуса вовремя прекратить все, позвонив в дверь.

Венчик, видя мою тревогу, тоже заволновался. Он взъерошил свою не слишком-то роскошную шевелюру и спросил:

— А как же я это узнаю?

— Давай договоримся так: если Илья придет раньше, ты будешь вести «светский разговор», пока я не дам знак. Я три раза подряд буду набирать номер и класть трубку, когда ее снимут в квартире. Это и будет условным знаком, хорошо?

Он кивнул.

— Вот и ладненько. Постараюсь вернуться очень быстро. Пока.

И я испарилась.

Дел у меня было не так уж мало: достать реквизит, извлечь Валерку с любимого предприятия. А еще меня просто преследовала навязчивая идея — пошебуршить в квартире Ильи, поискать кассету с записью его сеанса лечения Алевтины Васильевны. Но в том, что она все еще существовала, я сильно сомневалась.

А рисковать попусту — только дело испортить. И я с большим, надо сказать, трудом отговорила себя от этого тухлого дела.

Не надо будить спящего зверя.

Так что к Наталье с Валеркой я попала не так поздно, как предполагала.

Халат, который был на Ангелине Васильевне в день ее смерти, Валерка приобрел у себя на работе. Обычный в наше время способ выдачи зарплаты. Недостающую сумму работникам выплатили товарами народного потребления. Разумеется, не одними женскими халатами, еще массой всяких «чрезвычайно необходимых» в хозяйстве вещей.

— Можно найти точно такой же завтра часам к одиннадцати? — спросила я Валерку.

— Думаю, что особых проблем не будет. Куда его привезти?

— Сюда, домой. Я заеду.

— Хорошо, Таня, я постараюсь.

Юлька подошла ко мне и протянула откушенное яблоко:

— На, тота.

— Ай, спасибо, маленькая.

Я взяла у нее яблоко и сделала вид, что ем его.

— М-м, вкусно. На, теперь ты кушай.

Она, улыбаясь, забрала яблоко у меня и отдала Наталье.

Яблоко прошло по кругу и вернулось к Юльке.

Поужинать в милой обстановке мне не удалось — поджимало время. Излагать свои планы я не стала по той же причине.