бронежилеты. Лица их были скрыты масками. Ворвавшиеся были вооружены пистолетами и короткоствольными автоматами.

– Милиция! – заорал один из первых вбежавших. – Всем на пол! Руки за голову!

Не ожидавшие такого поворота событий посетители гостиницы, включая респектабельного Малеева, оказались через несколько секунд лежащими на полу лицом вниз, на руках всех четверых были застегнуты наручники. У Грини сочилась кровь из ран, нанесенных рукояткой пистолета.

Со всеми четверыми особо не церемонились, словно ожидая от них активного и яростного сопротивления. Досталось и лежащему Малееву. Один из омоновцев пнул его носком ботинка в бок.

После того как обитатели гостиницы были повязаны, в номере появился подполковник Бирюков и спросил у стоящего рядом омоновца:

– Кто из них Малеев?

– Вон тот, – указал омоновец. – Вот его документы.

Омоновец протянул подполковнику паспорт, который только что изъял у Малеева.

– Отведите его в соседний номер, а эти пускай полежат.

Через минуту два камуфляжника ввели Малеева в соседний номер гостиницы и посадили напротив подполковника.

– Ну что, Константин Петрович Малеев, он же Малей, он же Костя Малый, какие у вас еще есть имена?

Малей тяжело вздохнул, пытаясь определить, сломано ребро или нет, и, убедившись, что с ребрами все в порядке, улыбнулся Бирюкову:

– Вы, судя по всему, очень информированный человек и производите впечатление важной птицы, а действуете слишком грубо, я бы даже сказал, слишком глупо. Например, я совсем не понимаю, за что нас всех тут повязали.

– Вот что, Константин Петрович, или как вас там, вы, видимо, неточно выразились. За что вас повязали – понятно, вот зачем – это совсем другое дело.

– Можно и так спросить, – пожал плечами Малей, – но факт остается фактом. Я ничем не заслужил такого обращения. Я бизнесмен, приехал сюда из Рязани налаживать деловые контакты с вашими предпринимателями.

– Чем торгуете, случайно не фруктами заморскими? – спросил Бирюков.

– Чем бог пошлет, – пожал плечами Малеев.

– Это не он вам случайно послал две коробки из-под бананов, доверху наполненные оружием? – усмехнулся Бирюков.

– О каких коробках вы говорите? – удивился Малеев.

– О тех, что мы нашли в автомобиле «Газель», который припаркован недалеко от вашей гостиницы, – ответил Бирюков.

– А я не понимаю, о чем вы говорите, – в облике Малеева сквозило явное недоумение. – Ни о каких бананах, тем более ни о каком оружии я ничего не знаю.

– Бросьте блефовать, Малеев, – голос Бирюкова неожиданно стал жестким. – Эта «Газель» с оружием прибыла в наш город сегодня утром, как и вы, и также из Рязани.

– Ну и что, случайное совпадение, – продолжал недоумевать Малей.

– А то, что вы вместе с шофером «Газели» обедали в ресторане, тоже совпадение?

– Мы же земляки, подошел, подсел, разговорились, не гнать же его из-за стола, – ответил Малеев.

– Хватит валять дурака, Малей, не изображайте из себя добропорядочного бизнесмена. Я сегодня связывался с нашими коллегами из Рязани, и о вас, знаете ли, там не очень хорошего мнения.

– Разве менты могут быть хорошего мнения о человеке, который когда-то сидел.

– Сидели вы за разбой, и достаточно давно, но с тех пор вы, похоже, сменили специализацию и даже достигли в этом определенных высот...

Бирюков посмотрел в прищуренные глаза Малеева и добавил:

– Ваша бригада киллеров считается одной из самых профессиональных.

Малеев ничего не ответил, глаза его сузились до едва заметных щелочек, на лице возникла напряженная улыбка.

