что и помогло мне доехать до места назначения в рекордно короткие сроки.

Дорогу мы преодолели в полном молчании, и лишь добравшись до офиса Корневой, я смогла выдавить из себя следующий незатейливый текст:

– Я припаркую машину, а потом присоединюсь к вам. Скажите там, чтобы меня пропустили.

Спутницы мои молча покивали в ответ и рванули к входу в изящный, со вкусом отделанный особняк, где и помещался офис. А я занялась высматриванием удобного места для парковки своей «девяточки», параллельно обдумывая грядущий разговор с подругой Ирины Николаевны. В одном я была уверена – она возьмет на работу Алену: у Алены сейчас такое состояние, что ее и в администрацию президента запросто взяли бы. Американского, само собой разумеется. Ну, на худой конец – французского.

Процесс парковки наконец-то благополучно завершился, и я вошла внутрь особняка. Кстати, внутри он выглядел еще лучше, чем снаружи, и очень милые у них тут охранники: улыбнулись мне все как по команде и приветливо загородили дорогу:

– Здравствуйте, что бы вы хотели?

Получить в подарок компьютер со всеми прибамбасами. Но это подождет, а вот пройти внутрь мне сейчас бы не помешало. Неужели эти птички забыли сказать обо мне? Попробуем-ка:

– Меня зовут Татьяна Иванова, и... – На редкость дурацкая фраза, но более подходящая мне на ум не пришла. Самое главное, что она сработала.

– Конечно-конечно, нас предупредили, прошу вас, – еще больше разулыбался один из «мальчиков» и повел меня вверх по лестнице на второй этаж. Транспортировал он меня очень вежливо и профессионально, ловко маневрировал, не давая мне рассмотреть, что делается за полуоткрытыми дверями, мимо которых мы проходили. Господи, можно подумать, что я разведчик, цель которого – посчитать, сколько в здании находится людей и компьютеров, а также другой оргтехники. Большего я все равно бы при всем желании не увидела. Правда, исключительно из чувства противоречия я посчитала количество комнат, которые мы прошагали, и помножила их на среднее количество компьютеров, которые там стоят. У меня получилось, что на этом маршруте находится около двадцати пяти новеньких, с иголочки, машин. И люди за ними работали тоже новенькие, молодые, с иголочки. В общем, чувствовалось, что подруга Ирины Николаевны действительно придает огромное значение кадрам.

Мой спутник, доведя меня до двери в конце коридора, распахнул ее, вежливо придерживая меня за локоток и не позволяя заглянуть внутрь, и провозгласил:

– Иванова прибыла. Можно?

– Да, Павлик, конечно, спасибо, – послышался из-за двери красивый женский голос. А главное, знакомый. Павлик распахнул дверь шире и очень мягко втолкнул меня в комнату, закрыв за мной дверь. Мне стало интересно, останется ли он за дверью меня сторожить? Ведь мало ли что я могу выкинуть! Вдруг выскочу из этой комнаты и буду носиться по всему зданию, нагло всюду заглядывая и похищая коммерческие тайны?

Естественно, все эти обрывки мыслей пронеслись в моем мозгу очень быстро, и я не стояла столбом у двери, а прошла внутрь уютного кабинета, где за столом сидели Ирина Николаевна и крупная моложавая женщина с очень расстроенным лицом. Да, это она, я ее, конечно же, знаю, нас знакомили. Вопрос только в том, помнит ли меня она?

– Здравствуйте, Таня, – улыбнулась мне бизнес-леди.

– Здравствуйте, Людмила... – замялась я. Вот черт, отчество забыла! Кошмар, маразм наступает, память уже начала подводить!

– Что вы, просто Людмила. Мы ведь знакомы, вы помните?

– Да, конечно. Но вас запомнить нетрудно – все-таки самая известная и удачливая деловая женщина Тарасова.

– С чистой совестью возвращаю вам комплимент, – рассмеялась Людмила. – Как же можно забыть самого удачливого частного детектива нашего города? Да и к тому же детектив этот является еще и очаровательной девушкой. Нет, Таня, давайте помиримся на том, что мы обе представляем собой два крайне незаурядных экземпляра тарасовского бизнеса. Согласны? – Я кивнула. С чем же тут поспоришь? – Тогда присаживайтесь.

