открыл его и, достав оттуда банковскую упаковку стодолларовых купюр, протянул мне:

– Держи! Для другого дела брал, но вот для этого сгодились. Как раз к месту пришлись!

– Не многовато? – ошеломленно спросила я. Нет! Деньги я нежно и трепетно люблю, но это было уже чересчур!

– Брось! – покривился Николай Петрович. – Не милостыню подаю! Честно заработала!

– Тогда спасибо!

Я убрала деньги в сумку и ушла, оставив Дроздовых и Сомова выяснять свои отношения дальше.

Заехав в банк, я положила деньги на счет, потом купила ксеникал и в отличнейшем расположении духа поехала домой. Сварив кофе, я устроилась в кресле с сигареткой, прокручивая в голове все перипетии сегодняшнего дня. Что ж, я хорошо поработала. Не только собрала все возможные доказательства, но и безупречно выстроила свой рассказ, так что мне было чем гордиться.

– Ну! Что еще ждет меня впереди? – спросила я и достала кости. – Ого! – воскликнула я. Выпала комбинация 26+9+14. – Со мной захотят побеседовать люди, обладающие властью? Ну, что ж, я не против!

Не успела я произнести эти слова, как зазвонил телефон.

– Татьяна Александровна? Холодов Олег Иванович. Как вы относитесь к китайской кухне? – спросил помощник вице-губернатора.

– Ну, если это надо для дела, то готова потерпеть, – ответила я и спросила: – А что? Я уже вышла на международный уровень?

– Не совсем! – рассмеялся он. – Просто у одного человека есть давняя проблема.

– Раз давняя, значит, это шантаж! – уверенно заявила я.

– Ну, зачем же по телефону? – укоризненно произнес Холодов. – Так вот, этот человек попросил меня свести его с вами в неофициальной обстановке. Я предложил ресторан «Мандарин», и он согласился. Это заведение в центре города, там есть очень уютный отдельный кабинет, где нам никто не помешает.

– Хорошо! – согласилась я и спросила: – Когда?

– Через час вас устроит?

– Вполне! – ответила я, взглянув на часы.

– Вот и замечательно! – обрадовался он. – Я буду ждать вас у входа внутри ресторана. Я просто имел в виду, что я вас познакомлю друг с другом и тут же уйду! – пояснил он. – Только я вас убедительно прошу: не удивляйтесь, когда вы увидите этого человека! И, главное, это дело сугубо конфиденциальное!

– Лицо власть предержащая? – спросила я.

– Да! – сказал он таким значительным тоном, что заинтриговал меня окончательно.

Положив трубку, я открыла шкаф, решая, что бы такое надеть, и, увидев свой новый костюм, угрожающим тоном сказала:

– Ну, держись, принимать ксеникал я уже начала, так что и до тебя дошла очередь.

Наконец для встречи со столь высокопоставленным клиентом я смогла надеть элегантный деловой костюм, чтобы произвести на собеседника впечатление серьезной бизнес-леди, и поехала в ресторан.

Новое дело оказалось действительно о шантаже, потом на меня с подачи Холодова посыпались другие дела, и я, крутясь как белка в колесе, быстро забыла историю Дроздовых—Базаровых.

Был уже ноябрь, когда я, отчитавшись перед очередным клиентом, вышла на улицу и от души чертыхнулась: немилосердно хлестал дождь со снегом и дул пронзительный ледяной ветер.

– Ну, что, дурища? – язвительно спросила я себя. – Вляпалась? Видела же, что небо хмурится, но, понадеявшись на авось, оставила зонт в машине! Вот и кукуй теперь в подъезде, жди, когда прояснится!

Я действительно постояла, покурила, а потом решила мелкими перебежками, как индеец, добраться до «Алмаза», самого крупного в городе ювелирного магазина, находящегося в этом же доме с фасада, чтобы переждать непогоду в более комфортной обстановке.

