Я обошла здание и оказалась в зарослях шиповника. Находиться там было не очень приятно. Шиповник пытался избавиться от моего общества острыми уколами колючек. Но я сразу увидела то место, откуда велись съемки. Мой взгляд быстро обнаружил мансарду с балконом, а если отойти подальше, то в ракурсе появляется комната… Сейчас видеть ее внутреннее убранство невозможно, но ночью, когда включен свет, альковные тайны становятся явными до отвращения… Значит, мои ребятишки паслись именно здесь… Что же они увидели? Почему отказываются об этом говорить?

Я вздохнула. Жаль, что я не вызвала у них доверия. Давить им на психику не хотелось — я надеялась на их чистосердечное признание.

Во дворе алексановской усадьбы залаяла собака. Бедное животное заливалось лаем, и на ее голос вышел сторож. Я увидела его сутулую фигуру, одетую в длинный тулуп.

— Ну, ты чего? — спросил он у собаки, смотрящей в мою сторону. — Нету никого, а ты брешешь… Нас с тобой хозяин уволит.

С этими словами сторож удалился внутрь. Я задумалась. Проникнуть в дом мне хотелось. Но как обойти эти помехи? Я обошла забор и поняла, что, если забраться вот с этой стороны, с угла, можно остаться незамеченной. К тому же мне внезапно повезло. Сторож опять появился, уже одетый в нормальный спортивный костюм и куртку, выгнал во двор велосипед и привязал Бобика к столбу.

— Сиди, охраняй, — приказал он ему. — Я вернусь через часок…

Ворота скрипнули. Я быстро спряталась в зарослях шиповника. Сторож сел на велосипед и поехал в сторону деревни.

Я дождалась, пока его сутулая фигура исчезнет за поворотом.

— Была не была! — сказала я и перемахнула через забор. Бобик удивился моей наглости. Он посмотрел на меня и приготовился залаять. Я вспомнила уроки Маши Поляновой, что любая собака понимает человека, и благословила момент, когда сунула в карман пакетик с чипсами. Приложив палец к губам, я шепнула:

— Тихо, малышка…

Ласковое обращение собаке было приятно. Она наклонила огромную морду, посмотрела на меня и сказала:

— Гав…

После этого неуверенно мотнула хвостом. Морда у нее была замечательная. Признаться, гораздо симпатичнее, чем алексановская. Я протянула руку ладонью вверх (спасибо, Маша, за уроки общения с животными), предлагая псине чипсы. Чипсам она обрадовалась. Собака вообще оказалась нормальная. У нее ко мне возникло чувство симпатии. И мы с ней подружились. Жаль, она не смогла сказать мне, как ее зовут. Я-то ей представилась!

К сожалению, у меня было мало времени. Через час должен вернуться сторож. А мне надо все-таки проверить мансарду…

Я забралась на дерево. Поднявшись почти до верхней ветки, легко перебралась на балкон. Теперь я была в мансарде.

Первое, что бросилось мне в глаза, — обломок стрелы. Он валялся прямо возле моих ног. В комнате царил полный бедлам. Я осмотрелась. Подняла обломок стрелы и обнаружила, что он точь-в-точь такой же, как мои… А недалеко от себя на полу я заметила бурые пятна. Сомневаться не приходилось — это была кровь…

Сюда придется вернуться обязательно… Сейчас мне было пора сматываться. Если меня обнаружит сторож — мое расследование окончится, только успев начаться.

Я спустилась таким же путем, как пришла, благословив судьбу, что алексановская дача скрыта от людских глаз.

Попрощавшись с новообретенным другом, я пообещала ему вернуться. Очень жалко было оставлять здесь симпатичное животное… Ему явно не хватало общества.

Странную насыпь я нашла довольно быстро. Действительно, похожа на могилу. И все-таки…

Делать поспешные выводы было не в моих правилах.

Допустим, что и ночные гости моих соседей, и вот эта насыпь имеют к Алексанову самое прямое отношение.

Но может быть и иначе.

Обследовав окружающую местность, я обнаружила следы машины. Это мне показалось странным — обычно в лес ходили пешком. Ехать сюда было трудно. Конечно, приходится терпеть неудобства. Иногда. Если у тебя тяжелый груз…

Или неприятный. Например, труп.

От мыслей моих мне стало немного не по себе. Вспомнились следы вокруг дачи и разбросанные стрелы.

Я осмотрелась. Вокруг никого не было. Тихо, как… Тьфу, опять ты, Иванова, встреваешь с идиотскими замечаниями.

Тихо, как на кладбище.

Запомнив место, я пошла к машине. Ладно. Все равно пока я ничего не могу. Не стану же я одна раскапывать эту похожую на могилу насыпь.

Я почти отошла, как мое внимание что-то привлекло в некотором отдалении от холмика. Я подошла поближе. В кустах блеснуло. Наклонившись, я увидела тонкую цепочку. Подняв, внимательно рассмотрела находку. «Странное место для такой вещицы», — подумала я. Кулончик отличался изяществом. Золотую поверхность сердечка украшал маленький бриллиант. Я присвистнула. И кто же у нас разгуливает по лесам в резиновых сапогах и дорогих украшениях? «Если увидите, скажите, чтобы вернула кулон…» — вспомнила я.

Владелица кулона находилась недалеко от него. Я вернулась к насыпи. Внимательно осмотрев еще раз, я заметила две сложенные в виде креста палочки.

Неужели Анна Егоровна была права?

Он знал, куда она придет.

Никуда не денется от него длинноногая красавица.

Поэтому спешить не следует. Ожидание удовольствия — уже удовольствие.

Он откинулся на спинку сиденья. Сегодня ему помешали. Кто-то следил за ним. Кто-то хотел его напугать.

Стрелок…

Проклятый стрелок, преследующий на каждом шагу. Неотступный и улыбающийся из зарослей.

Кто бы это мог быть?

Ответа не было. И от этого становилось страшнее.

Играть с умной девицей было интересно. Но стрелок — мешал. Он не был им запланирован. Он мог нарушить игру.

Это сердило. Это раздражало. Поскольку он не знал, чего ждать от стрелка. Единственный выход — найти стрелка раньше, чем тот успеет поднять свой лук.

Но как?

Конечно, Кидаловка была закрыта.

Машины не двигались. Гудок поезда раздавался в таком отдалении, что можно было без труда догадаться: поезд промчится мимо нас только минут через пять-десять.

Я достала кости из мешочка.

Мой вопрос касался господина Алексанова.

Чем набита наша лысая головка?

2+36+17.

«Ваш партнер, простите, подобен колбасе — чем его начинили, то он и носит в себе».

Кости ответили уверенно.