надо мне парить мозги насчет командировки в «коровник»! Говорят, ты здесь уже второй день крутишься...

Признаюсь, к такому повороту событий я не была готова морально. Мне казалось, что я зацепила Мирона при нашей первой встрече, и потому ему нет никакого дела до того, зачем я сюда приехала – в командировку или на поиски приключений, потому что он в любом случае собирался со мной развлечься. Но то было днем, а теперь он проявлял ко мне полное равнодушие, и только обязанность знать все и обо всех заставляла его задавать мне вопросы. Почему Мирон вдруг охладел ко мне? Может, он каким-то образом выяснил, что я интересовалась у местных жителей, как найти Кривцову Нину Степановну, потом встречалась с Ереминой, Сониной теткой, и с бывшим опером? Если так, то он, возможно, уже догадывался об истинной цели моего визита в этот поселок.

Таня, неужели ты так бездарно провалилась? Успокойся, паниковать рано, соври что-нибудь. Ну скажи какую-нибудь глупость, только не молчи! Цепкий взгляд Мирона парализовал мои мыслительные способности, и я долго не могла придумать ничего более или менее правдоподобного.

– Да, я на самом деле приехала не на мясокомбинат. Дело в том, что мне... надо было... временно слинять из Оренбурга, – на меня наконец-то снизошло озарение, и я стала вещать очередную легенду. – Вот, села на первый попавшийся автобусный рейс и оказалась здесь.

Моя сказочка вроде бы пришлась Мирону по душе. Во всяком случае, он не стал вдаваться в подробности того, какие именно обстоятельства заставили меня в спешке покинуть областной центр, и даже благосклонно улыбнулся, сверкнув золотым зубом. Но вот его толстомордый приятель всем своим видом показывал, что не верит ни одному моему слову. У меня было такое ощущение, что он видит меня насквозь, и я старалась избегать его взгляда.

Официантка принесла заказ. Мы выпили за знакомство, но тем не менее Мирон уже не горел ко мне былой страстью. Было такое ощущение, что он просто позволял мне сидеть с ним за одним столом. Это меня огорчало, потому что осложняло мои дальнейшие действия. Мысль о том, что местный авторитет мне по- прежнему не доверяет, так и не покидала меня. Впрочем, я старалась выглядеть как можно более непринужденной. Мирон не должен был видеть, что я способна на серьезные мыслительные процессы.

– Ну и как тебе Светличный? – спросил он, ковыряясь во рту зубочисткой.

– Ничего, хороший поселок. Летом, наверное, здесь очень красиво.

– Поехали! – Мирон вдруг вскочил с места и потащил меня за руку к выходу.

– Куда? А как же десерт? – осведомилась я, хватая со спинки стула свою сумку.

– Сладкое портит фигуру! Поехали, я покажу тебе Светличный!

За этой фразой могло скрываться все, что угодно, но я еще не знала, что главный смысл сказанного кроется в слове «поехали». Мне предложили прокатиться по поселку, причем не на джипе и даже не на тракторе, а на мотоцикле. Доказывая свою склонность к авантюризму, я с вымученным восторгом взглянула на «Харлей» и надела на голову раскрашенный шлем. Усесться на мотобайк в короткой юбке было не так уж просто. Я почувствовала, что она треснула по заднему шву, но обратного пути уже не существовало. «Харлей» изрыгнул струю выхлопных газов, и мы помчались по скользкой грязи в кромешную тьму. Обхватив Мирона руками за талию, я прижалась к нему и поймала себя на мысли, что эта поездка может оказаться последней в моей жизни. Водитель-то пребывал в изрядном подпитии!

Надо сказать, что турне по Светличному оказалось душещипательным. Подобного экстрима я давно не испытывала. Мотобайк отчаянно подпрыгивал на кочках и ухабах, случалось, что вставал, как конь, на дыбы, а встречный ветер пронизывал меня до костей. Вдруг за спиной отчаянно заскрежетали тормоза. Оглянувшись назад, я увидела, что один мотоцикл сопровождения не вписался в поворот и свалился на бок. Остался ли байкер в живых или нет, никого не интересовало. Все неслись вперед, одержимые страстью скорости. Одним кругом почета мы не ограничились, пошли на второй. К счастью, он был не полным. Мирон остановил свой «Харлей» около павильона игровых автоматов. За нами притормозили еще два мотобайка.

