– Это безопасно? – спросил он.
– Абсолютно, – заверил Резерфорд. – У нас двести шестнадцать отделений по всей стране. И ни разу – ни разу! – не возникло никаких проблем.
Питер открыл проспект. В основном тот состоял из фотографий. Три стройные девушки играют в мяч на пляже. Парень легко идет по тропинке, перекинув пиджак через плечо.
Кэнди смотрел на эти снимки, как маленький ребенок листает книжку со сказками. На этих страницах он видел волшебный, прекрасный мир, в который так хотел попасть, – мир худых.
Только теперь он понял, как сильно желает этого.
– Это больно? – чуть слышно спросил он.
– Ничуть! – Голос Резерфорда был мягок, но в то же время полон уверенности. – Вы даже ничего не почувствуете.
Питер еще помусолил проспект.
– Я вот не очень понял, – произнес он. – Это что, вроде липосакции?
– Липосакция осталась в далеком прошлом, – сказал менеджер. – Наша технология совсем иная – быстрая, надежная, даже приятная.
Взгляд Питера устремился к дальней двери с надписью: «Войди и стань стройным!» Потом он глянул на выход. «Зайду через неделю, а пока подумаю», – решил Кэнди.
– Пойдемте? – предложил Резерфорд.
Сердце Питера ухнуло, и он вдруг до боли ярко представил себя стройным, мускулистым и красивым.
– Конечно, – ответил он, позволяя менеджеру увлечь себя вглубь салона.
Через час с небольшим Питер Кэнди разглядывал себя в зеркало – со смешанным чувством восторга и недоверия.
– Неужели это я? – бормотал он, проводя пальцами по щекам – и не узнавая ни тех ни других.
– Прекрасно выглядите, мистер Кэнди! – вкрадчиво произнес Резерфорд. – Возьмите эту карточку – подарок от фирмы. Покажите ее в магазине «Смайтерс» и получите скидку на любую одежду и обувь. Думаю, вам захочется обновить свой гардероб… Вызвать такси?
Потом менеджер долго стоял в дверях салона, наблюдая за отъезжающей машиной и приветливо улыбаясь. Питер несколько раз оглянулся и даже махнул рукой, как маленький мальчик.
Резерфорд зевнул, бросил взгляд на часы и неторопливо вошел в салон. Опустил жалюзи – пора было закрывать. Из боковой двери вышел его помощник, на ходу просматривая бумаги.
– Удачный день, патрон, – сказал он. – Можно будет открыть еще пять салонов в Луизиане и три в Массачусетсе. Многие приходят к нам по второму, третьему разу.
– Нет смысла сдерживать себя, когда похудеть так просто, – заметил Резерфорд. – К счастью, и нам с тобой можно больше не притворяться.
Его голова стала расти, покрываясь длинной голубой шерстью. Глаза разошлись в стороны, освобождая место для третьего.
– Человеческий облик забавен, но со временем начинает сильно докучать, – бросил Резерфорд.
С помощником произошло такое же превращение. Почесав длинным, изогнутым когтем перепончатые уши, он произнес:
– Корабль-челнок готов к отправке. Прикажете грузить человеческую ворвань?
– Конечно.
Резерфорд усмехнулся:
– Знаешь, я работал на многих планетах. Но лишь здесь скот так послушен и глуп, что сам приходит в наши мясные лавки – и потом снова бежит откармливаться. Только представь себе: эти военные сперва хотели их завоевывать!
Примечания
1
dk ty afk – в интернет-играх принято использовать ряд сокращений. Данная фраза означает: «Я не знаю. Спасибо. Я отойду ненадолго от компьютера».
2
Стихотворение Ли Пу в переводе Бориса Мещерякова.
3
Посмотрите, пожалуйста, на этот экспонат. Это Человек Испуганный (англ.).
4
Каждый из них становится Человеком Испуганным, когда видит нас (англ.).
5
Когда мне исполнится семьсот лет, я стану человеком (англ.).
