смурной, словно ее что-то сильно заботит. И она явно пришла не наниматься на работу, это точно. Для бывшей одноклассницы-однокурсницы Барабаша ей лет маловато. А может быть… Это его, так сказать, близкая знакомая? Пришла с конкретными требованиями?»

«Барабаш в разводе, — продолжал размышлять Королихин. — Почему бы и не позволить себе близкое знакомство с симпатичной молодой женщиной? Должен же у него кто-то быть! Тем более что он директор престижного заведения. На это многие молодые особы должны клевать, достаточно вспомнить, сколько дамочек здесь, в „Гладиаторе“, пытались завоевать его расположение. И некоторым это даже удавалось. Правда, он не очень-то стремится к созданию новой семьи, но ведь каждая из женщин думает, что она особенная и у нее точно получится!»

Королихин решительно набрал домашний номер шефа, но там никто не брал трубку. Администратор позвонил на мобильный, но тот был отключен. Чертыхнувшись, он вынужден был лишь наблюдать за неизвестной особой.

Девушка провела за столом уже больше часа. Она не заказывала никакой еды, хотя Королихин пару раз подходил к ее столику, настоятельно советуя попробовать то одно, то другое блюдо. Девушка лишь отрицательно мотала головой, прося еще кофе и коньяка, так что вскоре Королихин заметил, что в глазах ее появился хмельной блеск, а движения стали несколько неуклюжими. Девица постоянно наматывала на палец черную прядь волос, задумчиво глядя куда-то вдаль, и в какой-то момент в ее глазах даже появились слезы.

Королихин наконец не выдержал и, подойдя, тронул девушку за плечо. Та вздрогнула и сразу резко выпрямилась.

— У вас… может быть, проблемы? — поинтересовался он.

— Нет, — девушка покачала головой, потом вдруг вскинула на Королихина глаза и спросила: — Скажите, а вы не знаете такую… женщину, частного детектива по имени Татьяна?

Королихин замер. Безусловно, он понял, что речь идет о нанятой его начальником после убийства в «Гладиаторе» Татьяне Ивановой. Но зачем она понадобилась этой девушке? Неужели незнакомке что-то известно по этому проклятому делу?

— Ну, знаю, — осторожно кивнул Королихин. — А что вы хотели?

— Вы не могли бы дать мне ее телефон?

Королихин чуть помялся, потом все же прошел в свой кабинет, где у него лежала визитка Ивановой. Переписав номер, он вернулся в зал и протянул бумажку девушке.

— Спасибо, — проговорила та.

— Может быть, мне связаться с ней и передать о том, что вы ее ищете? — предложил Королихин.

— Нет, — девушка решительно поднялась, с шумом отодвинув стул. — Спасибо, я зайду в следующий раз.

Она наклонилась за своей сумочкой, покачнулась и инстинктивно ухватилась за руку Королихина. Затем посмотрела в глубь зала и вдруг побледнела. Резко отдернув руку, она круто развернулась и быстро пошла к выходу.

— А что передать Вениамину Викторовичу? Или Татьяне? — крикнул вдогонку Королихин, но девушка лишь скороговоркой прошептала:

— Я сама с ними свяжусь…

Когда за ней захлопнулась дверь, Королихин озадаченно покачал головой. Поведение незнакомки показалось ему однозначно неадекватным и порядком озадачило.

«Чокнутая какая-то!» — поразмыслив, пришел к выводу администратор и пошел было заниматься своими делами, но все-таки визит незнакомки не давал ему покоя.

Королихин был человеком ответственным и исполнительным, он не мог так просто забыть о странном инциденте. Через некоторое время он вновь набрал номер Вениамина Викторовича Барабаша, но тот не отвечал. И тогда, решившись, Королихин позвонил Татьяне Ивановой.

Я была очень удивлена, когда, сняв телефонную трубку, услышала в ней голос администратора «Гладиатора» господина Королихина.

— Татьяна Александровна, вы уж извините, что беспокою… — начал он. — Может быть, и ничего особенного, но я счел своим долгом сообщить вам. Тут вас одна дамочка добивалась…

— Какая? — заинтересовалась я.

