Владимир с сыном только что вернулись в Канны после двухдневной поездки в Швейцарию. Как обычно, они остановились в ставшем уже привычным для них отеле «Эльсинор».

Был уже вечер. Владимир с сыном поужинали в местном небольшом ресторанчике, и Антон, утомленный поездкой, уже лег спать, когда в дверь номера постучали.

Полунин открыл дверь и увидел, что на пороге стоит невысокий полный мужчина лет сорока—сорока пяти. Его черная кучерявая, слегка поредевшая шевелюра находилась в некоем творческом беспорядке, что делало его похожим на одного из местных уличных художников.

Одет он был так соответственно. Свободного покроя светлые брюки, длинная парусиновая куртка, немного засаленная гавайская рубашка. Он вполне походил на типичного француза, но, однако, когда он заговорил, Полунин понял, что перед ним соотечественник.

– Здравствуйте, Владимир Иванович, – произнес незнакомец. – Меня зовут Макс.

– Добрый вечер, – поздоровался Полунин, выжидательно глядя на гостя.

– Меня послал Мирон, – произнес Макс.

– Проходите, – сказал Полунин, пропуская гостя.

Макс переступил через порог, однако в комнату проходить не стал.

– Ваш сын уже спит?

– Да, – подтвердил Полунин.

– В таком случае надо ехать сейчас. Человек, которого вы ищете, сейчас остановился в одном из отелей города Антиб, что в сорока минутах езды отсюда. И если вы еще не передумали...

– Я не передумал, – твердо заявил Полунин.

Он надел пиджак и, вернувшись в комнату, убедился, что Антон спит крепким сном.

Через пару минут Полунин и Макс вышли через черный ход отеля и уселись в темно-зеленого цвета «Пежо». Сидевший за рулем Макс гнал машину очень умело, ловко маневрируя. На протяжении всего пути они совсем не разговаривали. Через тридцать минут езды они въехали в курортный город Антиб и остановились недалеко от гостиницы «Лапидус», размещенной в небольшом трехэтажном здании.

Как только Макс припарковал свое «Пежо», к машине вдруг подошел неизвестно откуда взявшийся молодой парень, одетый, как и многие отдыхающие, в легкий костюм бежевого цвета.

Он наклонился к открытому окну Макса и произнес:

– Клиент сейчас в номере тридцать два, принимает ванну. Из персонала в гостинице сейчас три человека. Все трое внизу.

– Ясно, – кивнул Макс, – Спасибо, ты свободен.

После этих слов Макс потянулся к бардачку и достал оттуда небольшой пакет, который вручил Полунину.

– Это вам, Владимир Иванович.

– Что здесь? – спросил Полунин.

– Все, что вам необходимо для дела. Здесь дымчатые очки, накладные усы, кепка – на случай, если попадетесь на глаза случайному свидетелю. Здесь также отмычка и девятимиллиметровая «беретта» с глушителем.

Полунин молча наклеил усы, нацепил очки и надел на голову кепку. После этого он достал из пакета пистолет и, передернув затвор, засунул оружие за пояс брюк. Положив отмычку в карман пиджака, он вылез из машины.

– Вам нужна помощь? – бросил ему вслед Макс.

– Нет, – ответил Полунин.

– Если что, я буду ждать вас здесь, в машине, – на всякий случай произнес Макс.

Однако Полунин его уже не слышал. Он вошел во двор гостиницы и через черный ход проник в нее. Поднявшись на третий этаж, он увидел, что коридор совершенно пуст.

Полунин не спеша подошел к номеру тридцать два и, достав из кармана отмычку, легко и бесшумно открыл дверной замок. Выхватив пистолет из-за пояса, он приоткрыл дверь и проник в прихожую.

В номере было тихо, лишь из ванной доносились приглушенные звуки музыки. Полунин заглянул в комнату и обнаружил, что она пуста. Тогда он, неслышно ступая, подошел вплотную к двери, ведущей в ванную. Его слух уловил чистые и прозрачные переливы оркестровой музыки.

Полунин резко рванул ручку двери и в следующую секунду ворвался в ванную комнату, держа пистолет в вытянутой руке.

Малеев, развалившийся в джакузи, среагировал также очень быстро, метнувшись к небольшому столику рядом с джакузи, на котором возле магнитофона лежал пистолет.

Его рука еще только тянулась к оружию, а он уже понял, что опоздал – Полунин сумеет выстрелить раньше. Он застыл на месте, глядя в направленное на него дуло глушителя.

– Сядь спокойно, – скомандовал Полунин, целясь в голову Малеева.

Малеев послушно откинулся назад, опершись спиной на край джакузи. При этом он со злостью плеснул водой на стенку ванны.

– Черт! Не повезло!

– Да, – подтвердил Полунин. – Пусть с третьей попытки, но я все же достал тебя.

Малеев пристально взглянул на Полунина и произнес:

– Ты знаешь, я об этом подумал сразу после первой твоей попытки.

Он показал пальцем на шрам от пули и сказал:

– Это твоя метка. Когда вечером того дня я узнал, что убитая женщина – твоя жена, а мальчишка, сидевший в машине, твой сын, я подумал, что мне надо обязательно завалить и тебя. В противном случае мне придется бегать от тебя всю жизнь. Ведь ты бы никогда не успокоился.

– Ты прав, – подтвердил Полунин. – Я искал тебя очень давно. И не пожалел бы ни денег, ни сил, ни времени, чтобы найти тебя.

– И вот ты наконец нашел, – с усмешкой произнес Малеев. – Я лежу перед тобой голый и беззащитный. Мне такое и в страшном сне присниться не могло.

– Мне плевать, что тебе снится. Я знаю только, что мой сын до конца своих дней будет видеть твое лицо в своих страшных снах. Лицо убийцы своей матери.

– Это была случайность. Роковая случайность. Мы не знали, что в машине сидят твоя жена и сын. Я говорю правду, – как-то взволнованно произнес Малеев, глядя Полунину в глаза.

– Теперь уже все равно. Ты должен платить за свои ошибки.

Малеев криво усмехнулся и сказал:

– Бирюков был прав. Невозможно договориться с летящей в тебя пулей. От нее надо уворачиваться, если сможешь. Два раза мне это удавалось. На третий раз фортуна изменила мне.

Полунин нахмурился и спросил:

– Ты говорил с Бирюковым сразу после убийства моей жены и Самбиста?

– Разумеется, – подтвердил Малеев. – А кто вообще, по-твоему, организовал этот беспредел? Ты думаешь, это Сатаров заправлял делами в городе? Да он шагу не мог ступить без ведома этого ментяры.

– Это Бирюков был вашим заказчиком?

– Он делал это не сам, а через Романенкова. Он вообще умел делать все чужими руками.

– Как ты попал к нему в руки? – спросил Полунин.

– Меня сдали ему, когда я приехал в город со своими людьми сделать работу для Коли-Решета.

– Кто сдал?

Малеев хитро взглянул на Владимира и ответил:

– Полагаю, что это сделал тот, кто помог тебе найти меня.

– Мирон? – удивленно произнес Полунин.

– А кто же еще? Он знал о том, что Коля-Решето собирается устроить отстрел. И пытался его разубедить в этом, но Коля был непреклонен. И тогда Мирон поступил хитрее. Он настучал ментам, и, когда я приехал в ваш город, меня уже ждали.

– Что было дальше? – спросил Полунин.

– Дальше, – усмехнулся Малееев. – Дальше Бирюков предложил мне работу. И мне ничего не оставалось, как согласиться. Какая мне разница, кого валить – своего нынешнего заказчика или бывшего.