– Вы мне льстите, начальник, – наконец произнес он после долгой паузы. – Я всего лишь средней руки бизнесмен, тяжелым кропотливым трудом зарабатывающий себе на жизнь.

– Для описания вашего труда можно добавить еще пару эпитетов, например кровавый и опасный, – добавил Бирюков. – И я последний раз говорю вам – прекратите валять дурака. Вы попались, Малеев, и отпираться бессмысленно, к тому же мы здесь с вами одни, – добавил Бирюков.

Его последние слова стали более весомым аргументом для Малеева, нежели вся его предыдущая речь.

– Простите, как вас зовут? – спросил Малеев.

– Константин Матвеевич, – ответил Бирюков.

– О, да мы с вами тезки, – улыбнулся Малеев. – Надеюсь, что у нас с вами есть еще кое-что общее. Я имею в виду то, что мы оба неглупые люди. Поэтому буду говорить с вами откровенно. Если даже предположить, что я являюсь тем, за кого вы меня принимаете, и шофер «Газели» привез в город оружие для обслуживания моих дел, то в таком случае ваши действия являются не только нелогичными, но и, не побоюсь этого слова, непрофессиональными. Главное, что вы должны были сделать, – это дождаться, когда я и мои люди заберем стволы и отправимся на дело, вот тогда и надо было нас брать с поличным.

Малеев помолчал, насмешливо глядя на Бирюкова.

– Я далек от мысли, что вы являетесь плохим профессионалом, – продолжал Малеев, – но если вы так поступили, то у вас не было другой возможности, а это значит, что шофер «Газели» не признал и, скорее всего, не признает никакой связи между оружием в его машине и мной, а если он и признает, то доказать это будет не так просто.

В ответ Бирюков смерил Малеева тяжелым пристальным взглядом и произнес:

– Доказать будет очень легко, если в ваших карманах и сумках найдут патроны из коробок с оружием, найденных в машине.

В глазах Малеева после этих слов промелькнула едва заметная тревога.

– А вы меня удивили. Признаться, ваши методы работы иначе, как беспределом, не назовешь.

– А вы что хотели, – суровым тоном произнес Бирюков, – чтобы я просто так отпустил группу киллеров, которая приехала в мой город убивать? Я отвечаю здесь за покой и порядок и добьюсь его во что бы то ни стало, даже если для этого надо будет подбросить патрон в карман закоренелого убийцы.

– И все же, – вдруг неожиданно произнес Малеев, – мне кажется, что в ваших словах звучит замаскированное предложение о сделке. Если я не ошибаюсь и это так, то я готов выслушать вас.

Бирюков слегка наклонился в сторону Малеева и, глядя ему в глаза, без всяких преамбул спросил:

– Меня интересует – кто заказчик и кто жертва вашей предстоящей работы? А также – кто поставщик оружия?

– Это большая цена, – усмехнулся Малеев. – Что вы к ней приравниваете взамен?

– Вашу свободу и личную безопасность, – ответил Бирюков. – Я вышвырну вас за пределы области, разумеется конфисковав оружие.

Малеев задумался на минуту-другую, потом ответил:

– Поставщики оружия – кавказцы заезжие. Сдавать я их вам не буду, поскольку это себе дороже, да и не нужны они вам, они в вашем городе не работают. Что же касается местных дел, то я вынужден вас разочаровать, я пока не имею никакой информации о тех, кого хотят заказать.

– Только не говорите, что не знаете и заказчика, я вряд ли вам поверю.

– У вас есть авторучка и листок бумаги? – спросил Малеев.

Бирюков молча вынул из кармана пиджака требуемые предметы, положив их на столик перед Малеевым.

Наручники на руках последнего были застегнуты спереди, он взял в правую руку авторучку и написал несколько цифр телефонного номера.

– Вот и все, что я могу для вас сделать, – произнес Малеев, положив ручку на стол.

Бирюков молча взял блокнот и взглянул на цифры. Как и ожидалось, телефонный номер был ему