Заверещав от ужаса, девушка стремглав вылетела на лестничную клетку. Где-то наверху остервенело лаяла собачонка.

Женька примчалась в магазин и, переведя дух, выпалила:

– Вызовите милицию. Там стреляют. Один уже мертвый, другой вроде еще живой. Квартира девять, первый подъезд. – И, не дожидаясь вопросов, выскочила на улицу.

Запрыгнув на остановке в троллейбус, Женька доехала до центра и сошла. Закурила. Руки противно дрожали.

Поразмыслив, она решила ехать домой, в Смирновск. Убийство – дело серьезное, и если придется иметь дело с ментами, то уж лучше со своими.

На автовокзале Женька нашла частника, не скупясь, договорилась о цене, и за триста рублей тот понесся так, будто участвовал в гонках.

Подвез ее прямо к отделению. Самсон, выслушав девушку, нахмурился.

– Что-то я не пойму, как ты там оказалась?

– От одного человека, у которого эти негодяи хотели втянуть в свою шайку невесту, как втащили моего брата, я узнала адрес мастера, так они главного зовут. А настоящее его имя Михаил. Михаил Лынин. Как там длинноволосый оказался – понятия не имею.

Самсон схватил телефонную трубку, набрал номер.

– Капитан Черкасов слушает.

Самсон рассказал все, что услышал от Женьки.

– Хорошо, постараюсь разобраться.

– Может, этот мастер знает, где Сережа? – Женька с мольбой посмотрела на Самсона.

– Да нашелся твой брат, – будничным тоном сообщил ошеломленной девушке старлей.

Та радостно завизжала и чмокнула в щеку растерявшегося Виталия.

– Где он?

– Беги домой. Только завтра с утра обязательно приходи. Надо кое-что уточнить.

Женька пулей вылетела из двери, едва не сбив с ног Каткова, который заглянул к Самсонову.

– Что ты ей сказал, что она как сумасшедшая вылетела?

– Сказал, что брат ее нашелся.

Майор хмыкнул.

Женька примчалась домой и от избытка чувств залепила брату оплеуху.

– Вот тебе адрес, съезди посмотри, почему так долго нет Валентина. Уже четыре часа он пасет этого козла. А может, его бабки ищет?

Леонид Григорьевич отпустил парня и продолжил разговор с посетителем.

– Леня, как твои кретины посмели ударить отца?

– Марк, я, конечно, сожалею, но сделанного не воротишь. Слава богу, все обошлось. Но и отец твой хорош. Чуть паренька не застрелил.

– Да они топали, как мамонты! Неудивительно, что он проснулся!

Оба замолчали, думая каждый о своем.

– Леня, что делать будем?

– Если до вечера не раздобудем копию, придется рисковать!

– О чем ты говоришь! Просто украсть нереально!

– А что реально? Плюнуть на страховку и на клиента? Господин Лерон платит полмиллиона долларов за слонов. И страховка почти столько же.

– Леня, я понимаю и не меньше твоего хочу, чтобы все получилось.

Зазвонил телефон, и директор поднял трубку:

– Да! Что?! Что ты говоришь?! Быстро уходи оттуда!

– Еще что-нибудь случилось? – заволновался Шадонский-младший.

– К нашему мастеру милиция домой нагрянула. Мой человек отзвонился!

– Все! Пора прекращать эти игры! Дело пахнет керосином.

– Не кипятись! Скоро узнаем, что там случилось.

– Я внизу буду, на выставке. Пошлешь за мной. – Шадонский-младший поднялся и быстро покинул кабинет.

Самсон задумался. Со слов Хлеста, пришедшего час назад в себя в больнице, получалось, что бомж сам подставил себя под удар, рассказав про убийство Валентину.

Один момент из его показаний привлек внимание оперативника. Получалось, что навстречу старику в лес забежал человек. Вполне вероятно, что тот стал свидетелем убийства водителя-дальнобойщика.

Самсон решил еще раз сходить на место происшествия.

Здоровяк довольно быстро дошел до кафе «Людмила», закрытого в связи с пропажей хозяйки.

Двор, где находилась маленькая гостиница, одной стороной выходил прямо в лес. Самсон обнаружил в лесу еле приметную тропинку и пошел по ней.

«Человек бежал уверенно. Ночью, в темноте, отыскать еле приметную дорожку мог только тот, кто часто ею пользуется», – рассуждая таким образом, Самсон продолжал идти. Дорожка становилась шире и заметней. Неожиданно деревья расступились, и старший лейтенант оказался на окраине поселка Каменск.

«А ведь в тот день один из ребят, идиотов, собравшихся в кафе у Василия, убежал. Ребята как раз из Каменска», – при этой мысли Самсон заулыбался.

Вернувшись в отделение, старлей велел Чекмареву найти адреса юных правонарушителей, сгонять в Каменск и привезти кого-нибудь из них. Хотя бы парочку.

Вернулся из Тарасова Олег Валерьевич.

– Что хорошего узнал?

– Хорошего? Михаила Лынина опознал Сергей, брат Женьки. Тот действительно был у них за главного. Молчит пока. Видимо, кого-то крепко боится. Но это дело времени. Второе: следы, которые эксперты зафиксировали под окном той комнаты, которую снимал убитый водитель, принадлежат бармену.

– О-о! Вот это здорово.

– Есть и третье. Слоны Шадонского, оказывается, застрахованы на кругленькую сумму, в случае их пропажи владелец получит почти полмиллиона долларов. Представляешь?

Виталий покосился в угол, где на столике стояло шесть фигурок. Их принесла Женька.

– Интересная мысль, – согласился Самсон.

– Начальник охраны Ассоциативного молодежного центра – бывший офицер ГБ. Мужик хороший, честный. Я с ним поговорил сегодня. Он обратил внимание на то, что Шадонский часами сидит в кабинете директора. И самое главное... Я показал ему фотографии Валентина, Лынина и Хлестова. Хлестова он не знает, зато Валентина и Лынина часто видел в «молодежке».

– Выходит, «все дороги ведут в Рим?» – заметил старлей.

– Похоже на это. Насколько я себе представляю, Лынин в этом деле что-то вроде слона на шахматной доске. А ферзь и король – в тени. И пока Михаил не расколется, мы до них не доберемся.

– Олег Валерьевич, я думал над тем, какую роль играл покойный бармен в их шайке. И пришел к выводу, что роль киллера или организатора убийств. Этакий начальник отдела по мокрым делам.

– Тогда, – продолжил Самсон, – возникает вопрос: случайным ли было его появление на квартире у Лынина? Может, он собирался его замочить? Надо припугнуть Лынина. Сказать, что бывшие подельники ждут не дождутся, когда мы его отпустим?

– А что, идея хорошая. Скорее всего так оно и есть. – Капитан задумался.

– Именно это сделаем, – сказал он наконец.

Они еще с полчаса обсуждали текущие дела, после чего Самсон уговорил капитана пойти к нему обедать. Жена старлея собиралась сегодня готовить голубцы, а это было ее коронное блюдо.

Только они вернулись, как появился Чекмарев, доставивший четверых юных нарушителей порядка. Подростки были в нормальном состоянии и испуганно таращили глаза, гадая, зачем снова понадобились грозному лейтенанту.