долго, не испытывая при этом усталости и не теряя бдительности.

В пятнадцать минут шестого тихо щелкнул ключ в замке входной двери. В следующий момент я была уже на ногах. Приоткрыв межкомнатную дверь, я наблюдала за хозяином квартиры. У Аполлона было осунувшееся бледное лицо, темные круги под глазами. Захлопнув дверь, он стал разуваться. Один из шнурков затянулся узлом. Аполлон со злостью сорвал туфлю с ноги и в сердцах грохнул ей об пол, бормоча проклятия. Тяжелая, наверное, выдалась ночка. Что ж, придется подпортить ему настроение еще больше. Когда Аполлон направился на кухню, я, тенью проскользнув у него за спиной, приставила к его затылку дуло пистолета.

— Ни с места, падла, или твои мозги разлетятся по стенкам, — прохрипела я измененным до неузнаваемости голосом.

Для пущей убедительности я щелкнула предохранителем. Аполлон затрясся как осиновый лист, не в силах вымолвить ни слова. Я грубо втолкнула его на неосвещенную кухню и приковала наручниками к батарее. Щелкнув тумблером, я включила подсветку над кухонным столом, отчего в комнате сохранился полумрак. Отбрасывая на жертву гигантскую тень, я приблизилась к Аполлону.

— Доигрался, тварь, — прохрипела я, тыкая ему пистолетом в лицо.

— К-к-кто вы, — выдавил из себя Аполлон, заикаясь и тараща глаза на черный зрачок оружейного ствола, холодно глядевшего в его лоб. В уме он, наверное, перебирал всех, кому должен.

— Меня послали тебя убрать, — сообщила я ему шепотом, — но, если ты хочешь выжить, расскажи, кто хотел похитить детей Прохоровой и какие у вас дальнейшие планы.

— Я н-ничего н-не знаю об этом, — заплакал Аполлон, сотрясаясь всем телом.

— Говори! — Я дала ему звонкую пощечину, от которой он взвизгнул, как женщина, и, давясь слезами, промычал:

— Я н-незнаю н-ничего о похищении.

Я вздохнула. Редко кто врет в подобных ситуациях, но мне нельзя было ошибиться. На глазах у Аполлона я вытряхнула из барабана револьвера все патроны, затем один из них вставила на место и защелкнула барабан.

— Говорят, Аполлон, ты любишь азартные игры, однако в русскую рулетку, могу поспорить, ты еще не играл?

Крутанув барабан, я приставила пистолет к виску Аполлона и нажала на спусковой крючок. Было видно, что сухой щелчок оглушил Аполлона. Бедняга дернулся и вскрикнул.

— Я буду продолжать, пока ты не скажешь правду, — пообещала я и снова нажала на спусковой крючок. После четвертой осечки револьвера Аполлон потерял сознание. Это меня окончательно убедило в его откровенности. Сняв с Аполлона наручники, я покинула его квартиру.

Патрон-пустышка покоился во внутреннем кармане джинсовки.

Он мне еще мог пригодиться когда-нибудь. Главное — не перепутать его с боевым.

Рассвет застал меня залезающей в окно своей комнаты.

— Что это за шутки? — спросил меня хмурый Виталий. Схватив мою руку, он втащил меня в комнату и стал ждать объяснений.

— Ночью я проверяла одну свою версию, — ответила я и с подозрением спросила: — Ты-то что делал в моей комнате? Это мое личное пространство во время работы, и вторжение в него я не приветствую.

— Хватит ваньку валять, рассказывай, что ты творила ночью в городе, — потребовал он. — Мы же договорились сотрудничать.

Пришлось рассказать ему о разговоре с Аполлоном.

— Да я сразу говорил, что он ни при чем, — подвел итог Виталий.

— Ты не представил мне твердых доказательств, а я не привыкла верить людям на слово, — парировала я, — теперь я уверена. Я видела его глаза. Он не врал.

— Надо же, она видела его глаза, — проворчал Виталий, криво улыбаясь. — И какие у него были глаза?

