Непрерывные жалобы ГП РАК на убытки имели под собой некоторые основания. Большие потери нёс китобойный флот. Из-за нехватки профессиональных моряков и старости судов ежегодно 3-4 из них гибло в океане. Хорошо ещё если экипаж успевал спастись. А бывало, что суда пропадали бесследно, как это случилось с 'Ослябой' в 1844г. Нёс потери и собственно компанейский флот. В сентябре 1842г. во время жестокого шторма едва не затонул возвращавшийся из Калифорнии 'Наследник Александр' под командованием капитан-лейтенанта Кадникова. Лишь благодаря присутствию духа штурмана, креола Иллариона Архимандритова, судно было спасено, хотя погибли его командир, штурман Красильников, двое рулевых, юнга и матрос-тлинкит. Пропал, затопленный морской водой, и весь груз корабля, состоявший из продовольствия, закупленного в Калифорнии для перепродажи китобоям. И все же 5 октября судно, ведомое Архимандритовым, смогло, хотя и с большим трудом, достичь Ново-Архангельска. По представлению главного правителя Архимандритов был награжден императором золотой медалью на ленте ордена Св.Анны, а несколько матросов получили серебряные медали для ношения в петлице. Матерям погибших офицеров - Кадникова и Красильникова - РАК назначила пенсии.
Еще одно морское происшествие, закончившееся, к счастью, без жертв, произошло в 1845г. Бриг 'Чичагов' под командованием шкипера Клинковстрем 7 апреля отправился из Новороссийска в Атхинский отдел со снабжением и для вывоза оттуда мехов, скопившихся за промысловый сезон. Однако 14 мая, находясь на якорной стоянке у острова Медный, во время жестокой бури бриг был выброшен на берег. Морякам повезло: все они и даже большая часть груза были спасены. Весной 1846г. экипаж 'Чичагова' был снят с острова бригом 'Великий Князь Константин' и доставлен в Новороссийск.*(1)
Кроме того был целый ряд дополнительных факторов, осложнявших деятельность Компании. Рост окладов офицеров и чиновников в России вынудил Главное правление пойти на повышение жалованья своих служащих, а открытие золотых приисков в Сибири существенно затруднило наём приказчиков.
Перечисляя эти факторы в письмах министру финансов директора Компании делали вывод, что если не облегчить финансовые обязательства РАК к казне, то 'капиталы Компании могут прийти в такое истощение, что не только прекратятся выдачи дивидендов Акционерам, но и встретится затруднение в содержании Колоний, соответственно прямой их потребности и достоинству Империи'.
В своих жалобах Главное правление плакалось, что 'только содержание Колоний обходится Компании ежегодно в 600 тысяч рублей серебром' и просило в связи с этим о снижении пошлинных тарифов на ввозимый из Китая чай. Пока министром финансов оставался Егор Францевич Канкрин, патологическая скупость которого к казённым деньгам вошла в анекдоты, все подобные просьбы оставались втуне. Но после того, как в 1844г. граф, несмотря на возражение императора, вышел в отставку, его место занял гораздо более уступчивый Федор Павлович Вронченко. Очень скоро пошлина на льготные 8 000 пуд чая были снижены на треть. Однако, даже такой, мягко говоря, не лучший министр финансов России, разобрался в истинных доходах РАК и ввёл дополнение к указу, согласно которому льгота касалась только дешёвых сортов. Что касается дорогих сортов, с которых Компания имела основную прибыль, то пошлина на них была увеличена с 60 до 80 коп. с фунта. Да и сложно было бы поверить в неплатежеспособность Компании если, благодаря отмене в Англии хлебных законов и бурного расцвета свободной конкуренции, только официальная прибыль от продажи пшеницы в Англию составила в 1846г. 293 тыс. руб.*(2)
Так что министр был абсолютно прав. Период правления Этолина был из наиболее удачных и прибыльных для Компании (хотя следовало бы сказать - для её директоров). Китобойный промысел приносил ежегодно от 500 до 600 тыс. фунтов стерлингов. А все расходы и утраты, исключая разве что выплат за Восточный Орегон, с лихвой покрывались доходами от пушнины. За годы правления Этолина количество её ни разу не опускалось ниже 3 миллионов руб.асс. Стабильности в добыче пушнины в немалой степени способствовали природоохранные меры практиковавшаяся РАК и в первую очередь система так называемых 'запусков', то есть запретов на промысел различных видов животных на определенных территориях в течение ряда лет. Благодаря этой системе добыча калана оставалась стабильной. Чтобы усилить природоохранные меры, Этолин предписал 'приказчикам и байдарщикам строго наблюдать чтоб алеуты, коняги и чугачи на бобрих с детенышами не охотились и прекратить им выплату за шкурки медведков и кошлоков'. Эти меры должны были способствововать сохранению популяции калана.