Я медленно переходила от одной витрины к другой, когда мое внимание привлекла группа людей, стоявших около отдела, где продавались бриллианты. Присмотревшись, я узнала Николая Петровича с ребенком на руках, рядом с ним стояли Зоя Федоровна и Игорь Николаевич, а вот еще одна женщина в собольей шубе стояла ко мне спиной, и ее лица я не видела. Подойдя поближе, я прислушалась и чуть не расхохоталась.

– Ну, Данилка! Выбирай, что мы маме на день рождения подарим! Ткни пальчиком!

Малыш крутил головой во все стороны, драгоценности на витрине занимали его меньше всего.

– А мы вот это купим, – льстиво предложила Зоя Федоровна, показывая на что-то. – Правда, Данечка? А уж какая у нас мама красивая в этом будет!

– Ка-а-асивая, – охотно подтвердил малыш.

– А тебе, Светочка, нравится? – заискивающе спросила Зоя Федоровна, и я поняла, что женщина в соболях – Погодина, теперь уже, наверное, Дроздова.

– Не очень, – ответила Светлана.

– Мама! Это не для нее, – объяснил Игорь Николаевич. – Это слишком примитивно и даже вульгарно!

Зоя Федоровна явно растерялась.

– А может, ты, Светочка, сама скажешь, что хочешь? – спросила она.

– Да нет здесь ничего приличного, – ответила Светлана Юрьевна.

– Минуточку! – воскликнул мужчина за прилавком. – Есть у нас одна вещь, которая вам непременно понравится! – Он шепнул что-то стоявшему рядом с ним парню, который проворно скрылся в соседнем помещении.

Зоя Федоровна тем временем попросила:

– Коля, ты бы отдал мне Данечку? А то тебе вредно тяжести поднимать.

– Обойдешься, – шутливо бросил ей Сомов. – Данилка с дедом будет. Да, Данилка?

– Деда! Деда! – радостно произнес малыш, прижимаясь к нему.

– Вот! – наставительно произнес Сомов. – Мы с ним настоящим мужским делом заняты – подарок для мамы выбираем. – И снова попросил: – Данилка! Ткни пальчиком во что-нибудь!

На этот раз мальчик все-таки посмотрел на витрину и действительно показал на что-то пальцем.

– У вашего внука изумительный вкус! – воскликнул мужчина за прилавком. – Серьги платиновые с чистейшей воды «якутами» по пять карат каждый! – И обратился к Светлане Юрьевне: – Они вам очень подойдут!

– Ну что, Света? Как они тебе? – спросил Сомов.

– Ну, разве я могу отказаться от подарка сына, – рассмеялась она.

– Беру! – сказал Николай Петрович.

Светлана Юрьевна отвернулась от прилавка и увидела меня. Я с удовольствием отметила, что она беременна и срок уже приличный.

– Здравствуйте, Татьяна Александровна! – улыбнулась Светлана.

– Добрый день! – ответила я и шепотом спросила: – Ну как вам царствуется?

– Правлю потихоньку! – рассмеялась она.

– А как дома? – поинтересовалась я.

– Николай Петрович Данилку с рук не спускает – тот уже и ходить скоро разучится – и постоянно воюет из-за него с Зоей Федоровной, которая норовит его к себе перетянуть. Игорь работает. А я, как вы понимаете, дома.

– Что врачи говорят? Кто будет? – спросила я.

– Сын! – вздохнула она. – А мне так хотелось девочку!

– Ничего! У вас теперь все впереди. Будет вам и дочка!

– Да! – кивнула Светлана. – Тем более что мне на это уже все дружно намекают.

– Ну, Светлана Юрьевна! – сказала я. – Я рада, что у вас все так хорошо сложилось.

– Так иначе и быть не могло! – с улыбкой глядя на меня, сказала она. – Я же сразу поняла ваш характер и то, что вы обязательно доведете начатое дело до конца.

– Скажите, вы тогда специально оставили мне органайзер и ушли? – задала я вопрос, который меня