— Может, ты выйдешь и позволишь мне умыться, — поинтересовалась я недовольно.

Виталий ушел. Оставшееся до восьми часов время я посвятила подготовке к новому трудовому дню. Мои «мелкие неприятности» ожидали меня у машины. Алина с утра была пугающе приветлива и услужлива.

— Женя, хочешь яблоко? — спросила она, протягивая мне большое красное яблоко, поблескивающее на солнце отполированными румянами боками.

Вспомнив сказку о Белоснежке, я отказалась.

— Нет, спасибо, Алина. И знаешь, называй меня Евгенией Максимовной. Так будет лучше для моей работы. Телохранитель не должен сильно сближаться со своими подопечными, иначе он начинает совершать ошибки от избытка чувств. Давай сохранять некоторую дистанцию.

— Договорились, — улыбнулась Алина.

— Ну вы будете садиться, или, может, вам стулья и кофе принести? — поинтересовался Вячеслав, высовываясь из «Ауди».

— Не твое дело, знай себе рули, — окрысилась на него Алина.

Опомнившись, она посмотрела на меня с виноватой улыбкой и сказала:

— Этот дядя Слава меня уже достал.

Мы сели на заднее сиденье.

— Ох, Алина, дождешься ты когда-нибудь, — пробурчал Вячеслав со своего места, свирепо глядя в зеркало заднего вида. — Я тебе не мамка. Сниму ремень да выдеру.

— Попробуй! — с вызовом крикнула Алина. — Евгения Максимовна меня защитит, а мать тебя уволит.

— Хм, уволит, — хмыкнул Вячеслав, заводя двигатель. — Думаешь, я у вас тут в деньгах купаюсь? Да я легко другую такую работу найду. А вот выбить из тебя дурь будет большим удовольствием.

Алина призадумалась, тревожно поглядывая то на шофера, то на меня. Ринат тихо бубнил себе под нос, уткнувшись в «гейм-бой». Наши проблемы его не волновали. С неприязнью посмотрев на брата, Алина потянулась через него, опустила наполовину стекло и, резко выхватив из рук Рината игру, выбросила ее за окно.

— Что ты сделала, дура! — заголосил Ринат, колотя кулаками сестру.

— Это ты совсем уже стал дураком со своей игрушкой, — орала в ответ Алина, вцепившись Ринату в волосы. Я тщетно пыталась их разнять.

— Дурдом, — проворчал Вячеслав, глядя на нас в зеркало заднего вида веселыми глазами.

За время занятий ничего не произошло. По телефону я предупредила Елену, что мы немного задержимся после школы, мотивируя это желанием детей сходить в игровой салон, а на самом деле я отвезла их к тете Миле. Огромных усилий мне стоило уговорить Вячеслава уступить мне руль. Утром я твердо убедилась, что нас вели, и не хотела привести «хвост» за собой к тетиной квартире. Когда мы выехали из школьного двора, на хвост «Ауди» мгновенно сел потрепанный белый «Форд». Он держался на приличном расстоянии, и разглядеть тех, кто находился внутри, было невозможно.

— Ну что ж, потанцуем, — пробормотала я, плавно увеличивая скорость, когда до перекрестка оставалось метров сто и на светофоре загорелся желтый свет. Резкий поворот. Я проскочила в просвет между машинами, а за спиной светофор загорелся красным. Не теряя времени, я опять повернула в просвет между девятиэтажными домами, проехала через дворы и, не останавливаясь, промчалась по поляне, заросшей амброзией.

— Что ты, твою мать, делаешь с машиной! — орал Вячеслав, подпрыгивая на сиденье вместе с «Ауди», минующей ухабы. Сочные стебли нещадно лупили по капоту, оставляя зеленые следы. Проломившись через амброзию, машина вырвалась на узкую дорогу, огороженную по сторонам высоким заборам из бетонных плит. «Мойка машин, вулканизация покрышек», — прочитала я объявление на заборе и