Я опустилась в удобное кресло и спросила:

– А где Алена? Мы можем свободно говорить?

– Вполне, – ответила Людмила. – Ее сейчас вводят в курс дела. Девочка, кажется, толковая. Временно я ее возьму. На будущее – будет видно. Но только я что-то не очень понимаю, что мне пытается втолковать Ира: то Алена ее крестница, то не крестница; то мне надо ее брать на работу, то она за нее не ручается и вообще мне надо быть осторожнее. В конце концов Ирина окончательно запуталась и заявила, что сейчас Татьяна Иванова все объяснит, поскольку именно она занимается этим делом. Это заявление меня очень успокоило, поскольку о Татьяне Ивановой я слышала массу самых лестных отзывов. С нетерпением жду разъяснений.

И обе подруги уставились на меня с таким видом, как будто я лично заварила всю эту кашу и сейчас объясню им, для чего это я затеяла. Ну нет, не дождетесь. Люблю обманывать ожидания:

– Знаете, Людмила, мне тоже пока мало что понятно, и я очень немногое могу объяснить, подтвердить или опровергнуть. Мне бы хотелось сначала послушать вас. Разрешите я задам вам несколько вопросов?

Людмила кивнула, и я начала:

– К вам действительно очень сложно устроиться на работу?

– Пожалуй. За подбором кадров я стараюсь следить сама, и человека с улицы никогда не возьму. Случайных людей у меня нет.

– Ясно, – отреагировала я и продолжала свои расспросы: – Если бы не сложившаяся ситуация, был бы у Алены шанс устроиться к вам на работу?

Людмила задумчиво отвечала:

– Вероятно... Если бы ее рекомендовала Ира... Но, естественно, не на такую высокую должность. Что- нибудь менее серьезное и ответственное.

– Так. А если бы Ирина Николаевна позвонила вам завтра?

– Завтра? – переспросила Людмила, что-то взвесила и решительно ответила: – До завтра бы уже что- нибудь решилось. Я бы вышла из ступора и нашла замену – либо взяла бы кого-нибудь лично мне знакомого, либо... да, нашла подходящего человека среди своих сотрудников. Как-нибудь справились бы, тем более что, надеюсь, это временно, и Наталья скоро поправится и вернется на работу.

– Так, – очень довольная, сказала я. Все, что Людмила мне сообщила, хорошо укладывалось в мою схему. Вот только надо выяснить кое-что еще. – Во-первых, Людмила, каким образом появилась статья о вас в газете?

– Статья? Какая? – удивилась Людмила.

– Вот, – протянула газету молчавшая до сих пор Ирина Николаевна. Ай да молодец, догадалась ее захватить!

Людмила моментально просмотрела статью и еще более удивленно сказала:

– Господи, это что, теперь так принято – набирать материал про запас? А еще говорил, что очень срочно. Можно сказать, на коленях ползал.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась я.

– Да месяца полтора назад меня познакомили с каким-то журналистом. Сказали – один из лучших в Тарасове. А он вцепился в меня клещами – дайте интервью, а иначе, мол, и жить незачем. Ну замурыжил он меня, ответила я ему на пару-тройку вопросов. И почему только сейчас это напечатал, непонятно.

Ну, я, возможно, знаю, почему: те парни решили, что пора, дали команду, вот и напечатали. А Алена очень удачно разыграла эту карту. И очень неплохо у нее это получилось.

Ладно, с Аленой и парнями нам еще разбираться и разбираться, а у меня еще один вопрос есть, во- вторых:

– Людмила, я вам сейчас задам очень банальный вопрос, но от него никуда не денешься: есть ли у вас враги или, лучше сказать, недоброжелатели. Конкуренты?

– Есть, как же не быть. Конкуренты. Враги тоже, наверное, есть. В бизнесе без этого не бывает: мало ли кому я перешла дорогу, возможно, даже и поломала жизнь.