— Да такая… — Евгений Федорович долго не находил слов, чтобы охарактеризовать дамочку, но потом все же сказал: — Странная такая. Вначале спросила Вениамина Викторовича. Я сказал, что его нет, но, возможно, он появится. Хотел понаблюдать за ней, шефу несколько раз звонил, но того дома нет. Она сидела вроде спокойно, дожидалась, коньячок попивала. Правда, видно было, что нервничает. Я к ней и так и эдак, хотел выяснить, что ей нужно, а она молчит. А потом ваш телефон попросила, я тогда совсем удивился. Но телефон дал. А она накачалась коньяком, а потом вдруг резко сорвалась и бросилась к выходу! Раньше я ее у нас в «Гладиаторе» не видел, — закончил рассказ администратор.

— Почему бросилась? — удивилась я.

— Да бог ее знает! — проговорил Королихин. — Главное, сидела спокойно… Не совсем, правда, спокойно, — тут же поправился он. — Я говорил, нервничала она. Вообще дерганая какая-то дамочка. Я сперва подумал, что у нее с Вениамином Викторовичем какие-то личные дела, но когда она ваш телефон попросила…

— Как она выглядела? — перебила я его.

Евгений Федорович подробно описал мне незнакомку.

— Как ни странно, очень похоже на Эльвиру Голицыну, — задумчиво сказала я. — Больше, во всяком случае, мне никто на ум не приходит. Но откуда она взялась в Тарасове?

— Кто это? — тут же полюбопытствовал Королихин, пропуская мой риторический вопрос мимо ушей.

— Фигурантка дела, которым я сейчас занимаюсь, — пояснила я. — И, похоже, гораздо более важная, чем я предполагала. Она не сказала, что ей нужно?

— Нет, — тут же ответил Королихин. — Я же говорю, что она надутая сидела. Я, конечно, предложил свои услуги, а она уперлась — мне, мол, только Вениамина Викторовича.

— Интересно, зачем ей понадобилось искать меня? — задумчиво произнесла я. — Специально приехать в наш город… Неужели что-то еще случилось?

Я постучала ногтем по столу, закурила сигарету и снова обратилась к Королихину:

— А она не сказала, где ее можно найти? Визитку, может быть, оставила?

— Кроме пустых рюмок, — усмехнулся администратор, — она ничего не оставила.

— Жаль, — резюмировала я. — Было бы очень хорошо, если бы вы попытались ее удержать.

— Я и так старался сколько мог! — воскликнул Королихин. — Если бы она ваш телефон попросила, я бы вам раньше позвонил. Я же не мог ее силой удерживать в ресторане! И проследить за ней я не мог: во- первых, я сейчас в ресторане за старшего, во-вторых, не умею я этого…

— Хоть бы кого-нибудь из охранников за ней послали! — с досадой проговорила я, жалея, что Эльвира Голицына, едва появившись на горизонте, тут же исчезла.

— Да я не подумал об этом, — оправдывался Королихин. — Я же никогда с подобными вещами не сталкивался, моя деятельность организаторская!

— Вот и организовали бы что-нибудь, — продолжала я, понимая, что обвинять Королихина у меня нет оснований: он не частный детектив и не мой помощник. Спасибо, что вообще сообщил о визите Эльвиры в «Гладиатор».

Я вспомнила наш разговор с Эльвирой, я ведь четко упомянула и название бара, и имя директора в надежде, что Порфирьев когда-либо произносил их при ней. Поэтому Эльвира и пришла прямиком в «Гладиатор», надеясь найти меня через Барабаша. А еще я жалела о том, что, записав телефон Эльвиры, не оставила ей свой. Я-то была уверена, что закончила все дела в Саранске и бывшая секретарша фирмы «Сар-Би-Си» больше не всплывет в моем расследовании! А вот нельзя быть такой недальновидной и беспечной. Малейшая оплошность — и вот чем это оборачивается. Теперь мне остается только надеяться, что Голицына все же свяжется со мной или хотя бы с Барабашем.

Что же могло произойти в Саранске?