Кроме того по приказанию Этолина на острова уналашкинского отдела Адах, Канага и Амчитка были доставлены и выпущены для разведения черно-бурые лисицы и песцы высших сортов, ранее никогда там не водившиеся. Были также попытки разводить на Кадьяке речных бобров и горных баранов, но безуспешные.
Система природоохранных мер оказалась особенно эффективна при добыче котиков. Благодаря регулярным запускам на Прибыловых островах стало возможным увеличить ежегодный промысел с 4000 до 8000 животных, а в 1844г. поднять квоту до 10 000 без видимого ущерба для популяции.
После экспедиции Загоскина юконские индейцы перестали обвинять русских в заражении их оспой и снова стали поставлять меха. Этому не мешало даже то, что 'экипажи бостонских судов платят береговым американцам и чукчам за моржовую кость и пушнину табаком и другими европейскими товарами в 4-6 раз более, чем дают туземцам в компанейских факториях'.
После вооружённых столкновений 1836 - 39гг. торговая активность малемутов на Кускоквим и Квихпаке значительно снизилась и место их байдар в туземной посреднической торговле заняли юконские шхуны. Теперь они доставляли 'лесным индейцам' вместе с бисером, табаком, медной и чугунной посудой, байковыми одеялами, европейской одеждой, топорами, ножами и другими железными изделиями также ворвань и тюленьи кожи с Прибыловых островов, цукли с Ван-Ку, колошенские накидки с Архипелага*(3), шкурки сибирского горностая. А у кутчини, ингалик, коюконов, для перепродажи береговым кайалигмитам, тогиагмитам, уналикмитам, приказчики Компании приобретали оленьи ровдуги, корзины и деревянную посуду. Для них же завозились изготовляемые коряками и эвенками Камчатки оленьи парки и кухлянки.
Это и была основная причина, почему, при такой разнице в ценах, бостонцы не смогли потеснить Компанию даже на побережье. Стратегия компанейской торговли строилась исходя из идеи опоры на свои источники товаров, аналогов которых у конкурентов небыло.
Уместно заметить также, что ни один главный правитель Русской Америки не сделал столько для сближения с индейцами, как Этолин.
Для усиления влияния РАК на независимых тлинкитов, по просьбе Адольфа Карловича, Главное правление ходатайствовало об учреждении в колониях постов 'главных тоенов'. Эта должность была санкционирована императором 6 декабря 1842г., и по представлению Этолина 10 октября 1843г. в звание был возведены лояльные к русским вожди: крещеный тлинкит Михаил Кухкан; палус Халахот-сут; сэлиш Петр Туллухат и нес-персе Семен Ксаксатсов. Торжественная церемония, включавшая и вручение вождям царских подарков (парчовых кафтанов и кушаков с бахромой и треуголок с перьями на общую сумму 4226 руб.асс.), состоялась в церкви Архангела Михаила в присутствии всего колониального начальства, а также наиболее знатных индейских вождей.*(4)
Правитель всячески привлекал тлинкитов в службу РАК, в чём, кроме прямой выгоды, видел дополнительную гарантию их лояльности. 'Нападения от колош в настоящее время кажется ожидать нельзя, потому что колоши служат почти на всех наших судах матросами, - следовательно верными заложниками нашей безопасности здесь'.
Среди безусловных заслуг Этолина следует отметить также его усилия искоренить ритуальные убийства рабов, бытовавшие среди тлинкитов. В июле 1840г. ему удалось уговорить двух вождей отказаться от жертвоприношений; они обменяли предназначавшихся на заклание рабов другим тлинкитам за пушнину, которую затем продали в компанейской фактории. А к отставке правителя подобная практика стала уже привычной.
Ранее проводившиеся от случая к случаю потлачи стали при Этолине обязательными 'для всех крепостей и острогов'. Затраты на них в 1846г. составили 18 389 руб. 91 коп. Адольф Карлович даже получил серьёзное взыскание за 'столь значительное расходование финансов'. Ему пришлось долго отписываться и доказывать, что 'суммы те происходят от экономии по управлении колониями … только упразднение Уналашкинской конторы и лучшее устройство Атхинского отдела принесли 7 700 руб. серебром'.
Правитель регулярно посылал в Санкт-Петербург прошения 'ради привлечения к России мирных американцев и замирения прочих … учредить американское туземное казачье войско на манер
