— Ничем не могу быть полезна, — сухо ответила леди Королева.

Но трубку не бросила. То ли воспитание не позволило, то ли любопытно стало, для чего мне так срочно понадобилось услышать приятный глас дамы средних лет.

Ну, загнула. Сколько ерунды — ради одного-единственного вопроса.

— Хотелось бы, чтоб вы вспомнили, если можно, брала ли ваша домработница выходной тринадцатого числа.

— Разумеется, — уверенно произнесла «лучшая половина» «известного бизнесмена», — мы всегда отпускаем ее по вторникам.

— А почему не в субботу и не в воскресенье? — поинтересовалась я.

— В эти дни дом, как правило, полон людей: родственники, знакомые, друзья; коллеги Вадима Сергеевича… Мне необходима помощь. Понедельник же, сами знаете, — день тяжелый. Квартиру следует привести в порядок.

Конечно, проходной двор на неделю — до следующей субботы — нужно снова сделать домом. И как хозяева не устают от такого количества гостей? Я давно бы всех повыгоняла… то есть — выставила за дверь.

— Значит, по вторникам? Замечательно! Ну что ж, спасибо большое, вы очень помогли мне.

Дежурная фраза: «Вы весьма помогли нам в расследовании сего запутанного преступления». Звучит как-то… глупо!

— Передавайте большой привет и самые наилучшие пожелания Ксении Вадимовне.

Ну, стерва! Не удержалась-таки, съязвила. И не спросила — хотя бы вежливости ради, — как там старшая дочь Маргарита. Ладно, в другой раз.

Так. Тринадцатого моль бледная «пребывала на заслуженном отдыхе». Может, стоит подстраховаться и позвонить еще Мише: он всегда все про всех знает.

Какие вы, Татьяна Александровна, осторожные стали! Обожглись на молоке, теперь на воду дуть будете.

…— Алло! Миша? Здравствуйте, это я.

…Думаю, передавать разговор мой с возницей не имеет смысла: он был более кратким и, разумеется, более содержательным, нежели беседа с тещей «безвинно убиенного» Баргомистрова. Ничего лишнего: вопрос — ответ — спасибо — до свидания. Люблю так. А то зависают никому не нужные паузы, и в это время в голову лезет всякая ерунда. Рассуждать начинаешь, философствовать…

М-да. Философия — это, конечно, хорошо… но в меру. И в определенное время. Сейчас же следует поразмыслить над тем, что нам делать с Настей Беловой, милой лживой молькой. И туманные «любомудрые» измышления, как кто-то где-то когда-то сказал, ныне вовсе не к месту.

— Итак, королевская «домохозяйка и гувернантка» весьма умело запудрила нам мозги.

— Фи, что за выражения! — Это опять мое alter ego.

— Иди отсюда. Ты мне мешаешь.

Следовательно, моли бледной выгодно было свалить все на хозяйскую дочку…

— Почему — «следовательно»?

— …и, пока я гонялась за призраками…

— Ты же не веришь в привидения.

— …девица успела замести следы. Но вот что смущает: история с дневником Ксении. — Странная штука получается: Королева оставляет тетрадь чуть ли не на видном месте, будучи уверенной, что моль его найдет, — для чего? Настя находит и сейчас же бежит ко мне; а в это время Ксения, напуганная пропажей, которую сама же подстроила, в два счета собирается и уезжает на дачу.

— Нелитературно ты как-то выражаешься, Танюша.

— Тебя не спрашивают.

Объясните мне, люди, в чем тут дело? Напрашивается вывод: любимица «известного бизнесмена» и хозяйская помощница — заодно. Какой смысл, не понимаю. Что за резон мадемуазель Беловой подставлять сообщницу?

— Фу, как грубо!

— И кто в таком случае тюкнул мальчика Витю антикварным канделябром? Если не Ксения, то — моль. А эта — за что? Королева — еще понятно; но моль бледная… Страшно подумать: может, «добропорядочный семьянин» был еще и Настенькиным любовником?

Ничего не понимаю. Путаница какая-то. Определенно, стоит нанести визит сударыне Беловой — может, хоть что-нибудь выясню.

— Ну да, то же самое ты говорила, когда собиралась «разоблачить» Ксению.

— Как я от тебя устала, alter ego!

Ну-с, стоим перед запертой дверью и никак не решимся поднять руку к кнопке звонка. Это на тебя совершенно не похоже, Татьяна Александровна.

— Дверь — ничего себе дверь; реечками обита. «Глазок» аккуратный такой.

— Ненормальная! Ты где-нибудь видела неаккуратные дверные «глазки»? Они же все круглые.

— Логично.

— И ты тоже круглая… — можно не продолжать.

Что с тобой стряслось, Таня, дружочек? С поезда прыгать — чуть ли не на полном ходу — ты не боялась; дерзить Кабану, предводителю местной мафии, тоже хватило храбрости… вроде бы. Не опасалась сорваться, направляя машину к обрыву… Так в чем же дело?

— Отчего я так страшусь первой встречи, первого свидания с нею глаз на глаз? Вечно приходится преодолевать какой-то барьер, перешагивать через себя.

За дверью тихо. Может, еще и нет никого?

Сумасшествие. Не съедят же меня там. Красивая, самоуверенная «железная леди» «снаружи» — и беспомощная паникерша «внутри». Странно. Непонятно. Глупо.

…Немедленно возьми себя в руки, Татьяна. Вот так, молодец. А теперь изобрази приветливую улыбку: кто-то поднимается по лестнице. Обернись.

— Ой, Татьяна Александровна! — вдруг заверещало у меня за спиной.

Я вздрогнула.

— Здравствуйте, какими судьбами! А я не жду сегодня никого!

Убавь громкость, милая.

— Добрый день, Настя. Извините, что без приглашения.

— Ничего-ничего!

Детка, ты можешь кричать немного тише?

— Это даже хорошо, что неожиданно: сюрприз-то какой!

Или дама беспросветно глупа, или играет. Если играет, то плохо: «ненатурально», как говорил один мой знакомый.

Белова бросила мне на ногу тяжеленную авоську (я чуть не взвыла; кирпичи там, что ли?) и достала из кармана длинного драпового пиджака связку ключей.

— Одну минуточку. Сейчас покажу вам мое скромное жилище.

Я осторожно высвободила ногу. Ноет. Нет, в сумке не кирпичи — в сумке гири. Каждая по тонне.

На всякий случай отошла в сторонку.

— Заедает, — констатировала моль и после продолжительной паузы пояснила: — Замок заедает. — Но тут же утешила: — Но мы его — ничего, он у нас — сейчас.

Хм, а она очень даже славненькая в этом коричневом драповом костюмчике. Юбочка короткая… Насте идет. Ножки стройные. Модные туфли. Оказывается, девица умеет одеваться. Вот только с косметикой немного не в ладах.

Слушайте, люди! — осенило меня. А может быть, моль бледная — это у мадемуазель Беловой имидж