– Ну как? – спросил меня Мирон, после того, как ловко спрыгнул с мотоцикла.

– Клево, – ответила я и продолжила восседать верхом на железном коне, думая о том, как будет смотреться на мне порванная юбка, когда я встану.

– Слезай! – небрежно бросил он мне и даже не подал руки. – Пойдем в мой офис.

Мирон мотнул головой в сторону павильона с игровыми автоматами, и я сразу же вспомнила предсказание гадальных двенадцатигранников: «Возможно, вы будете обрадованы неожиданно свалившимся на вас выигрышем». Теперь эта трактовка обрела конкретный смысл. Мне вдруг представился шанс испытать Фортуну и, быть может, увидеть ее улыбку. Только какое отношение это имело к расследованию? На первый взгляд никакого. Но если косточки предрекли мне именно такой поворот событий, значит, в этом был какой-то смысл.

Я стала слезать с «Харлея» и почувствовала, что задний шов опять затрещал. Это грозило тем, что юбка могла в любой момент с меня свалиться, но, наверное, время для стриптиза еще не подошло. Я отдала Мирону шлем и отправилась за ним в павильон с характерной наружной рекламой – на стенах и окнах были нарисованы игральные карты, фишки и монеты. Почти все игровые автоматы были заняты в основном подростками. На появление хозяина заведения и его свиты никто из них не обратил особого внимания. Ребятки были увлечены игрой. А вот девушка-оператор заулыбалась своему работодателю так, будто сегодня была рекордная выручка.

– Таня, ты тут пока поиграй, нам поговорить надо, – сказал Мирон. – Тебе какой автомат нравится?

– Вот этот, – показала я в сторону ближайшего однорукого бандита.

– Кыш отсюда, – толстомордый парень согнал с насиженного места низкорослого пацана и подтолкнул меня к понравившемуся автомату.

Мирон и его сподручные прошли через весь игровой зал и исчезли за дверью. Я покопалась в карманах куртки и обнаружила один пятачок. Не зная толком правила игры, я бросила его в отверстие, а затем услышала за спиной подсказку: «На кнопку жать надо, чтоб огоньки в ряд выстроились!» Я нажала на кнопку, не успев толком ничего сообразить, и вдруг оказалось, что выиграла. В лоток посыпались монеты, много монет. Правильно говорят, что новичкам, как и дуракам, везет.

– Это нечестно! – возмутился пацан. – Я столько бабок ему скормил, а эта телка пришла и сорвала мой куш.

– Васек, остынь! Не факт, что ты выиграл бы. Главное, на кнопку нажать вовремя.

– При чем здесь кнопка! Я давно заметил, что там фартит каждая восемнадцатая игра. Колька выиграл, потом Славка пять раз сыграл, за ним – Витька, а я после счет добивал. А эта пришла, и все мои пятаки теперь псу под хвост.

– Значит, ты знал, что мы вхолостую свои пятаки бросаем, и считал свою партию! – возмутился вихрастый пацан. – Самый хитромудрый, да?

Среди молодежи назревала потасовка, но тут кто-то еще выиграл, и страсти переметнулись на другой объект. Я от нечего делать стала бросать выигранные пятаки в прожорливые жерла других автоматов. Мне беспрекословно уступали места.

Между тем пришел новый посетитель и довольно громко спросил у девушки, разменивающей монеты:

– Ну что, вас еще не закрыли?

– Пока нет.

– А я слышал, что вот-вот закроют. Мне Ленка сказала, что из центра указание было...

Эта новость вызвала довольно бурную реакцию среди играющих тинейджеров. Одни не поверили, что кто-то может заставить Мирона закрыть автоматы. А другие слышали, что по всей стране прокатилась волна протеста против одноруких бандитов, поэтому они опасались, что слух может оказаться правдой. До меня стало доходить, почему у Мирона резко испортилось настроение. Скорее всего, виной тому были проблемы, связанные с его игорным бизнесом.

Я перебросала в автоматы все халявные монеты, но больше счастье выигрыша мне не подвалило. Вскоре вышел Мирон и снова бросил гагаринский клич: «Поехали!» На этот раз его свита за нами не последовала, и я стала подозревать, что далее наш вечер будет проходить в интимной обстановке, и не ошиблась.

После нескольких каскадерских виражей «Харлей» остановился около небольшого кирпичного дома на